Fútbol americano•hoy, 10:21
El Vitesse ha descendido definitivamente a primera división. Después de más de tres décadas al más alto nivel, una acumulación de problemas supone el fin temporal del equipo de Arnhem en la Premier League.
Altas cimas, ambiciones aún mayores y valles profundos. La era del Vitesse en la Premier League lo tuvo todo.
El Vitesse, fundado en 1892 y, por tanto, el club más antiguo del fútbol profesional después del Sparta Rotterdam, jugó ininterrumpidamente en la Premier League durante 35 temporadas y durante ese tiempo se convirtió en un cliente habitual de la sub-top.
Aalbers ambiciosos
El ascenso comenzó bajo la presidencia del ambicioso joyero Velp, Karel Aalbers, pero primero tuvo que recurrir al municipio para salvar de la quiebra a la nueva rama profesional independiente.
El nombramiento del carismático entrenador Bert Jacobs en 1987 resultó ser una oportunidad de oro. Con fuerzas experimentadas como el ex internacional Frans Thijssen, el joven talento John van den Brom y muchos chicos de la región como Martin Laamers y Edward Sturing, cada vez más residentes de Arnhem encontraron su camino hacia el estadio Nieuw-Monnikenhuize.
El trabajador defensor Theo Bos conocía ese camino como la palma de su mano. Creció en el barrio de Geitenkamp, a un paso del estadio.
Sorpresa comprensiva
En 1989, Bos dio una vuelta de honor en su estadio con el entrenador Jacobs sobre sus hombros para celebrar el campeonato de primera división.
El Vitesse se convirtió entonces en la agradable sorpresa de la Premier League al terminar cuarto inmediatamente. El equipo de Arnhem llegó incluso a la final de copa en De Kuip contra el PSV, un partido que Van den Brom en particular quisiera olvidar lo antes posible.
Su penalti fue detenido en el último segundo por Hans van Breukelen, quien inmediatamente celebró la victoria por 1-0.
El equipo de Arnhem también tuvo un desempeño impresionante en Europa, al vencer al Derry City norirlandés y al Dundee United escocés en su debut en la Copa de la UEFA, pero cayó en la tercera ronda contra el Sporting Portugal.
A esto le seguirán veladas europeas más memorables contra el Real Madrid y el Parma, entre otros. Mientras tanto, el Vitesse siguió ocupando los primeros puestos en Holanda y nunca terminó por debajo del sexto lugar hasta 2002.
Estadio futurista
Al fondo, el presidente Aalbers ya estaba trabajando en un nuevo estadio futurista con techo corredizo y campo desplegable. Encontró un aliado en Tob Swelheim, jefe de la empresa energética Nuon.
En 1998, Vitesse se trasladó a Gelredome, con una capacidad de entre 25.000 y 30.000 espectadores. Y también estuvieron presentes en el año de gran éxito de la mudanza. Con Henk ten Cate como entrenador y Nikos Machlas como máximo goleador europeo del año (34 goles), el Vitesse acabó tercero en la Premier League.
Pero el éxito tuvo un precio. Aalbers había asumido grandes riesgos financieros para realizar sus planes y contaba con el apoyo de Swelheim. Pero cuando su propia junta directiva lo obligó a cerrar el grifo del dinero, Vitesse se quedó con una deuda de más de 40 millones.
Coqueteando con la quiebra
Aalbers, que aún disfrutaba de éxitos deportivos con Ronald Koeman como entrenador y Pierre van Hooijdonk como portero, finalmente tuvo que marcharse. Entonces fue sospechoso de fraude. Incluso entonces, la quiebra parecía inevitable.
Gracias a la intervención de la provincia, el municipio y tres ricos ‘Amigos de Vitesse’ (Jan Snellenburg, Cor Guijt y Herman Veenendaal), el club siguió existiendo.
No tengas miedo. A partir de ahora, el Vitesse aspira al título nacional.
Surgieron tiempos difíciles en materia de deporte. El club experimentó un resurgimiento en Europa con la eliminación del Werder Bremen, pero en 2004 el club corría un peligro real de descender.
Sólo en los play-offs el Vitesse, ya bajo las órdenes del entrenador Sturing y con los jóvenes Theo Janssen y Nicky Hofs como protagonistas, logró salvar el día.
Con una casa salarial cara y un alojamiento demasiado caro en el Gelredome alquilado, el Vitesse siguió luchando hasta que Maasbert Schouten, un patrocinador que recientemente había adquirido las acciones del club, anunció una conferencia de prensa en 2010.
“No se alarmen”, dijo Schouten. “A partir de ahora el Vitesse aspira al título nacional”.
A su lado, con el traje prestado del director general Paul van der Kraan, estaba Merab Jordania. El georgiano construyó un centro de entrenamiento en Papendal, construyó una casa para sus seguidores y cada año invierte decenas de millones en el club, sin que nunca quede claro por qué.
Pronto siguieron los éxitos. Con Wilfried Bony como centro de atención, el Vitesse parecía incluso encaminarse hacia el título nacional, hasta que el entrenador Fred Rutten anunció durante las vacaciones de invierno que esa no era la intención.
El origen preciso de los millones de Jordania sigue sin estar claro, pero llama la atención que el Vitesse acogiera a muchos jugadores del Chelsea, el club del propietario ruso Roman Abramovich, durante esos años.
Matic, Mount y Marco van Ginkel
Mercenarios como Nemanja Matic, Lewis Baker y Mason Mount atravesaron las puertas de Papendal y empujaron al Vitesse de nuevo a lo más alto de la Premier League.
Al mismo tiempo, Vitesse fortaleció el sentimiento local. Por ejemplo, los veteranos de la batalla de Arnhem fueron invitados anualmente a la competición Airborne y talentos locales como Ricky van Wolfswinkel, Alexander Büttner, Marco van Ginkel y Davy Pröpper se abrieron paso.
Y hubo luto por el ‘Mister Vitesse’ Theo Bos, exjugador y entrenador, fallecido en 2013 a los 47 años a causa de un cáncer de páncreas.
2012: conmovedora entrevista con el enfermo Theo Bos
Ese año, Jordania transfirió repentinamente las acciones del club al ruso Aleksandr Chigirinski. Se fue con las puertas dando un portazo y se le prohibió jugar en el estadio después de supuestamente amenazar al director general Joost de Wit.
El nuevo propietario rara vez o nunca apareció, pero continuó complementando generosamente los déficits estructurales de más de diez millones por año. Y lo mismo hizo su sucesor Valerij Ojf.
En 2017, Vitesse se llevó el primer premio de la historia del club. Gracias a dos goles del regreso de Van Wolfswinkel, el Vitesse ganó 2-0 al AZ (entrenado por Van den Brom) en la final de la Copa KNVB.
El Vitesse también llegó a la final de copa en 2021 con el técnico alemán Thomas Letsch, en la que perdió ante el Ajax.
El Vitesse se clasificó así para la Conference League, en la que dirigió al Anderlecht (ronda preliminar), al Tottenham Hotspur (fase de grupos) y al Rapid Wien (fase eliminatoria). Sólo en los octavos de final contra la AS Roma cayó el telón.
El principio tiene fin.
Debido a la guerra de Rusia contra Ucrania, Ojf, aunque no está en la lista de sanciones internacionales, quiso renunciar a sus acciones en Vitesse en marzo de 2022.
El inversor estadounidense Coley Parry tenía la intención de adquirir las acciones del Vitesse e invirtió entre diez y quince millones en el club, hasta que le dijeron que el comité de licencias de la KNVB no estaba de acuerdo.
Los años de incertidumbre repercutieron en el rendimiento: con el exjugador Phillip Cocu, el año pasado el Vitesse terminó en el grupo medio, después de estar mucho tiempo en la cola. Esta temporada las cosas fueron de mal en peor.
Incluso sin la histórica penalización de puntos pronunciada el viernes, se encaminaban a toda velocidad hacia el descenso. Un duro golpe, sobre todo para Sturing, que por primera vez tiene que inclinar la cabeza en su séptimo puesto como entrenador interino en su club.