Desmond Tutu, arzobispo que ayudó a poner fin al apartheid, muere a los 90 años

“El fallecimiento del arzobispo emérito Desmond Tutu es otro capítulo de duelo en la despedida de nuestra nación a una generación de sudafricanos destacados que nos han legado una Sudáfrica liberada”, dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa.

“Un hombre de extraordinario intelecto, integridad e invencibilidad contra las fuerzas del apartheid, también era tierno y vulnerable en su compasión por aquellos que habían sufrido opresión, injusticia y violencia bajo el apartheid, y personas oprimidas y oprimidas en todo el mundo”, dijo el Sr. Dijo Ramaphosa.

Conocido cariñosamente como “el Arco”, el Sr. Tutu se había retirado principalmente de la cargada escena política de Sudáfrica, pero utilizó sus raras apariciones públicas, y su fundación, para pedir cuentas a los nuevos líderes de su país. Al anunciar su retiro en 2010, el Sr. Tutu había dicho que quería tomar un té con su esposa y pasar más tiempo con sus nietos y menos en aeropuertos y hoteles.

De baja estatura, el Sr. Tutu fue una figura destacada en la política sudafricana.

Junto con su amigo y colega ganador del Premio Nobel de la Paz, Nelson Mandela, se le atribuye el mérito de liderar la acusación contra un gobierno de minoría blanca que se guió por una política de segregación racial, conocida como apartheid. Aún así, después de que el Congreso Nacional Africano llegó al poder en las elecciones democráticas de 1994, criticó al partido por corrupción y codicia.

En 2017, Tutu y su esposa, Leah Tutu, se unieron a las protestas nacionales que pedían la renuncia del entonces presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, quien enfrentaba crecientes acusaciones de corrupción gubernamental. A principios de este año, defendió una sentencia de la Corte Constitucional que sentenció al Sr. Zuma a 15 meses de prisión por desacato al tribunal y provocó días de disturbios y saqueos.

Esas posturas preservaron su relevancia en una sociedad donde muchos se han desilusionado con las promesas de la Nación Arcoíris, una frase acuñada por el Sr. Tutu.

“Tutu fue un rayo de esperanza en tiempos difíciles porque su legado es el de decir siempre la verdad al poder, independientemente de las difíciles circunstancias en las que nos hayamos encontrado como país”, dijo Kaamil Alli, de 26 años, abogado en formación. “Como un joven que busca a alguien como el Arco, que siempre ha sido fiel a sí mismo y a su fe, nos ha recordado que debemos mantener la esperanza de que siempre hay algo que nos devuelve a las cosas que representa nuestro país”.

John Steenhuisen, el líder de la opositora Alianza Democrática, llamó a Tutu un “verdadero gigante sudafricano”. “Ha sido una voz de razón y compasión contra la pobreza, el racismo, la xenofobia y la corrupción, y por el desarrollo humano”, dijo.

Los líderes mundiales se unieron con sus tributos. El presidente Biden y la primera dama Jill Biden dijeron en un comunicado conjunto que “tuvieron la suerte de pasar tiempo con él en varias ocasiones durante los últimos años”.

“Su coraje y claridad moral ayudaron a inspirar nuestro compromiso de cambiar la política estadounidense hacia el represivo régimen del apartheid en Sudáfrica”, dijeron los Biden.

El ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, llamó a Tutu “un mentor, un amigo y una brújula moral”. En su cuenta de twitter verificada, escribió: “Con un espíritu universal, el arzobispo Tutu se basó en la lucha por la liberación y la justicia en su propio país, pero también se preocupó por la injusticia en todas partes”.

El Vaticano recordó la “promoción de la igualdad racial y la reconciliación” de Tutu. Primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson escribió en un tweet que el Sr. Tutu “será recordado por su liderazgo espiritual y su incontenible buen humor”.

Como obispo en la era del apartheid, con la brutalidad policial sacudiendo el país, el Sr. Tutu pasó del funeral del municipio al funeral del municipio predicando por la paz. Se desempeñó como secretario general del Consejo de Iglesias de Sudáfrica de 1978 a 1985, y su estatus en la comunidad religiosa le ofreció protección contra el gobierno del apartheid.

A veces, los sermones del Sr. Tutu dejaban a la gente riendo; otras veces en silencio. Una vez, se sumergió en una multitud frenética para evitar que un presunto informante de la policía fuera quemado hasta morir. La multitud había arrojado una llanta empapada de gasolina alrededor del cuello del hombre y estaba a punto de arrojarlo a un auto en llamas antes de que el Sr. Tutu se abriera paso para detener la matanza.

Su estilo era el suyo. Ya sea que predicara por la igualdad racial o por el fin de la epidemia del VIH, el Sr. Tutu combinó susurros con gritos de alegría.

“¡Guau, yippee!” gritó después de votar a los 62 años en las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica en abril de 1994, según sus memorias, “No hay futuro sin perdón”. Un mes después, presentó a Mandela como el primer presidente negro del país.

Más tarde dijo a los periodistas: “Le dije a Dios: ‘Dios, si me muero ahora, en realidad no me importa'”.

Nacido en la provincia noroccidental de Sudáfrica el 7 de octubre de 1931, el Sr. Tutu fue criado por su padre, un maestro, y su madre, una empleada doméstica. Cuando tenía 12 años, su familia de clase media se mudó a un pequeño pueblo llamado Ventersdorp, que luego se convirtió en la sede del grupo supremacista blanco más prominente del país.

El Sr. Tutu siguió los pasos de su padre y se convirtió en profesor después de graduarse de la Universidad de Sudáfrica. Un año después, se casó con Nomalizo Leah Shenxane, una ex alumna de su padre.

Desilusionado con la enseñanza en el sistema de educación inferior de Sudáfrica para estudiantes negros, el Sr. Tutu aceptó una beca para estudiar teología en el King’s College de la Universidad de Londres. Allí obtuvo su licenciatura y maestría. Vivir en Inglaterra, lejos del apartheid, lo ayudó a deshacerse del autodesprecio que resulta del racismo, según se cita en la biografía de 2006 “Rabble-Rouser for Peace”.

El Sr. Tutu regresó a Sudáfrica en 1975, cuando muchos líderes de la lucha contra el apartheid vivían en el exilio. El movimiento de resistencia, todavía en gran parte clandestino, se enfrentó a una nueva urgencia. El Sr. Tutu escribió al primer ministro sudafricano en 1976: “La gente sólo puede aguantar hasta cierto punto y nada más”.

Dos semanas después, estallaron las protestas de jóvenes y escolares en el municipio más grande de Sudáfrica, y la policía respondió con disparos, matando a cientos.

En 1984, el Sr. Tutu recibió el Premio Nobel de la Paz por encabezar el movimiento noviolento contra el apartheid. Pero primero se vio a sí mismo como un líder espiritual, y en 1990, cuando Nelson Mandela fue liberado de casi tres décadas en prisión, Tutu regresó principalmente a la predicación.

Hubo desviaciones notables. Después de que Mandela asumió el cargo de presidente en 1994, Tutu dirigió la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica, un comité judicial único en su tipo que pidió a los perpetradores de la era del apartheid que se disculparan públicamente por sus crímenes a las víctimas, quienes en Turn compartió sus historias. El abrazo de Tutu tanto de los abusadores como de los abusados ​​ayudó a unir a la nación recientemente democrática pero fracturada.

El Sr. Tutu habló sobre causas que incluyen los derechos de los homosexuales, el calentamiento global y los gobernantes autocráticos. Llamó al hombre fuerte de Zimbabwe, Robert Mugabe, una “figura de dibujos animados de un dictador africano arquetípico”, mientras que otros líderes africanos prominentes evitaron adoptar una postura sobre la represión de Mugabe contra la oposición.

“Si eres neutral en situaciones de injusticia, has elegido el lado del opresor”, dijo una vez el Sr. Tutu. “Si un elefante tiene su pie en la cola de un ratón y usted dice que es neutral, el ratón no apreciará su neutralidad”.

Esto significaba hablar, incluso cuando chocaba con instituciones cercanas a su corazón.

En 2016, apoyó el matrimonio de su hija Mpho con una mujer, a pesar de las enseñanzas de la Iglesia Anglicana de Sudáfrica de que el matrimonio era una unión entre un hombre y una mujer. “Me negaría a ir a un cielo homofóbico”, dijo.

El Sr. Mandela dijo una vez que la franqueza del Sr. Tutu, aunque no estratégica en ocasiones, era vital para la democracia. El Sr. Tutu podría haber estado de acuerdo. “Nuestro mundo es un trabajo en progreso”, le dijo a Oprah Winfrey en 2005. “Todo va a estar bien”.

Tutu se distanció más del partido gobernante postapartheid de Sudáfrica, el ANC, a cuyos funcionarios criticó por centrarse en el beneficio personal mientras gran parte del país aún vivía en la pobreza.

“¿Recuerdas el precio que se pagó por nuestra libertad?” dijo en un servicio conmemorativo de 2009 para los miembros del ala armada de la era del apartheid del ANC en Ciudad del Cabo. “Tuvimos unos jóvenes fantásticos. Pagaron un precio muy alto. Todos pagamos un precio muy alto. ¿Y para qué? Así que algunos de nosotros podemos tener tres automóviles “.

—Gabriele Steinhauser contribuyó a este artículo.

Correcciones y amplificaciones
La Fundación Legacy Desmond & Leah Tutu dijo que el Sr. Tutu murió en un hogar de ancianos en Ciudad del Cabo con su esposa y tres de sus cuatro hijos a su lado. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que sus cuatro hijos estaban presentes. (Corregido el 26 de diciembre)