Las elevadas emisiones de carbono de este año están en camino de revertir una gran parte de la fuerte reducción del año pasado, que algunos investigadores climáticos esperaban podría ser un lado positivo ambiental de la pandemia.
Covid-19 cerró muchas de las economías más grandes del mundo: parando aviones, cerrando fábricas y manteniendo a los conductores fuera de la carretera. Eso hizo que cayera la demanda de combustibles que emiten dióxido de carbono, como el carbón, el petróleo y el gas natural. La Agencia Internacional de Energía estima que las emisiones cayeron un 5,8% en 2020, la primera vez que las emisiones se redujeron desde 2015 y la disminución porcentual más pronunciada desde la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, vuelven a subir bruscamente. La AIE, en un informe publicado el martes, dijo que se espera que las emisiones aumenten un 4,8% este año, la mayor ganancia anual desde el aumento récord de 2010, cuando el mundo se estaba recuperando de la crisis económica mundial.
Los gobiernos están tratando de reactivar las economías en medio de los lanzamientos de vacunas a nivel mundial. En algunos países grandes, como Estados Unidos y China, la demanda está regresando con fuerza. A medida que partes de la economía mundial se recuperan, los países están volviendo a los combustibles intensivos en carbono, aunque en grados marcadamente diferentes según el desarrollo económico.
Los países en desarrollo como China ayudarán a impulsar la demanda global de energía por encima de los niveles de 2019 este año, según la AIE, un organismo de control de la energía con sede en París. Citó un aumento en el uso de carbón en el mundo en desarrollo, en particular, para una gran parte del aumento previsto de las emisiones. China por sí sola representará más del 50% del nuevo uso de carbón de 2021, dijo la agencia.
La demanda de petróleo, aunque todavía se espera que permanezca alrededor de un 3% por debajo de los niveles de 2019 este año, debería superar ese nivel en 2023, dijo la agencia en octubre, antes de alcanzar su punto máximo alrededor de 2030.
Aún así, la AIE pronosticó una reducción neta de alrededor de 400 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono durante 2020 y 2021. Dijo que las emisiones netas cayeron 1.900 millones de toneladas el año pasado y, según sus proyecciones, aumentarán 1.500 millones de toneladas este año.
Chimeneas el año pasado en China, donde la demanda se está recuperando con fuerza.
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La combinación de energía del mundo desarrollado continúa avanzando hacia combustibles menos intensivos en carbono. Estados Unidos consumió más energía renovable que carbón el año pasado, por primera vez desde la década de 1880. La madera fue históricamente la principal fuente de energía de EE. UU. Y la única fuente a escala comercial, hasta que surgieron plantas de energía hidroeléctrica en el país a fines del siglo XIX. En Europa, dijo la AIE, la generación de electricidad a base de carbón “está desapareciendo o se está volviendo insignificante” en un número cada vez mayor de países.
La agencia pronosticó anteriormente un repunte moderado en la demanda de petróleo y gasolina en el mundo desarrollado, pero las ganancias esperadas en la demanda de carbón por parte del mundo en desarrollo afectarán las ganancias obtenidas en menores emisiones a escala global.
La gran caída de las emisiones en 2020 fue indicativa de una dolorosa derrota económica en muchos lugares. Si bien muchos economistas e investigadores climáticos predijeron que las emisiones se recuperarían una vez que el crecimiento económico comenzara a recuperarse, muchos otros también estaban apostando esencialmente por un pago inicial único que podría facilitar el cumplimiento de los compromisos anteriores para reducir las emisiones en los próximos años.
El resurgimiento de las emisiones de carbono muestra “que la recuperación económica de la crisis de Covid es actualmente cualquier cosa menos sostenible para nuestro clima”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA. “A menos que los gobiernos de todo el mundo actúen rápidamente para comenzar a reducir las emisiones, es probable que enfrentemos una situación aún peor en 2022”.
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El Acuerdo de París, al que la administración Biden se reincorporó en febrero, exige reducir las emisiones lo suficiente como para mantener las temperaturas a menos de 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
“Hemos visto una brecha cada vez mayor entre la ambición de los funcionarios de establecer objetivos climáticos, por un lado, y la voluntad de imponer esas políticas para lograrlos, por el otro”, dijo Robert McNally, exasesor de George W. Bush administración y presidente de la consultora Rapidan Energy Group.
El presidente Biden se está preparando para celebrar una cumbre climática virtual esta semana, invitando a 40 líderes mundiales, incluido el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping. La administración planea utilizar la cumbre para establecer un nuevo objetivo de Estados Unidos de reducir sus emisiones.
Los acuerdos de París tratan a China, la segunda economía más grande del mundo, como un país en desarrollo, lo que le otorga más tiempo para reducir sus emisiones. El presidente envió recientemente al enviado climático John Kerry a China, donde las dos partes discutieron la posibilidad de que China mejore los compromisos climáticos. Beijing ha prometido alcanzar el pico de emisiones de carbono antes de 2030.
La AIE espera que las emisiones netas aumenten 1.500 millones de toneladas este año.
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