Millones de hogares en el Reino Unido se enfrentan a un aumento sin precedentes de £ 700 al año en las facturas de energía después de que el precio máximo aumentara un 54 % en abril.
Otro fuerte incremento es esperado en octubre.
Pero en algunos otros países, los hogares están pagando mucho menos por el costo de calentar sus hogares.
¿Dónde son más bajas las facturas de energía?
Canadá y Noruega tienen los precios de electricidad domésticos más bajos entre los países de la OCDE con al menos cinco millones de habitantes, según el Consejo de Energía de Australia.
Ambos países están dominados por centrales hidroeléctricas, una fuente de energía renovable.
Canadá obtiene la mayor parte de su electricidad de la energía hidroeléctrica (60 %), seguida de las plantas de energía nuclear (13,5 %) y de gas (11,26 %).
Noruega obtiene casi todas sus necesidades de fuentes hidroeléctricas (alrededor del 93%).
En otros países que dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica (Costa Rica, Suiza, Austria y Suecia), los consumidores también pagan menos.
Canadá tiene otra ventaja: tiene sus propios suministros de gas a los que puede recurrir, lo que le da más control sobre los precios.
Este también es el caso de Israel, que depende principalmente del gas (65 %), seguido del carbón (29 %) y la energía solar (6 %). El panorama es similar en los EE. UU., donde el gas natural representa el 38% de la electricidad del país. El carbón representa el 31 %, la nuclear el 19 %, la eólica el 9 %, la solar el 4 % y la hidroeléctrica el 6 %.
En Corea del Sur, los bajos impuestos y la regulación gubernamental han jugado un papel clave en la limitación de los precios de la electricidad a pesar de los costos de importación del gas, la segunda fuente más grande con un 29 %. Suministros de carbón 35%.
El impacto del gas y la energía nuclear
A diferencia de la mayoría de estos países, el Reino Unido se ve obligado a importar grandes cantidades de gas, que es su mayor fuente de electricidad.
El gas representa el 40,1 %, seguido de la eólica (21,1 %), la nuclear (15,3 %), la biomasa y otras renovables (12,8 %), la solar (4,1 %), el petróleo (2,8 %), la hidráulica (1,8 %) y el carbón (2 %).
Luke Murphy, director asociado de energía y clima en el grupo de expertos IPPR, dice que cuanto mayor sea la proporción de gas, mayores serán los costos.
Entre los 31 países de la OCDE mencionados anteriormente, el Reino Unido ocupa el sexto lugar en su dependencia del gas.
“Si tuviéramos una mayor proporción de energías renovables en nuestra combinación energética, no hay duda de que los consumidores tendrían facturas más bajas”, dice Murphy a Sky News.
Él dice que una mayor inversión en energía nuclear “no va a reducir las facturas en el corto plazo”, refiriéndose a la propuesta del gobierno del Reino Unido para construir ocho reactores nucleares más.
“La energía nuclear es en realidad una de las fuentes de energía más caras”, dice. “Los proyectos nucleares en el Reino Unido se han visto afectados por retrasos y sobrecostos”.
“Un mayor enfoque en la energía eólica terrestre, por ejemplo, haría una contribución mucho más rápida a la reducción de las facturas, porque lleva mucho menos tiempo poner en marcha la energía eólica terrestre que una central nuclear”, agrega.
El papel de las energías renovables
Jonathan Marshall, economista sénior del grupo de expertos Resolution Foundation, está de acuerdo y dice que existe un mayor potencial para aumentar el uso de la energía eólica y solar para reducir los costos mayoristas.
Él le dice a Sky News que la geografía del Reino Unido, que tiene menos lagos y montañas que otros países, lo hace menos adecuado para la hidroelectricidad a gran escala.
Pero hay algo de “margen de crecimiento”, dice, en el uso de hidroelectricidad bombeada, que ya se está generando mediante el uso de grandes embalses en Escocia y Gales.
Marshall dice que el gobierno ha limitado el desarrollo de parques eólicos terrestres, favoreciendo en cambio la energía eólica marina.
Los ministros han expresado preocupaciones de que la energía eólica terrestre es impopular entre el público – pero el Sr. Marshall dice que “realmente no hay ninguna evidencia de eso”.
“Montones y montones de encuestas muestran que a la gente realmente le gustan las turbinas eólicas”, dice.
Las turbinas en el mar se benefician de una mayor cantidad de viento y menos restricciones sobre su tamaño, lo que da como resultado que se genere más electricidad, dice.
Sin embargo, la energía eólica marina es significativamente más cara que la energía eólica terrestre y lleva más tiempo construirla, según National Grid.
En su estrategia energética, el gobierno dijo que consideraría desarrollar más infraestructura eólica terrestre, pero se negó a cambiar las restricciones de planificación o establecer nuevos objetivos. Su objetivo es quintuplicar la capacidad solar para 2035.
La influencia de los gravámenes sobre el carbono
Marshall dice que otro problema con la dependencia del Reino Unido del gas es que su costo aumenta debido a los gravámenes sobre el carbono.
El Reino Unido tiene un esquema de comercio de emisiones de carbono que estableció después de dejar un sistema similar en la UE, que también afecta el costo del carbón.
Para incentivar a las empresas a reducir sus emisiones, el gobierno establece un tope en su nivel máximo y crea asignaciones para cada unidad de emisiones permitidas por debajo del tope.
Los que necesitan más asignaciones se ven obligados a pagar por ellas.
El sistema es diferente en Irlanda del Norte, donde los generadores de electricidad aún forman parte del esquema comercial de la UE.
Además de esto, Inglaterra, Escocia y Gales tienen un impuesto interno al carbono, conocido como Carbon Price Support, que se introdujo en 2013.
“Eso hace que la electricidad al por mayor sea más cara en el Reino Unido que en otros lugares”, dice Marshall, pero también es una de las razones por las que el Reino Unido ha reducido su dependencia de la energía del carbón, que representaba el 40 % de la electricidad del Reino Unido hace una década. .
En cuanto a los objetivos ambientales de las políticas, dice: “Esto es algo que funciona. Obviamente, tiene un costo, y ese costo termina repercutiendo en las facturas de los hogares”.
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Costos de políticas gubernamentales
Se agregan impuestos adicionales a las facturas de los hogares en Inglaterra, Gales y Escocia para financiar las políticas gubernamentales, lo que le cuesta a un hogar típico alrededor de £ 160 al año, dice Marshall.
Los ejemplos incluyen programas sociales como Warm Homes Discount, que ofrece a los hogares de bajos ingresos £140 de descuento en sus facturas durante el invierno.
Otro es la Obligación de las Compañías de Energía, un esquema para aislar las casas de las personas de bajos ingresos, así como para reemplazar las calderas y la calefacción vieja e ineficiente.
“Algunos otros países han decidido financiar los programas sociales a través de impuestos generales en lugar de mediante facturas, porque en general es más justo”, dice.
La mayoría de los costos de las políticas se gravan sobre cada unidad de energía utilizada.
Él dice que aquellos que usan más energía pagarán más, pero aun así, los hogares con ingresos más bajos se ven más afectados de lo que serían si estos costos se financiaran a través de los impuestos.
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Costos de red
Otra parte de lo que determina las facturas de energía es el costo de las redes: las tuberías, los cables y la red.
Marshall dice que Gran Bretaña tiene una red de energía privatizada, mientras que en algunos otros países la infraestructura de la red es propiedad de entidades estatales que “no ganan dinero”, lo que reduce los costos.
“Las compañías que manejan las redes en el Reino Unido ganan mucho dinero”, dice. “Pueden obtener márgenes de ganancia del 30 o 40 % del costo de operar la red, porque hay un poco de supervisión regulatoria.
“El regulador que se supone que vela por los intereses de los consumidores en términos de facturas de energía no hizo muy bien esa parte del trabajo la última vez que estableció cuánto dinero podían ganar estas empresas”.
En Irlanda del Norte, donde la gobernanza de la energía está descentralizada casi por completo y no existe un tope de precios, el estado es propietario de la red de transmisión y distribución de electricidad.
Marshall dice que algunos países también han comenzado antes a pagar las actualizaciones de red necesarias para dejar el carbón.
Mal aislamiento
Un aislamiento deficiente no afecta el precio de la electricidad, pero tiene un gran impacto en la cantidad que los hogares terminan gastando para mantener sus hogares calientes.
“Tenemos algunas de las casas con más goteras en Europa”, dice Murphy. “Eso también conduce a facturas de energía más altas. Si el gobierno hubiera sido mejor en la inversión en aislamiento de viviendas durante la última década, tendríamos casas más cálidas y estaríamos usando menos energía”.
Marshall dice que los residentes italianos pueden obtener subvenciones que cubran el costo total de la mejora de sus hogares, más un 10% adicional como incentivo adicional. La cantidad que se devuelve con el tiempo depende de cuánto ganan las personas.
Planes de ayuda e intervención del gobierno
Algunos gobiernos han intervenido para limitar los costos de las facturas y brindaron mayor apoyo financiero a quienes tienen dificultades para pagar.
El gobierno del Reino Unido está ofreciendo un reembolso de 200 libras esterlinas en las facturas de energía a partir de octubre, que tendría que pagarse en cinco años y está disponible para la mayoría de las personas en Inglaterra, Escocia y Gales. En Irlanda del Norte, se realizará un pago de £200 a algunas personas en concepto de prestaciones.
La mayoría de los hogares también obtendrán una reducción de £ 150 en su factura de impuestos municipales este año, que se aplica a quienes viven en propiedades en las bandas A a D.
Murphy dice: “En el Reino Unido, ha visto un apoyo menos generoso ofrecido por el gobierno a las personas para reducir sus facturas de energía”.
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Señala que en Alemania el gobierno ha implementado medidas integrales para proteger a los consumidores de las crecientes facturas de energía.
Estos incluyen un subsidio de desgravación energética de 300 € para quienes pagan impuestos sobre la renta, un pago de 100 € para aumentar la pensión alimenticia, 200 € para los que reciben beneficios, así como subsidios para los hogares con ingresos más bajos.
En Francia, donde el estado es dueño del principal proveedor de energía, el gobierno ha intervenido directamente para limitar los aumentos de la factura de energía al 4% este año.
Para ayudar a pagar las medidas de apoyo, España, Francia e Italia impusieron impuestos extraordinarios sobre los beneficios de las empresas energéticas.
Un portavoz del Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial dijo: “Los altos precios mayoristas del gas son un problema internacional, basado en las limitaciones de suministro global. Es por eso que nuestra estrategia de seguridad energética alejará al Reino Unido de los combustibles fósiles extranjeros para garantizar que generemos energía más limpia, barata y segura en el hogar, y reducir nuestra exposición a los precios internacionales del gas.
“Seguimos ayudando a las personas que luchan contra el aumento de los costos de la energía, con un paquete de apoyo de £ 22 mil millones, que incluye un reembolso de impuestos municipales de £ 150 este mes y un descuento de £ 200 en la factura de energía en octubre”.