Josmith solía temer el anochecer dentro de su celda de detención de ICE porque significaba que tendría que luchar para respirar durante horas.
El solicitante de asilo haitiano de 25 años fue diagnosticado con asma en 2015 y pudo controlarla con medicamentos, pero después de ingresar al Centro Correccional del Condado de Cibola de ICE en Milán, Nuevo México, la condición de Josmith empeoró mientras luchaba por respirar durante todo el día. , y siempre era más difícil cuando intentaba dormir. El miedo a contagiarse de COVID en los espacios reducidos del centro de detención no ayudó.
Josmith dijo que sentía que se estaba “asfixiando” y que “podría morir aquí”.
Los detenidos de ICE como Josmith, que debido a condiciones médicas preexistentes corren un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios graves por contraer COVID-19, pueden ser liberados bajo una orden judicial federal emitida en 2020. En medio de las crecientes tasas de COVID, un juez en ese momento ordenó a las autoridades que identifique a todos los detenidos de ICE que corren un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte y considere seriamente liberarlos a menos que representen un peligro para la propiedad o las personas.
En una presentación judicial del caso del 7 de octubre de 2020, el juez de distrito de EE. UU. Jesús Bernal dijo que “solo en casos excepcionales” ICE no liberaría a los inmigrantes en riesgo que no están sujetos a detención obligatoria.
Desde entonces, cientos de inmigrantes han sido liberados. Pero a medida que avanzaba la pandemia, los abogados y defensores dijeron que los inmigrantes como Josmith quedaron en el olvido. Para lograr la liberación de algunas personas médicamente vulnerables, los abogados tuvieron que presionar a ICE, pero los defensores dijeron que esa no es una solución para los detenidos que no tienen acceso a representación legal.
Al principio de su estadía, Josmith, quien accedió a ser identificado para esta historia solo por su nombre de pila, dijo que presentó más de una docena de solicitudes para ver a un médico por su asma, pero que fueron ignoradas. Finalmente pudo ver a un médico a principios de febrero después de casi colapsar por falta de oxígeno. El personal médico del Centro Correccional del Condado de Cibola, que es operado por ICE por la compañía privada de prisiones CoreCivic, le dijeron a Josmith que tenía presión arterial alta. Le dieron medicamentos y le dijeron que volvería a ver a un médico por la mañana, pero eso nunca sucedió. El 7 de febrero, tres días después de colapsar, le dieron un inhalador para tratar su asma, dijo ICE.
Su abogada, Zoe Bowman del Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas, dijo que a pesar de su condición médica, ICE se negó a liberarlo bajo la orden judicial.
Lo que pudo haber contribuido a la lucha de Josmith por ser liberado es que inicialmente no les dijo a los funcionarios de inmigración que tenía asma. Bowman dijo que Josmith luego trató de decirle al personal médico presentando solicitudes para ver a un médico que fueron ignoradas. En un intento por liberar a Josmith, Bowman también había presentado una copia y una traducción certificada de su diagnóstico de asma de Haití.
“Tener asma es una razón clara y directa para que lo den de alta”, dijo Bowman.
Bowman señaló que tuvo que enviar varios correos electrónicos a ICE y hacer llamadas telefónicas para presionar por la liberación de inmigrantes con condiciones médicas de alto riesgo que han estado detenidos durante meses.
“No parece que ICE esté cumpliendo con la orden como debería”, dijo. “Hay muy pocos abogados pro bono que atienden miles de camas de ICE, y parece que solo nos encontramos con estos casos por casualidad”.
Cuando Bowman le preguntó a ICE sobre las múltiples solicitudes médicas que presentó Josmith, la agencia le dijo que no había recibido ninguna desde noviembre.
“Parece una situación extraña en la que los registros oficiales no coinciden con lo que sucede dentro de la detención”, dijo. “La falta de atención médica está generando situaciones bastante aterradoras para las personas que están detenidas allí durante meses y meses”.
ICE y CoreCivic no respondieron a una solicitud de comentarios. Sin embargo, Josmith fue liberado del Centro Correccional del Condado de Cibola el 16 de febrero después de que la agencia recibiera una consulta sobre su estado de parte de BuzzFeed News.
El centro correccional ha sido objeto de críticas durante años por su falta de atención médica para los inmigrantes detenidos allí.
En 2020, Reuters encontró cientos de solicitudes de atención médica sin respuesta en la única unidad de detención dedicada de ICE para inmigrantes transgénero, que se encuentra en el Centro Correccional del Condado de Cibola. El informe también encontró que los procedimientos de cuarentena se aplicaron de manera deficiente y que los detenidos con enfermedades mentales y enfermedades crónicas recibieron un tratamiento deficiente. Estos problemas llevaron al cierre temporal y traslado de mujeres transgénero a otras instalaciones de ICE.
La instalación del condado de Cibola de ICE ha tenido 44 casos confirmados de COVID desde que comenzó a realizar pruebas en 2020. La cantidad total de infecciones aumentó de 25 a mediados de enero a 44 el 1 de febrero. La población diaria promedio de la instalación ha sido de aproximadamente 83 desde noviembre.
Sin embargo, el proyecto de datos COVID Behind Bars Data de la Facultad de Derecho de la UCLA, que está rastreando las infecciones entre los detenidos en los EE. UU., dijo que el número real es probablemente mucho más alto que el informado por ICE porque las pruebas han sido limitadas.
“Cualquier número que informe ICE es un recuento insuficiente porque no están realizando pruebas de forma generalizada”, dijo Joshua Manson, portavoz del proyecto de UCLA, que observó varias fluctuaciones inexplicables en la cantidad acumulada de casos y pruebas de COVID que informa ICE.
El proyecto otorgó al ICE una calificación de F en su tarjeta de puntuación de “informe de datos y calidad”.
Desde que ICE comenzó a realizar pruebas para detectar el virus, ha habido 40.358 casos confirmados en todos los centros de detención, según las propias cifras de la agencia. Hasta el lunes había 1.001 casos activos.
Otro solicitante de asilo haitiano, Fristzner, que se negó a dar su nombre completo porque no quiere poner en peligro su caso pendiente, dijo que también tuvo problemas para recibir atención médica en la detención de ICE mientras intentaba ser liberado.
En 2015, el hombre de 32 años perdió el ojo derecho por un apuñalamiento después de participar en una protesta contra un político local en Haití. Los hombres que lo atacaron fueron enviados por el político, dijo. Fristzner se mudó a otras partes de la isla, pero los bandidos, que controlan gran parte de Haití, siempre lo amenazaban. Después de ser atacado nuevamente en 2017 por hombres armados dentro de su casa, salió de Haití.
Fristzner trató de vivir en Chile, pero dijo que el racismo y la falta de estatus migratorio dificultaban las cosas para los inmigrantes negros. Una vez, un grupo de hombres lo golpeó y robó en la calle mientras hacía comentarios racistas, dijo. Entonces, al igual que miles de otros haitianos en América del Sur, Fristzner hizo el traicionero viaje a la frontera entre Estados Unidos y México el verano pasado. En el camino, cruzó 10 países y pasó por la jungla del Tapón del Darién, una ruta que UNICEF llama una de las rutas más peligrosas del mundo, donde Fristzner dijo que vio cadáveres mientras se dirigía hacia el norte.
Eventualmente, Fristzner se unió a miles de haitianos que cruzaron la frontera hacia Del Rio, Texas, en busca de asilo, solo para verse obligados a esperar durante días en condiciones miserables debajo de un puente. Después de ser procesado y puesto bajo custodia de ICE en septiembre de 2021, Fristzner dijo que comenzó a preocuparse de que el área donde solía estar su ojo estuviera infectada. Para empeorar las cosas, dijo, también experimentó una disminución severa en su visión general con su ojo izquierdo y le preocupaba perder por completo su capacidad de ver.
En la detención de ICE, Fristzner dijo que no podía leer su Biblia, hacer llamadas telefónicas o hacer otras tareas básicas sin ayuda debido a su pérdida de visión. Bowman, quien también lo tomó como cliente, dijo que ICE inicialmente se negó a liberarlo porque dijo que era una amenaza para la seguridad pública, a pesar de no tener antecedentes penales ni antecedentes de inmigración en los EE. UU.
Fristzner dijo que envió al menos 15 solicitudes para ver a un médico sin éxito. Mientras tanto, con cada día que pasaba, su visión empeoraba y se volvía más ansioso.
“Solo tengo un ojo”, dijo Fristzner. “¿Cómo se supone que voy a vivir si no puedo ver con él?”
Él cree que su ojo se infectó por los días que pasó debajo del puente en Del Río. Intentó llamar al Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas en El Paso para obtener representación pro bono, pero, como la mayoría de las organizaciones que trabajan con inmigrantes, está abrumado y las personas que buscan ayuda no pueden comunicarse. Aún así, Fristzner siguió dejando mensajes.
“Una vez llamé por la noche cuando todos dormían y le pedí a Dios que me ayudara”, dijo. “A la mañana siguiente, un funcionario me dijo que tenía una visita legal de ellos”.
Bowman finalmente pudo comenzar a presionar a ICE y lograr que lo liberaran, pero solo después de que la agencia respondiera las consultas de un reportero y un miembro del Congreso. Fristzner ahora vive con su hermana en Indiana.
Más tarde le diagnosticaron glaucoma, una afección que por lo general resulta en una pérdida lenta de la visión debido a que el nervio que conecta el ojo con el cerebro está dañado. Aún así, espera algún día ir a la escuela y espera completar su caso de asilo.
“Estoy con mi familia ahora y estoy mucho mejor”, dijo. “Pero sigo pensando en mis amigos detenidos que están enfermos y no pueden salir. Pienso en ellos porque sé que están sufriendo mucho”.