La industria del juego ha dado a los políticos federales unas 150 entradas gratuitas para eventos deportivos, espectáculos y hospitalidad desde las elecciones de 2019, lo que genera preocupación entre los defensores de la transparencia sobre la posibilidad de que se perciban conflictos de intereses.
La mayoría de los obsequios, según el análisis de los registros de intereses del parlamento realizado por la organización de transparencia Open Politics, han sido proporcionados por Tabcorp. Sportsbet, Star Entertainment, la Asociación Australiana de Hoteles y ClubsNSW también han hecho obsequios a los políticos.
No hay indicios de que estos obsequios hayan influido en la toma de decisiones en el gobierno o la oposición, pero los defensores de la transparencia han expresado su preocupación por los conflictos de intereses percibidos.
La ministra de comunicaciones, Michelle Rowland, quien fue criticada por aceptar donaciones de Sportsbet antes de las elecciones federales de 2022, ha aceptado 10 boletos gratis de Tabcorp para ella y otros desde que asumió el cargo. Como ministra, tiene un papel en la política de juego.
Entre mayo de 2019 y mayo de 2022, un período en el que Rowland fue ministra de comunicaciones en la sombra, aceptó 17 boletos de la industria del juego, según el análisis de Open Politics. Eso incluido dos entradas de Star Entertainment para ver el musical Hamilton el 6 de noviembre de 2021, así como hospitalidad para ella y otras tres personas a principios de esa semana. Rowland también aceptó boletos gratis y hospitalidad de Tabcorp para ella y otras cuatro personas para el carnaval de la Copa de Melbourne en el hipódromo de Randwick el 2 de noviembre de 2021.
El mes pasado, Rowland le dijo a ABC que ya no aceptaría donaciones políticas de las compañías de juegos de azar después de las duras críticas. Cuando The Guardian se puso en contacto con su oficina para comentar sobre los obsequios, un portavoz dijo que el ministro y el gobierno albanés estaban comprometidos a reducir los daños causados por el juego.
“Todas las donaciones que recibe el ministro cumplen con los requisitos de divulgación de la Comisión Electoral Australiana, el registro de intereses de los miembros y el código de conducta ministerial”, dijo el portavoz.
Rowland no es el único ministro de comunicaciones que ha recibido entradas gratuitas y hospitalidad de empresas de apuestas. El exministro de comunicaciones Paul Fletcher asistió a la Copa de Melbourne en 2019 con su cónyuge por invitación de Tabcorp y Network Ten, y señaló en su divulgación que “ambos son partes interesadas en mi cartera”.
La senadora liberal Anne Ruston asistió a la semifinal del Abierto de Australia como invitada de Sportsbet en enero del año pasado, mientras se desempeñaba como ministra de servicios sociales. A principios de este año, asistió al mismo evento mientras se desempeñaba como ministra en la sombra para el deporte.
Fletcher y Ruston han sido contactados para hacer comentarios.
Sportsbet se negó a comentar. Un portavoz de Tabcorp dijo que la empresa siempre actuó de conformidad con las normas parlamentarias.
“Tabcorp es muy transparente a la hora de acoger a las partes interesadas clave, incluidos los miembros del parlamento, en los principales eventos deportivos y de carreras en Australia. Eso es bien sabido.
El director ejecutivo del Centro para la Integridad Pública, Han Aulby, dijo que si los ministros no querían que se percibiera ningún conflicto de intereses, deberían “evitar aceptar obsequios de empresas que operan dentro de su cartera”.
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“Las empresas privadas buscarán un retorno de cualquier inversión. En el caso de los obsequios a los ministros, es posible que busquen un trato o acceso preferencial”, dijo Aulby.
El director ejecutivo de Transparency International Australia, Clancy Moore, dijo que existe un claro conflicto de intereses si los ministros aceptan regularmente obsequios de industrias dentro de sus carteras.
“Si bien aceptar obsequios no es técnicamente ilegal, plantea serias dudas. Es aún más problemático cuando un ministro aparentemente responsable de la regulación de los juegos de azar está aceptando boletos, beneficios y alcohol por valor de miles de dólares de algunos de los nombres más importantes de los juegos de azar”, dijo Clancy.
AJ Brown, profesor de política pública y derecho en la Universidad Griffith, dijo que la divulgación era el estándar mínimo que los políticos y ministros deberían cumplir.
“Las personas en esos puestos tienen que preguntarse seriamente por qué están siendo objeto de estos obsequios y si solo declararlos es suficiente, ya que definitivamente tiene el potencial de comprometer la confianza pública en su objetividad”, dijo Brown.
El fundador de Open Politics, Sean Johnson, comparó los obsequios con donaciones políticas y dijo que eran un intento de “influir en los parlamentarios para que apoyen o no obstaculicen sus intereses comerciales”.
“Aunque no hay pruebas contundentes que relacionen los obsequios de juegos de azar y la hospitalidad con resultados regulatorios favorables, sabemos que la industria no brinda estos beneficios porque ‘apoyan la democracia’”, dijo Johnson.