Los vehículos eléctricos son ganando popularidad en todo el mundo, especialmente con el alto costo del combustible. Pero algunos de los modelos EV actuales no son una buena opción para los propietarios que no pueden esperar durante horas a que se carguen sus baterías, como los taxistas, los repartidores y los servicios de transporte compartido.
Una startup que intenta resolver este problema es ARC Ride, en Nairobi, Kenia.
Fundada en 2020, la compañía vende una variedad de vehículos eléctricos, incluidas bicicletas eléctricas, scooters, motocicletas y estaría sorprendido. ARC Ride también está instalando estaciones de intercambio de baterías en la ciudad. La aplicación de la compañía permite a los propietarios de vehículos eléctricos ubicar las estaciones de cambio de batería.
Una persona clave involucrada en las tareas críticas de ensamblaje, mantenimiento y prueba de los vehículos y productos relacionados de la compañía es Magdalene Maluta. El entusiasta de los vehículos eléctricos llegó a la empresa de 20 empleados a través de la confluencia de la motivación, la combinación correcta de habilidades y el destino.
“Antes de venir a ARC Ride, había estado buscando vehículos eléctricos [as a career choice]”, dice Maluta. “Leería sobre Tesla y desearía ser una de las personas en sus videos que fabrican los vehículos”.
En marzo de 2020, una empresa de TI donde estaba a punto de comenzar un nuevo trabajo cerró debido a la pandemia de COVID-19. Después de luchar para encontrar trabajo, Maluta recibió una llamada en enero de 2021 de ARC Ride, ofreciéndole un puesto después de que alguien la recomendara. Comenzó con el montaje y el mantenimiento, donde aprendió sobre los vehículos eléctricos desde cero.
Trabajar con vehículos eléctricos requiere experiencia mecánica y de ingeniería. Maluta tiene diplomas en ingeniería mecánica de la Autoridad Nacional de Capacitación Industrial y el Instituto de Capacitación Técnica PC Kinyanjui, ambos en Nairobi.
“Mis cursos de ingeniería eléctrica incluyeron electrónica básica, programación, automatización, robots y robótica”, dice ella. “Aplicar lo que aprendí en ellos me ha ayudado a resolver problemas en ingeniería mecánica y me ha facilitado el trabajo”.
Como gerente de inventario y mantenimiento, Maluta participa en muchas facetas de la empresa, incluida la supervisión del ensamblaje de vehículos eléctricos, la supervisión de los equipos de mantenimiento y soporte, el seguimiento del inventario y la ayuda para probar nuevas funciones en la aplicación móvil. También está ayudando a diseñar y desarrollar la próxima generación de vehículos, baterías y estaciones de intercambio de la compañía.
ARC Ride ofrece cuatro tipos de vehículos eléctricos. La E1 es una bicicleta eléctrica con una autonomía de batería de 60 kilómetros y hasta 65 km con pedaleo asistido. Con el acelerador, la velocidad máxima es de 60 km/h, y con el pedaleo agregado, puede llegar hasta los 65 km/h. El E2 es un scooter de dos ruedas con una autonomía de batería de 85 km y una velocidad máxima de 60 km/h. La motocicleta totalmente eléctrica E2+, llamada boda-boda—puede alojar dos baterías y obtiene una autonomía de 85 km con una batería y de 160 km con dos. Su velocidad máxima es de 75 km/h. El E3, un tres ruedas tuk-tuk rickshaw motorizado, puede transportar hasta 500 kilogramos de mercancías y tiene un alcance de 80 km.
“Debes tener el impulso y la pasión por este tipo de trabajo, y debes demostrarlo. No dudes de ti mismo.”
Cada vehículo incluye un cargador. Recargar una batería agotada toma menos de 4 horas, dice Maluta. Como alternativa, los propietarios pueden cambiar su batería casi descargada en las estaciones de intercambio de baterías de la compañía por una completamente cargada. Se tarda unos 2 minutos en completar un cambio de batería, dice Maluta.
La startup tiene planes agresivos para agregar más modelos y aumentar la producción y las ventas a alrededor de 500 vehículos por mes, además de agregar más estaciones de intercambio, dice. ARC Ride recibió recientemente un pedido de piezas para ensamblar 120 motocicletas E2+. También tiene planes de expandirse a otras ciudades de Kenia, así como a los países vecinos del este de África.
“Estamos buscando tener una sola batería que se pueda usar en nuestros cuatro vehículos eléctricos actuales, lo que hará que nuestras estaciones de intercambio sean aún más útiles”, dice. “Además, estamos buscando aumentar el alcance y la velocidad de nuestros vehículos. Queremos agregar frenado regenerativo, que convierte la energía de frenado en electricidad que vuelve a la batería. Y, como todos los fabricantes de vehículos eléctricos, queremos una carga de batería más rápida”.
Parte de su trabajo es probar scooters y bicicletas eléctricas por la ciudad, en cuanto a rendimiento, velocidad máxima, frenado y alcance. “Cuando hacemos mantenimiento o servicio en uno, pruebo personalmente el desempeño de cada vehículo”, dice ella.
Maluta también participa en la contratación de personas y busca habilidades específicas. “Para diseñar y desarrollar productos EV, debe poder usar herramientas como AutoCAD, Autodesk y SolidWorks. Y no puedes hacer eso sin una formación en ingeniería”.
ARC Ride está comprometida con la diversidad en sus contrataciones y Maluta trabaja arduamente para contratar a más mujeres para su equipo. Pero, enfatiza, “Debes tener el impulso y la pasión por este tipo de trabajo, y debes demostrarlo. No dudes de ti mismo. Tu identidad debería ser lo último que te va a limitar”.
Este artículo aparece en la edición impresa de septiembre de 2022 como “Magdalene Maluta”.