En 2017, el actor Corey Hawkins estaba filmando una película en Toronto cuando recibió una llamada de los productores del US Open. El cantante que habían contratado para actuar al comienzo de la final de individuales masculinos había fracasado. ¿Le gustaría a Hawkins hacerlo? “Yo estaba como, ‘Entonces, ¿todos quieren que haga qué?'”, Recuerda. “Me decían, ‘Cantan” God Bless America “mientras los aviones sobrevuelan’. Estoy como, ‘Está bien’ “. En veinticuatro horas, el 10 de septiembre, Hawkins estaba en el Arthur Ashe Stadium, en Queens, cantando a todo pulmón. Él no lo sabía en ese momento, pero entre las 23,000 personas en las gradas se sentó Lin-Manuel Miranda, y la actuación de Hawkins fue una audición informal para la adaptación cinematográfica del musical revelación del dramaturgo. En las alturas.
Para Hawkins, de treinta y dos años, conseguir el papel de Benny, un despachador de taxis que sueña con construir su propio negocio, fue algo fortuito. En las alturas fue el primer musical que vio, poco después de mudarse a la ciudad de Nueva York para estudiar teatro en Juilliard. Está ambientado en Washington Heights, el vecindario predominantemente dominicano en el alto Manhattan, a pocas cuadras del apartamento en Harlem que compartía con seis compañeros de cuarto cuando comenzaba como actor. El programa es tanto una carta de amor a las personas que viven allí como una aguda crítica de las fuerzas, sobre todo la gentrificación, que amenazan su forma de vida.
Hawkins puede relacionarse con la trama. Creció en el sureste de Washington, DC, y dice que muchas cosas han cambiado en los quince años desde que se fue. Es como si alguien arrastrara uno de esos grandes borradores rosados a través de la capital de oeste a este, abriendo un camino caucásico a través de una ciudad que alguna vez se conoció cariñosamente como la Ciudad del Chocolate. Asistió a la Escuela de Artes de Duke Ellington, la escuela magnet de élite que cuenta con Dave Chappelle como alumno. Hawkins y sus amigos, “niños del arte rudos”, como él los describe, incluidos El cuento de la criada ‘s Samira Wiley — se reunía después de la escuela en Busboys and Poets, un restaurante y librería que servía como un centro comunitario de facto. Hoy en día, Busboys and Poets es una franquicia de nueve ubicaciones con hechos de la historia negra colgados en las paredes para que los clientes reflexionen mientras examinan las opciones de brunch vegano. “Donde crecí, ahora son hermosas casas adosadas, con patios y césped, casas que apenas puedes pagar”, dice. “Soy como, Whoa, ¿qué está pasando? “
En Juilliard, Hawkins fue uno de los pocos estudiantes negros matriculados en la escuela de teatro. “Juilliard fue duro porque nosotros …” dice, apagándose mientras busca las palabras. “No nos vieron”. En clase, practicaba los acentos de los estudiantes internacionales de Gran Bretaña e Islandia, pero “nadie tenía que hacer nunca nuestros acentos”, dice. “Teníamos la carga de enseñar a nuestros profesores”, sólo uno de los cuales era negro. La presión por asimilar casi abruma a Hawkins. “Hay una parte de ti que tiene que cambiar de código para estar de cierta forma con la gente blanca”, dice. Peor aún, “crees que eso es aceptable”.
Después de graduarse en 2011, comenzó a ganar papeles en proyectos de televisión y producciones fuera de Broadway. En 2013, hizo su debut en Broadway en Romeo y Julieta, y obtuvo el papel de un joven Dr. Dre en la película de 2015 Directamente de Compton. Todavía recuerda la vez que un productor lo llevó a un lado para hablar sobre los personajes de la película: “Dijeron: ‘Para que lo sepas, esta gente es de la calle. Sé que fuiste a Juilliard'”. El productor lo dijo como un consejo: pero, en efecto, estaba cuestionando las habilidades del actor, al tiempo que sugería que nadie podía encarnar ambos mundos.
El currículum de Hawkins es evidencia de lo contrario. Después En las alturas protagonizará junto a Denzel Washington y Frances McDormand en Joel Coen La tragedia de Macbeth. “Sólo un montón de trucos”, dice Hawkins de sus colaboradores, riendo. “Voy a limpiar el suelo con todos estos novatos”. Se desmaya por trabajar con McDormand – “Jesucristo. ¿Qué? ¡Esta mujer no puede hacer nada malo!” – y especialmente con Washington, a quien considera un mentor. “Aprecio que me haya tomado bajo su protección y que, literalmente, tenga charlas, pueda elegir su cerebro y verlo trabajar”, dice.
Hawkins pudo haber cumplido su sueño de la infancia de triunfar como actor, pero, dice, “todavía no es suficiente”. Ahora está produciendo y seleccionando proyectos que destacan nuevas voces. Está aprendiendo la importancia de pagar el éxito de uno, ya sea “ver a Denzel crear la base para que yo pueda intervenir allí y existir en ese mismo espacio”; “viendo a Lin plantar las semillas para Anthony [Ramos], “De Hawkins En las alturas coestrella; o recordar la forma en que Miranda vio a un jugador relativamente desconocido en un torneo de tenis y tomó nota. “Se trata de crear espacio el uno para el otro”, dice Hawkins. “Con suerte, le resultará más fácil al próximo niño volver”.
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