Los países africanos deberían poder explotar sus vastas reservas de gas natural a pesar de la urgente necesidad de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, dijo la exenviada climática de la ONU, Mary Robinson.
Robinson, presidente del grupo Elders de ex estadistas y líderes empresariales mundiales, dijo que la necesidad de energía de los países africanos era tan grande que deberían usar gas ampliamente, en contraste con los países desarrollados que deben detener su uso de gas lo más rápido posible para evitar fuera del desglose del clima.
“África está tratando de hacer oír su voz sobre sus necesidades de energía justa y equitativa y, por supuesto, eso implica cierto uso del gas como una transición justa”, dijo a The Guardian en una entrevista.
Señaló a los 600 millones de personas en África sin acceso a la electricidad y los 900 millones que utilizan cocinas de biomasa o aceite sucio, que podrían utilizar el gas como una alternativa menos contaminante. “Tiene que haber un cierto margen de maniobra para abordar la pobreza energética en África y darle a África una capacidad más rápida para moverse”, dijo.
Los líderes africanos presentarán argumentos similares antes de Cop27 en Sharm el-Sheikh en noviembre, lo que seguramente hará que el tema sea un punto álgido en la cumbre climática de la ONU que se considera una oportunidad para que los países africanos obtengan atención mundial por su vulnerabilidad a la crisis climática y su potencial económico.
Es probable que la intervención de Robinson inflame la controversia después de dos semanas de conversaciones preparatorias de la ONU para Cop27 convocadas en Bonn, Alemania, a partir del lunes. Mientras que algunos respaldan la idea de que el gas africano puede explotarse mientras la UE y los países desarrollados encuentran alternativas ecológicas, otros ven la carrera africana por el gas como un desastre potencial.
Dado que los precios del gas son altos y es probable que sigan siéndolo, y dado que la mayoría de las reservas potenciales de África son propiedad de empresas extranjeras o están autorizadas por ellas, sería difícil mantener el gas africano en el continente, en lugar de venderlo al mejor postor.
Thuli Makama, director del programa de África del grupo de campaña Oil Change International, dijo: “África no debe ser presionada para explotar las reservas de combustibles fósiles para servir a la comunidad internacional frente a la guerra no provocada de Rusia, y África no necesita desarrollar estas reservas. para satisfacer sus necesidades de acceso a la energía. Es un mito que los combustibles fósiles son buenos para el desarrollo”.
Los países africanos también están descontentos porque los países desarrollados han explotado su propio gas y ahora están buscando nuevas fuentes debido al aumento de los precios y las limitaciones de suministro tras la invasión rusa de Ucrania. África tiene importantes reservas de gas en países como Nigeria, Mozambique y Senegal, pero muchos todavía están en gran medida sin explotar.
Mohamed Maait, ministro de finanzas de Egipto, presentó el argumento el mes pasado durante una visita a Londres. Advirtió a los países ricos que no parecieran “castigar” al mundo pobre y puso el ejemplo de Senegal, donde se esperan importantes descubrimientos de gas que podrían transformar la economía, pero que también constituirían una gran “bomba de carbono” del tipo que, si se explota, conducir a aumentos de temperatura muy por encima del límite de 1,5 °C previsto en Glasgow.
“Senegal esperaba que este descubrimiento los ayudara. Ahora vienes a decir que el cambio climático significa detener las finanzas”, dijo Maait. “Eso es muy preocupante”.
Instar a África a perforar en busca de gas marca un cambio de opinión para Robinson, quien antes de la cumbre Cop26 del año pasado criticó duramente al gobierno del Reino Unido por su participación en la financiación de un nuevo yacimiento de gas en Mozambique. También calificó las exenciones fiscales del Reino Unido para el petróleo y el gas del Mar del Norte como “una forma de locura”.
Robinson, la expresidenta de Irlanda y una figura influyente en la diplomacia climática global, reconoció que se había mostrado muy reacia a fomentar la explotación nueva de gas, pero la pobreza energética de África era tan grande que se necesitaba la transición al gas.
“Algunas personas piensan que es un mensaje peligroso”, dijo. “Puedes ver mi dilema. estoy completamente comprometido con [climate action], No podría estar más atento al mensaje sobre lo serio que es eso. Pero no es una talla única para todos”.
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La Agencia Internacional de Energía ha advertido que no debería entrar en funcionamiento ningún nuevo petróleo y gas en el futuro si el mundo quiere limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. The Guardian ha descubierto cerca de 200 bombas de carbono, una cantidad significativa de ellas en África, que representan depósitos de petróleo y gas que, si se explotan, generarían emisiones de gases de efecto invernadero mucho más allá de 1,5 °C o 2 °C de calentamiento.
“Si hubiéramos hecho lo correcto e invertido en energía limpia para empresas africanas a gran escala, estaríamos en un lugar diferente, pero no lo hemos hecho”, dijo Robinson. “Y ahora tenemos que entender que los países africanos se ven afectados de manera desproporcionada por la crisis climática”.
Ella dijo que los países europeos y los EE. UU., que aún dependen en gran medida de los combustibles fósiles, no tenían ninguna base para aconsejar a los países africanos que dejaran sus reservas en paz.
Sin embargo, Jamie Peters, un activista de Amigos de la Tierra, dijo: “La extracción de combustibles fósiles no ha traído prosperidad para la gran mayoría de los africanos y los desarrollos futuros solo traerán más daño. Debe haber un movimiento rápido para desarrollar sistemas de energía limpia en África para brindar seguridad energética y los empleos que tanto se necesitan, y esto debe ser financiado por las naciones ricas e industrializadas que más han hecho para crear la crisis climática”.