Enterrado en los icónicos acantilados de arenisca roja de la Isla del Príncipe Eduardo hay una historia que lleva millones de años en desarrollo.
A medida que se expone más roca debido a la erosión costal, el pasado prehistórico de PEI se revela capa por capa.
En 290 millones a. C., cuando el mundo estaba conectado en un único supercontinente, conocido como Pangea, PEI estaba cerca del centro.
Bienvenido al período Pérmico, una época millones de años antes de que los dinosaurios deambularan por la Tierra.
“Toda la Isla del Príncipe Eduardo está formada por arenisca roja, conglomerado de lutitas y arcilla que se depositó durante el período Pérmico, hace unos 300 millones de años”, dijo la geóloga Laura MacNeil.
Es la fundadora de Prehistoric Island Tours, que ofrece recorridos por lo que MacNeil llama los sitios de fósiles más importantes de PEI.
MacNeil incluso descubrió el primer conjunto de huellas de Dimetrodon en la isla, en 2018 en el Parque Nacional PEI.
Para ayudar a comprender la historia prehistórica de la provincia, nos mostró algunos de los hallazgos fósiles y su historia conocida.
Fósil de vaquia
Puede parecer una pila de rocas, pero MacNeil estima que este es uno de los fósiles más grandes conocidos de PEI aún en su lugar.
Son los restos fosilizados de aproximadamente 10 metros de un árbol de Walchia.
VER | Conozca el árbol que vivió en PEI hace 300 millones de años:
La geóloga Laura MacNeil nos lleva a través del pasado prehistórico de PEI y nos muestra un árbol fosilizado encontrado a lo largo de la costa. 1:44
“Es uno de los árboles coníferos más tempranos en el registro de rocas”, dijo MacNeil. “Este árbol no tiene nada del material arbóreo restante en él. Ha sido completamente reemplazado por minerales”.
Ella dice que Walchia se había adaptado al clima del período Pérmico en el interior de Pangea.
“A medida que el continente comenzó a ensamblarse, el clima realmente comenzó a cambiar”, dijo MacNeil.
“El clima se estaba volviendo más cálido y seco, y a las plantas no les gustó mucho esto. Así que tuvieron que adaptarse y evolucionar, y esto es lo que llevó a la evolución de las coníferas”.
El primer fósil de PEI
Un molde del primer fósil encontrado en PEI es una herramienta de enseñanza utilizada en un aula de biología de la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo: los restos parciales de un cráneo de Dimetrodon encontrado en 1845.
“Este es probablemente el fósil más famoso de la Isla del Príncipe Eduardo, y tiene una historia realmente interesante”, dijo MacNeil.
El granjero Donald MacLeod estaba cavando un pozo cerca de New London, PEI, cuando desenterró parte de una mandíbula superior, incluidos varios dientes afilados y curvos.
VER | Obtenga más información sobre el primer fósil de PEI encontrado en 1845:
Un agricultor estaba cavando un pozo en 1845 y encontró el primer fósil de PEI. Aprendemos un poco más de la geóloga Laura MacNeil sobre la criatura que llamó hogar al área hace 300 millones de años. 1:44
“Para ponerlo en perspectiva hace cuánto tiempo fue esto, el término dinosaurio solo se había acuñado cuatro años antes”, dijo MacNeil.
El granjero vendió el fósil a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, para que pudiera ser examinado por Joseph Leidy, uno de los únicos paleontólogos que estudiaba fósiles de animales en América del Norte en ese momento.
Un equipo de científicos canadienses lo identificó positivamente como parte de un cráneo de Dimetrodon en 2015
El hallazgo y la historia del cráneo de Dimetrodon fueron honrados con un sello de Canada Post en 2016.
Algo de historia
Durante el período Pérmico, hace 300 millones de años, PEI se encontraba cerca del ecuador.
MacNeil dijo que el clima habría sido muy diferente al de hoy, con el océano más cercano a unos 500 kilómetros de distancia.
VER | Los icónicos acantilados rojos de PEI contienen pistas sobre la historia prehistórica de la isla:
Las capas de arenisca en PEI pueden revelar destellos de las criaturas y la vida vegetal que existían hace 300 millones de años. La geóloga Laura MacNeil nos cuenta cómo. 2:13
“El área habría tenido muchos árboles, pero no habrías tenido césped. No habrías visto flores y eso es porque, literalmente, ni siquiera existían todavía”, dijo MacNeil.
“Los helechos eran la cubierta principal del suelo en el período Pérmico aquí en la Isla del Príncipe Eduardo, y sus fósiles se han encontrado aquí, así como en la costa oeste de PEI”
MacNeil dijo que muchos de los árboles encontrados en ese momento serían diferentes a los árboles de hoy.
Los acantilados icónicos de PEI están formados por rocas sedimentarias, con sedimentos como arena y lodo depositados en capas.
“Para darle una idea de cuánto tardan en formarse estas rocas y cuánto tiempo se representa aquí en los acantilados”, dijo MacNeil, “aproximadamente una pulgada es igual a aproximadamente mil años en el tiempo. Estoy al lado de aquí representa decenas de miles de años en el tiempo “.
Huellas de dimetrodon
Un fósil está cerca y es querido por el corazón de MacNeil. Es uno que ella misma descubrió a lo largo de las costas del Parque Nacional PEI en 2018.
“Las primeras huellas de Dimetrodon encontradas en la Isla del Príncipe Eduardo”, dijo.
“Tuvimos mucha suerte con estas huellas porque recién se habían desprendido de los acantilados y, por suerte, pudimos contactar a las personas adecuadas, ponerlas en las manos adecuadas y asegurarnos de que se recolectaron de manera segura”.
Los fósiles encontrados en el Parque Nacional PEI se almacenan de forma segura en el Centro de Interpretación de Greenwich del parque, que tiene una habitación con clima controlado.
VER | Retroceda en el tiempo con estas huellas de Dimetrodon que se encuentran en PEI:
La geóloga Laura MacNeil encontró estas huellas en el Parque Nacional PEI en 2018. Explica más sobre lo que muestran y qué hacer si encuentra algunas mientras explora la isla. 2:20
“La habitación estaba bastante vacía hace cinco años”, dijo Kerry-Lynn Atkinson, ecologista paisajista del Parque Nacional PEI. “Ha habido muchos hallazgos recientes”.
Se mantienen allí para que los investigadores puedan encontrarlos, pero hay planes para poder exhibirlos en varios sitios del Parque Nacional PEI.
“Estos fósiles pertenecen a canadienses, y eso es lo que Parks Canada está aquí para hacer, es proteger ejemplos nacionales significativos de patrimonio natural y cultural para todos los canadienses, y queremos poder presentar la información y los fósiles de manera apropiada”, dijo Atkinson.
Atkinson dijo que es importante que los visitantes del Parque Nacional PEI recuerden seguir las pautas de Parks Canada para ayudar a proteger los recursos naturales y los espacios.
Eso incluye el Reglamento General del Parque Nacional, que prohíbe la remoción de objetos naturales, incluidos los fósiles.
“Lo importante es que si se encuentra un fósil, le pedimos a la gente que le tome una foto para tener una idea de dónde podría estar el sitio”, dijo.
“Registre cualquiera de los detalles del sitio e informe esa información a Parks Canada lo antes posible. De esa manera podemos recopilarla de manera segura y asegurarnos de que todos los canadienses puedan aprender de lo que estamos encontrando en nuestros parques nacionales”.
Las personas pueden comunicarse con Parks Canada para informar posibles hallazgos de fósiles al 1-877-852-3100.
En otras partes de PEI, las personas pueden informar sobre un descubrimiento al arqueólogo provincial por correo electrónico a [email protected] o por teléfono al 902-368-6895.