SEÚL, Corea del Sur — Corea del Norte no reportó el sábado nuevos casos de fiebre por primera vez desde que admitió abruptamente su primer brote doméstico de COVID-19 y colocó a sus 26 millones de habitantes bajo restricciones más draconianas en mayo.
Ha habido dudas externas generalizadas sobre la precisión de las estadísticas de Corea del Norte, ya que las muertes reportadas son demasiado bajas y sus casos de fiebre diarios han caído en picado recientemente. Algunos expertos dicen que es probable que Corea del Norte haya manipulado la escala de enfermedades y muertes para ayudar al líder Kim Jong Un a mantener el control absoluto en medio de crecientes dificultades económicas.
El centro antiepidémico de emergencia del estado de Corea del Norte dijo a través de los medios estatales que no había encontrado pacientes con fiebre en las últimas 24 horas. Dijo que su número total de casos era de unos 4,8 millones y que alrededor del 99,99% de ellos se han recuperado por completo. El recuento de muertes del país se mantiene en 74, una tasa de mortalidad de 0,0016% que, de ser cierta, sería la más baja del mundo.
A pesar de los supuestos cero casos, no está claro si Corea del Norte declarará formalmente la victoria sobre el COVID-19 ni cuándo levantará las restricciones relacionadas con la pandemia, ya que los expertos dicen que podría enfrentar un resurgimiento viral a finales de este año como muchos otros países. Recientemente, los medios estatales de Corea del Norte han dicho repetidamente que están intensificando y mejorando sus sistemas antiepidémicos para protegerse contra las subvariantes del coronavirus y otras enfermedades como la viruela del mono que están ocurriendo en otros países.
“El poder organizativo y la unidad únicos de la sociedad de (Corea del Norte) se muestran plenamente en la lucha por lograr una victoria en la campaña antiepidémica de emergencia mediante la ejecución total de las políticas antiepidémicas del partido y el estado”, dijo el dijo el sábado la Agencia Central de Noticias de Corea.
Los supuestos cero casos de Corea del Norte aún podrían tener un significado simbólico en sus esfuerzos por establecer la imagen de Kim como un líder que ha controlado el brote mucho más rápido que otros países. Kim necesitaría tales credenciales para obtener un mayor apoyo público para superar las dificultades económicas causadas por el cierre de fronteras relacionado con la pandemia, las sanciones de la ONU y su propia mala gestión, dicen los observadores.
“En Corea del Norte, la atención médica pública y la política no se pueden separar, y ese aspecto se ha revelado nuevamente en el brote de COVID-19”, dijo Ahn Kyung-su, director de DPRKHEALTH.ORG, un sitio web centrado en la salud. Problemas en Corea del Norte. “Dado que comenzaron con datos manipulados, ahora están poniendo fin al brote con datos manipulados”.
Los cero casos eran ampliamente esperados ya que el número de casos diarios de fiebre en Corea del Norte ha caído en picada en los últimos días (se informaron tres casos el viernes y 11 el jueves) desde un pico de alrededor de 400.000 por día en mayo. El país, que carece de kits de prueba, ha identificado solo una fracción de sus 4,8 millones de pacientes con fiebre como casos confirmados de COVID-19.
Muchos expertos externos se preocuparon anteriormente de que el brote del Norte tuviera consecuencias devastadoras porque se cree que la mayoría de su población no está vacunada y, según los informes, alrededor del 40% está desnutrido. Pero ahora, activistas y desertores con contactos en Corea del Norte dicen que no han oído hablar de nada parecido a un desastre humanitario en Corea del Norte.
En un indicio de una disminución del brote, Corea del Norte realizó la semana pasada eventos públicos masivos sin máscara en su capital, Pyongyang, donde miles de ancianos veteranos de la Guerra de Corea y otras personas de todo el país se reunieron para celebrar el 69 aniversario del final de la década de 1950. -53 guerra. Durante una ceremonia de aniversario, Kim abrazó e intercambió apretones de manos con algunos veteranos antes de tomarse fotos grupales con otros participantes. Nadie usó máscaras, según fotos de los medios estatales.
Shin Young-jeon, profesor de medicina preventiva en la Universidad Hanyang de Seúl, dijo que Corea del Norte sabría que cero casos no significa que no tenga pacientes con COVID-19 porque es probable que haya casos asintomáticos. Dijo que es probable que Corea del Norte no anuncie que ha superado oficialmente la pandemia en el corto plazo debido a las preocupaciones sobre un resurgimiento.
“Los medios estatales de Corea del Norte ya han usado expresiones como si estuviera ganando su lucha contra el virus. La única otra expresión que pueden usar ahora es declarar que el coronavirus ha sido completamente eliminado de su territorio”, dijo Shin. “Pero si surgen nuevos casos nuevamente, Corea del Norte perdería la cara”.
La única ruta para la nueva propagación viral de Corea del Norte desde el extranjero es probablemente China, su principal aliado que comparte una frontera larga y porosa con el país, y es probable que a Corea del Norte le resulte difícil anunciar la victoria sobre la pandemia hasta que China lo haga, dijo Lee. Yo Han, profesor de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Ajou en Corea del Sur.
La frontera entre Corea del Norte y China ha estado cerrada en gran medida durante más de dos años y medio, excepto por unos meses cuando se reabrió a principios de este año.
Algunos observadores dicen que la elevada respuesta pandémica del Norte le ha proporcionado a Kim una herramienta para impulsar su gobierno autoritario en medio de quejas públicas sobre restricciones de larga duración. Dicen que Corea del Norte podría reportar una pequeña cantidad de casos de fiebre nuevamente en los próximos días.
Los expertos extranjeros luchan por evaluar con autoridad el verdadero número de muertes en Corea del Norte. Señalan que la escasez de kits de prueba en Corea del Norte también haría prácticamente imposible que el país determinara si las personas mayores u otras con enfermedades subyacentes murieron de COVID-19 o de otra cosa.
Shin, el profesor universitario, se mantuvo firme en su estudio anterior que predijo que Corea del Norte probablemente sufriría entre 100.000 y 150.000 muertes. Dijo que usó datos de Corea del Sur que muestran que su tasa de mortalidad de personas no vacunadas por la variante omicron, cuyo brote admitió Corea del Norte en mayo, fue del 0,6%.
Otros expertos dicen que las muertes del Norte serían varios miles como máximo. Dijeron que los grupos de monitoreo de Corea del Norte deben haber detectado un mayor número de muertos.