David Attenborough sobre la búsqueda de fósiles y el hallazgo de su vida – National

Attenborough y el monstruo marino jurásico Suena como el título de una película de ciencia ficción y no está tan lejos de la realidad si se considera el tema.

Protagonizada por el icónico locutor y naturalista Sir David Attenboroughel especial documental de una hora (que se transmite el miércoles 14 de febrero a las 9 p. m., hora del Este/Pacífico, en BBC Earth y Prime Video en Canadá) investiga el descubrimiento de su vida: el cráneo de un monstruo marino gigante.

El cráneo pertenece a un pliosaurioun enorme reptil marino prehistórico que dominó los mares mientras los dinosaurios reinaban en la tierra, hace aproximadamente 150 millones de años.

Junto a Attenborough, que ahora tiene 97 años, en la excavación se encuentran dos de los cazadores de fósiles más intrépidos de Inglaterra, quienes excavan el cráneo de su lugar de descanso en el acantilado de Dorset, en el sur de Inglaterra. Attenborough ha sido un ávido coleccionista de fósiles desde que era un niño, pero esta es la primera vez que se encuentra con un hallazgo como este.

Global News tuvo una breve conversación con Attenborough y el productor ejecutivo Mike Gunton, quienes hablaron sobre la película, las dificultades y los placeres de la búsqueda de fósiles y la naturaleza sin precedentes de este inmenso descubrimiento.

Noticias globales: ¿De qué trata esta película?
David Attenborough: Esta película trata sobre el descubrimiento del cráneo de un extraordinario monstruo de los mares, uno de los depredadores más grandes que el mundo haya visto jamás. El cráneo es la parte más importante de un animal y lo que se puede deducir del cráneo es absolutamente fascinante. Imagina que eres de Marte y que cuando aterrizas en la Tierra lo único que encuentras son esqueletos humanos, pero ni uno solo con calavera. No sabrías nada sobre él en absoluto; no sabrías de qué se alimenta, cómo puede moverse, no sabrías qué puede ver; sería inútil.

Bueno, esa es más o menos la situación en la que estábamos. El cráneo tenía el potencial de ser el hallazgo más informativo de cualquier pliosaurio jamás realizado, pero desafortunadamente, o inicialmente desafortunadamente, solo se encontró la punta final de este enorme cráneo. Esta es la historia de como fue [extracted]y cómo fue examinado por los científicos, cómo pudieron interpretarlo y decirnos cosas nuevas sobre los pliosaurios.

Para las personas que quizás no estén familiarizadas con la idea de pliosaurio, ¿pueden decir qué es y cuánto sabemos sobre él?
Bueno, sabemos mucho sobre los ictiosaurios, pero este fue un gran cazador de ictiosaurios, y se llama pliosaurio, un animal inmenso que gobernó los mares durante el período de los dinosaurios. Obviamente podía moverse a gran velocidad y los dientes que se encontraron en la punta del cráneo tienen crestas verticales hacia abajo, que rompen la succión y le permiten retirar la mandíbula de la presa rápidamente. Ese es el tipo de deducción que podemos hacer y que mostramos en el programa.

¿Recuerdas cómo oíste hablar de esto por primera vez?
Sí, me apasiona coleccionar fósiles desde pequeño y nunca lo he abandonado. En consecuencia, conozco a varios coleccionistas y personas que viven en la Costa Jurásica. Uno de ellos, Chris Moore, un viejo amigo, se puso en contacto con nosotros y nos dijo que iba a haber un descubrimiento notable: que se había encontrado esta cosa.

Parecía que iba a ser uno de los esqueletos más completos jamás encontrados. La cabeza era sólo una parte y estaba en lo alto de los acantilados. Y el cuerpo en sí, que tiene aproximadamente el tamaño de un autobús londinense, se extiende hasta el acantilado. Hubo que tomar la decisión de que iríamos por el cráneo. El resto probablemente tenga que estar ahí, pero tiene entre 30 y 40 pies de largo, así que por el momento nos estamos concentrando en la cabeza, el cráneo, la parte más importante.

Mike Gunton: Tienes toda la razón sobre la velocidad, porque escuchamos que tendrán que excavar esto la próxima semana. Así que tuvimos que luchar, teníamos que ponerlo en funcionamiento, teníamos que lograr la participación de todos, teníamos que reunir al equipo, sin mencionar las condiciones realmente difíciles que requerían salud y seguridad. Sin embargo, ¡en seis días estábamos allí!

¿Qué tan difícil fue excavar el cráneo?
Bueno, pesa más de media tonelada. Es algo bastante pesado de manejar. Ahora, tienes que sacarlo desde la mitad de la pared de un alto acantilado que a su vez se está desmoronando, y si lo dejas caer y lo rompes, es una gran catástrofe. Habrás perdido mucha información. Entonces, el problema que vemos en la primera parte de la película es: ¿cómo diablos se hace para sacar esto a la luz?

Solo tuvieron un tiempo determinado porque las tormentas de verano estaban en camino y afortunadamente en ese momento el clima estaba lo suficientemente soleado como para que el equipo comenzara a trabajar de inmediato. Pero sabían que dentro de dos o tres semanas iba a haber una tormenta y eso podría haberlo arruinado todo, así que estaban trabajando contra el reloj y era el drama de sacarlo, el puro drama mecánico de extraerlo. cosa. Sientes la tensión cuando la gente intenta sacarlo y hacerlo de forma segura.

¿Cuáles fueron tus primeras impresiones del cráneo completo cuando lo viste por primera vez?
Oh, no hay duda sobre eso. Ése es uno de los cráneos más grandes que jamás hayas visto. Quiero decir, es enorme y aunque estaba consciente de la punta que se descubrió por primera vez, no había apreciado completamente cuán grande sería toda la cabeza y es enorme. Así que lo primero que me impresionó fue la escala.

Luego hablé con los científicos que conocían este grupo particular de fósiles y me señalaron los pequeños detalles, los pequeños poros, los hoyos sensoriales. También está el ojo parietal; en algunos animales, incluido éste, parece haber un ojo primitivo en la parte superior de la cabeza.

Piense en un cocodrilo, en el medio, entre los ojos en la parte superior. Podría haberte dicho cuál era el camino hacia arriba, si estuvieras abajo en las profundidades del mar; ese es el tipo de detalle del que no estábamos seguros pero sobre el cual este cráneo ya nos ha dado más información.

Mike Gunton: Uno de los científicos, Andre [Rowe], dijo que es uno en un millón… ¡no! … uno en un mil millones fósil.

¿Qué tan estrechamente colaboró ​​el equipo con la comunidad científica y los expertos durante la realización de esta película?
Pueden decirnos todo tipo de cosas. Hay un experto estadounidense, el Dr. Andre, que quedó impresionado. Dijo: “Era el animal más aterrador de los mares”.

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Le hice tal vez una pregunta bastante infantil porque era muy grande, y es mucho más grande que el Tyrannosaurus rex, así que le hice esta pregunta de colegial y dije: “Ahora, suponiendo que el Tyrannosaurus rex se encontrara con este extraordinario pliosaurio, ¿quién ganaría?”. ?”

Y este tipo era americano y el Tyrannosaurus Rex es un dinosaurio americano, así que esperaba que su respuesta fuera esa. Él dijo: “Bueno, creo que probablemente fue este pliosaurio el que ganó”.

Otros científicos nos dijeron que es casi seguro que se trata de una nueva especie de pliosaurio. Así que es una especie nueva y habría podido enfrentarse al Tyrannosaurus rex directamente en una pelea. Entonces, ¿qué más quieres?

¿Qué convirtió al pliosaurio en un superdepredador?
Los hechos son lo suficientemente dramáticos como para que no sea necesario construir imágenes con palabras. … Aquí hay una cosa del tamaño de un autobús londinense, que se mueve más rápido que cualquier cosa que puedas imaginar de ese tamaño, con enormes mandíbulas, armada con estos extraordinarios dientes, que fue capaz de destrozar a los ictiosaurios; no hay ninguna criatura viva hoy en día. comparable a este enorme gigante carnívoro.

Eso es lo que enciende tu imaginación cuando lo piensas. Y, por supuesto, los propios científicos están tan entusiasmados con esto, tal vez incluso más que usted. Es el sueño de toda una vida.

Esta inmensa criatura [also] movía sus extremidades de la misma manera que lo hace un pingüino.

El pliosaurio tiene un par de aletas en la parte delantera y otro en la parte trasera, y el científico señaló que es como los gansos cuando vuelan y otras aves que migran en bandadas: vuelan una detrás de la otra para poder aprovechar la turbulencia. y ahorrar energía. Esto es lo que hace el pliosaurio al tener dos aletas una detrás de la otra.

¿Qué tiene el hecho de encontrar un fósil que te fascine tanto?
Una curiosidad muy básica pero también una sensación de privilegio. Se puede saber en muchos casos porque en realidad hay una pequeña línea marrón en una roca que te hace creer que hay algo allí. ¡Y puedes calcular dónde debes golpearlo para que se divida!

De vez en cuando, y me ha pasado a mí, de vez en cuando veréis con todo detalle que la roca se ha partido por la unión entre una concha y el barro, y simplemente se abre, y ahí está, absolutamente perfecta. No requiere ninguna excavación adicional, no requiere desorden.

Hay una criatura maravillosa que nadie ha visto antes que ustedes en 150 millones de años. Si eres joven o mayor, ¡es una alegría! Nunca lo he superado, la verdad. Es muy romántico. Quiero decir, la gente habla de ciencia, del ojo frío y calculador de la ciencia, que por supuesto hay que tener, pero eso no impide que también se tenga un romance.

¿Por qué es importante estudiar los animales extintos y qué podemos aprender de ellos?
El conocimiento no puede tener valor en efectivo. Los hechos no tienen valores en efectivo. Es sólo parte de la vida. Conocer tu imaginación de los diferentes mundos que alguna vez existieron, es enriquecedor y te hace apreciar más el hecho de estar vivo. La evidencia se remonta a todos estos millones de años y eso es realmente parte del significado de la vida.

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[This interview has been edited and condensed.]

‘Attenborough and the Jurassic Sea Monster’ se transmite el miércoles 14 de febrero a las 9 pm ET/PT por BBC Earth en Canadá. BBC Earth también está disponible en Prime Video en Canadá, con ‘Attenborough and the Jurassic Sea Monster’ transmitiéndose simultáneamente a partir del 14 de febrero a las 9 pm ET/PT.