Demócratas por precios de gasolina más altos

“Necesitamos responsabilizar a las grandes compañías de petróleo y gas” y “necesitamos invertir urgentemente en la economía de energía limpia de Estados Unidos”, dice el senador de Colorado Michael Bennet. ¿Responsable de qué? Ganar dinero en un negocio legal? ¿Satisfacer la demanda obvia de los consumidores?

El plan de los senadores exigiría a las empresas que produzcan o importen al menos 300.000 barriles de petróleo por día (o lo hicieron en 2019) pagar un impuesto por barril equivalente al 50 % de la diferencia entre el precio actual y el promedio entre 2015 y 2019 (alrededor de $ 57 por barril). Dicen que las empresas más pequeñas estarían exentas, por lo que los gigantes no pueden subir los precios sin perder cuota de mercado.

Pero las compañías petroleras no fijan los precios, como ha descubierto una y otra vez la Comisión Federal de Comercio. La oferta, la demanda y las expectativas del mercado sí lo hacen. Los precios del crudo cayeron 20 dólares el barril el jueves después de que los Emiratos Árabes Unidos dijeran que animarían a los demás miembros de la OPEP a aumentar la producción. Imagínese cuánto podrían caer los precios del petróleo si el presidente Biden anunciara una moratoria sobre la regulación climática que castiga los combustibles fósiles. En cambio, los demócratas amenazan con dañar a los productores por producir más.

No hace mucho tiempo, los progresistas climáticos argumentaron que la disminución de las ganancias del petróleo mostraba que las empresas necesitaban alejarse de los combustibles fósiles. De eso se trataba supuestamente la batalla de la junta directiva de ExxonMobil del año pasado. Los liberales también dicen que los administradores de activos deberían deshacerse de las compañías petroleras porque sus ganancias están condenadas a disminuir a medida que el mundo adopta la energía verde.

Pero ahora los demócratas dicen que las compañías petroleras son demasiado rentables y las culpan por beneficiarse del suministro de petróleo más ajustado y los precios más altos que ha exacerbado la hostilidad política hacia los combustibles fósiles. El senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, dice que “las compañías petroleras nunca dejan que una buena crisis se desperdicie”. Los demócratas tampoco.

La propuesta del impuesto sobre las ganancias extraordinarias muestra que los demócratas no quieren que las empresas estadounidenses produzcan más petróleo para que bajen los precios de la gasolina. Quieren precios de gasolina más altos para que los consumidores reacios compren más vehículos eléctricos. No pueden decir esto directamente porque sería políticamente suicida en un año electoral con el precio promedio de la gasolina por encima de $4 el galón, por lo que lo hacen indirectamente a través de impuestos y regulación.

Es difícil creer que el presidente Biden respaldaría el impuesto a las ganancias inesperadas, pero con la influencia del cabildeo climático en esta administración, nunca se sabe.