Es posible que pocos de nosotros hayamos oído hablar de este virus, pero ahora destacados científicos advierten que RSV (virus respiratorio sincitial) representa una amenaza importante para la salud de algunas personas.
Hasta ahora, el VRS, una enfermedad respiratoria común en invierno, se ha asociado principalmente con niños pequeños.
Casi todos los niños la padecerán cuando cumplan dos años y para muchos se confunde con un resfriado. Sin embargo, en algunos bebés puede causar inflamación de las vías respiratorias pequeñas y dificultades respiratorias importantes, y provoca entre 20 y 30 muertes al año en niños menores de cinco años.
Pero otro grupo de pacientes también corre riesgo de contraer el virus, según científicos del Reino Unido. Se identifica cada vez más que el VRS causa enfermedades respiratorias graves y, en ocasiones, letales en personas mayores, en particular aquellas con problemas cardíacos o pulmonares o que son físicamente frágiles.
Se estima que es responsable de más de 29.000 hospitalizaciones de personas mayores de 65 años en el Reino Unido cada año. La mayoría, el 70 por ciento, son adultos mayores de 75 años.
Harish Nair, profesor de enfermedades pediátricas y salud global en Edimburgo University, dice que algunos estudios matemáticos incluso estiman que en el Reino Unido, el VSR puede causar el mismo aumento anual de hospitalizaciones y muertes que gripe.
Los expertos recomiendan que 5,5 millones de personas mayores de 75 años en Gran Bretaña sean vacunadas contra el VSR como parte de una campaña nacional de vacunación.
Sin embargo, la infección viral está infradiagnosticada y tratada, sobre todo porque sus síntomas no se reconocen plenamente y pueden confundirse con resfriados, gripe o incluso enfermedades neurológicas.
Tal es la preocupación que el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI), un comité de expertos independientes que asesora al Gobierno sobre las vacunas, recomienda que 5,5 millones de personas mayores de 75 años en Gran Bretaña sean vacunadas contra el VSR como parte de una campaña nacional de vacunación. , utilizando golpes recientemente desarrollados.
Sir Andrew Pollard, presidente del JCVI y profesor de infección e inmunidad en la Universidad de Oxford, dijo a Good Health que el riesgo de infecciones repetidas por VSR aumenta con la edad y puede empeorar las condiciones crónicas.
“En la edad adulta, cada tres o cuatro años contraemos un “resfriado” que en realidad es VRS”, explica. ‘Y a medida que envejecemos, tenemos mayores posibilidades de contraer otras afecciones que nos hacen más vulnerables al VRS.
‘Una vez que tenemos más de 65 años, una proporción cada vez mayor de la población tiene condiciones médicas que pueden empeorar con una infección por VSR.
‘Si usted tiene insuficiencia cardíaca y contrae una infección respiratoria, sus síntomas de insuficiencia cardíaca empeoran mucho. Lo mismo ocurre con las personas con enfermedades pulmonares crónicas.’
Normalmente, la temporada de RSV en el Reino Unido comienza en octubre, alcanza su punto máximo en diciembre y disminuye en marzo. La mayoría de las personas infectadas sólo padecen una enfermedad leve y suelen mostrar síntomas entre cuatro y seis días después de infectarse: secreción nasal, pérdida de apetito, tos, estornudos, sibilancias y fiebre.
Pero algunos estiman que puede causar tantas hospitalizaciones y muertes por año como la gripe, porque puede provocar síntomas potencialmente mortales en personas frágiles o vulnerables, especialmente las personas mayores.
Un estudio de 2012 realizado por la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido concluyó que el virus causa 1.200 muertes al año entre personas de 45 a 74 años, y 4.000 muertes entre personas mayores de 75 años solo en Inglaterra y Gales.
Pero el JCVI dice que estas cifras pueden estar subestimadas y que se necesita una mejor vigilancia.
El profesor Nair dijo a Good Health que estas cifras pueden ser al menos un 250 por ciento demasiado bajas.
El NHS normalmente diagnostica el VRS utilizando muestras de moco nasal. Pero el profesor Nair dice que gracias a que las defensas inmunitarias disminuyen con el paso de los años, “las personas mayores eliminan muy poco VRS en la mucosa nasal, por lo que sus resultados a menudo resultan negativos”. Necesitas analizar su esputo pulmonar. [mucus samples from the lung] y su saliva.
«Cuando se combinan las pruebas de moco nasal, esputo pulmonar y saliva, se obtienen al menos dos veces y media más resultados positivos. Deberías obtener resultados aún más positivos si también analizas la sangre de las personas.’
Otra razón por la que se pasan por alto tantas infecciones por VSR, afirma, es porque “todavía no comprendemos toda la gama de síntomas”.
Como explica, aunque el VRS se conoce como una infección del tracto respiratorio, puede afectar a las personas mayores de otras formas mucho menos obvias.
En algunos bebés puede causar inflamación de las vías respiratorias pequeñas y dificultades respiratorias importantes, y provoca entre 20 y 30 muertes al año en niños menores de cinco años.
Si es mayor y le preocupa contraer el VRS, las personas de 60 años o más pueden recibir la vacuna GSK de forma privada en las farmacias a un coste de entre £ 180 y £ 200 por inyección.
‘Pueden llegar al hospital con confusión, letargo y caídas. Les hacen pruebas para detectar problemas neurológicos, pero en realidad sus problemas son causados por una infección por VRS.’
Esto se debe a que la infección puede provocar debilidad en las personas mayores, aumentando el riesgo de caídas; también puede causar fiebre, lo que puede confundirlos.
“Sólo después de implementar el programa de vacunación podremos comprender la verdadera carga de esta infección, comparando las hospitalizaciones y muertes antes y después de la introducción del programa”, afirma el profesor Nair.
Otra razón por la que los casos de VRS están subestimados es que, hasta ahora, no existía ningún tratamiento preventivo para él, dice Christopher Chiu, profesor de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres, por lo que las pruebas para detectarlo no se consideraban importantes.
Los ministros están considerando ahora la recomendación del JCVI de una campaña nacional de vacunación para los mayores de 75 años.
Esto sigue al lanzamiento el año pasado de las vacunas RSV, las primeras desarrolladas contra el virus, por parte de GSK y Pfizer.
La vacuna de GSK, Arexvy, fue aprobada para su uso en adultos mayores por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios en julio. La vacuna de Pfizer, Abrysvo, fue aprobada a finales de noviembre.
El JCVI afirma que cualquiera de las dos vacunas podría utilizarse en una campaña de vacunación, ya que su eficacia “es ampliamente comparable”. (Las nuevas inyecciones son efectivas durante al menos dos años).
“Creo que nos sorprenderá bastante el nivel de infección por VSR que existe en los adultos mayores”, afirma el profesor Pollard.
‘El virus es realmente descarado. Tiene formas de desactivar los sistemas de defensa de nuestro sistema inmunológico para que nunca obtengamos una inmunidad completa.’
Cree que una campaña de vacunación resultará muy rentable si ayuda a mantener a las personas mayores fuera de los hospitales durante el invierno.
“El NHS sufre enormes presiones invernales impulsadas por el aumento estacional de los virus respiratorios”, afirma. “Además de la gripe, otras infecciones respiratorias hospitalizan a personas mayores y frágiles, y el VRS encabeza la lista”.
A las personas mayores preocupadas por la perspectiva de otra vacuna además de la Covid, la gripe y el herpes zóster, el profesor Pollard les dice: “No hay preocupación por vacunar en exceso a los sistemas inmunológicos de las personas mayores. Nuestras defensas inmunes están bajo un ataque diario de virus y bacterias. La vacuna contra el VRS proporciona una dosis de lo más trivial comparada con esa. También es tranquilizador sobre los posibles efectos secundarios: dolor de cabeza, dolor en el lugar de la inyección, cansancio y dolores o molestias en las articulaciones o músculos.
“A los reguladores no les preocupan las pruebas de los ensayos y existe un control de seguridad muy sólido”, afirma.
La Dra. Mary Ramsay, directora de inmunización de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo a Good Health: “Apoyamos plenamente la introducción de la vacunación contra el VRS como un programa de rutina del NHS, siguiendo las recomendaciones del JCVI y sujeto a que la vacuna sea rentable. ‘
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social añadió: “Estamos desarrollando planes para ofrecer programas contra el VRS en bebés y adultos”.
Mientras tanto, si es mayor y le preocupa contraer el VRS, las personas de 60 años o más pueden recibir la vacuna GSK de forma privada en las farmacias a un coste de entre £ 180 y £ 200 por inyección.
El profesor Chiu aconseja: ‘Si tienes entre 65 y 75 años y gozas de buena salud, sin problemas pulmonares ni cardíacos, entonces no es crítico. Pero deberías considerar vacunarte si estás en ese grupo de edad y tienes problemas cardíacos o torácicos relacionados con el tabaquismo, o tienes asma o enfermedades pulmonares crónicas.
“Si tiene 75 años o más, entonces tiene sentido vacunarse independientemente de su estado de salud, aunque es posible que desee esperar para recibirla gratuitamente a través del NHS”.
2024-01-16 04:13:30
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