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Tenemos una serie.
Y los Maple Leafs ganaron uno para su capitán lesionado.
Con John Tavares recuperándose en casa después de sufrir una conmoción cerebral y una lesión en la rodilla en el Juego 1 contra los Montreal Canadiens, los Leafs se recuperaron a lo grande el sábado por la noche.
Auston Matthews anotó un gol y dos asistencias en el Scotiabank Arena cuando los Leafs vencieron a los Canadiens 5-1, empatando 1-1 al mejor de siete.
No hay una línea de tiempo para el regreso de Tavares, quien resultó herido cuando fue golpeado por el defensa de los Canadiens, Ben Chiarot, y luego fue golpeado accidentalmente en la cabeza por la rodilla de Corey Perry.
“Creo que (la victoria) significa mucho, no solo para los muchachos en el vestuario, sino para el mismo John”, dijo Matthews. “Es una parte tan importante de este equipo y es nuestro líder.
“Cuando ocurre algo realmente aterrador y serio como sucedió la otra noche, creo que la respuesta del grupo fue increíble. Fue una gran victoria “.
El enfoque del equipo fue la base de un gran esfuerzo de los Leafs, que anotaron dos goles de poder en un juego por primera vez desde el 3 de marzo.
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Matthews abrió el camino, y el entrenador Sheldon Keefe calificó la actuación de su centro superestrella como “muy completa”. Además de sus tres puntos y su excelente juego defensivo, Matthews ganó 16 de 20 enfrentamientos.
El portero de los Canadiens, Carey Price, la diferencia en el Juego 1 con 35 salvamentos, no fue la misma en el Juego 2, mientras que Jack Campbell hizo 22 salvamentos para Toronto.
La serie de primera ronda se traslada a Montreal para los Juegos 3 y 4 el lunes y martes.
Los Leafs habían perdido sus nueve partidos de playoffs previos contra los Canadiens. La victoria más reciente se produjo el 2 de mayo de 1967, la noche en que ganaron su Copa Stanley más reciente.
“Tuvimos un equipo de hockey realmente comprometido”, dijo Keefe, “en toda nuestra alineación”.
William Nylander anotó en una jugada de poder en el tercero, disparando a una red abierta después de que Matthews golpeó el poste. Alex Kerfoot anotó en una red vacía después de que los Canadiens sacaron a Price con más de seis minutos para el final del tiempo reglamentario.
Toronto anotó un par de goles en el segundo período para tomar una ventaja de 3-1.
El mensaje de Keefe a Matthews fue simplemente seguir adelante cuando Matthews hizo ocho tiros a puerta en el primer partido y no anotó.
Después de iluminar la División Norte con 41 goles durante la temporada regular, Matthews consiguió su primero de la postemporada a las 5:15 de la segunda para romper un empate 1-1.
Le dio el disco a Justin Holl, quien le disparó a Price. Holl sacó algo del tiro, pareciendo anticipar que un rebote llegaría directamente a Matthews, quien irrumpió en la red. Efectivamente, Price pateó el disco a Matthews y el disco quedó instantáneamente detrás del guardameta.
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El gol fue el ganador, esto después de que Matthews lideró la NHL con 12 juegos ganadores durante la temporada regular.
Luego, los Leafs consiguieron una racha de tres juegos de poder y anotaron en el tercero. El defensa Rasmus Sandin disparó un tiro más allá de Price en un solo temporizador de una alimentación de Mitch Marner a las 13:20.
El entrenador de los Canadiens, Dominique Ducharme, desafió, argumentando a favor de la interferencia del portero. Fue un agarre desesperado, ya que el único Leaf que podría haberse interpuesto en el camino de Price fue Joe Thornton, y eso fue con un mínimo de trabajo con el palo.
El gol se mantuvo tras una larga revisión.
“Es grande”, dijo Keefe sobre los dos goles de juego de poder en seis oportunidades. “Podemos predicar el proceso tanto como queramos y mostrarles la cantidad de buenas apariencias. Me alegré mucho de vernos recompensados. Esos muchachos lo necesitaban y se lo merecen “.
Con Tavares fuera, Keefe movió a Nick Foligno al medio en la segunda línea y sacó a Alex Galchenyuk del área de prensa para jugar en el lado izquierdo de la línea.
Kerfoot centró la tercera línea, tomando el lugar de Riley Nash en la banca, y Pierre Engvall se insertó en la línea.
Después de que los Canadiens tomaran una ventaja de 1-0 con un gol de Jesperi Kotkaniemi a las 7:57 del primer período, Jason Spezza empató el juego. Después de un forecheck de Zach Bogosian, un disparo rápido de Spezza, que estaba en plena marcha desde el banco, venció a Price en el lado corto.
Por la mañana, Keefe dijo que un buen aspecto de los playoffs es que un equipo tiene la oportunidad de responder después de una derrota. Con Tavares en sus mentes, los Leaf obtuvieron la máxima puntuación por su respuesta.
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“(El viernes) fue una muy buena oportunidad para reagruparnos y superar eso, especialmente después de estar tranquilos de que, considerando todas las cosas, John lo estaba haciendo bien”, dijo Keefe. “Gracias al propio John. Su liderazgo de nuestro equipo, a pesar de su situación, no se detuvo. Se encargó de enviar mensajes al equipo para tranquilizarlo.
“Eso realmente ayudó a poner a nuestros muchachos en el espacio adecuado para la cabeza. Lo extrañamos mucho en el hielo, en la habitación.
“Los chicos se reenfocaron. Estás ganando para él, estás ganando para todos los muchachos que no entienden la jugada, y estás ganando del tipo que está a tu lado en la sala y en el banco “.