Donde Rusia triunfó una vez, los ucranianos se preparan para resistir a Putin

Khanko es un veterano de la guerra que Rusia desencadenó en el este de Ucrania en 2014 para impedir que su vecino se integrara con Occidente. Mientras que Estados Unidos y sus aliados han estado preocupados de que Putin ordene un fuerte empuje militar para frenar nuevamente a Ucrania, Khanko ha estado trazando planes para enviar a su esposa y su hijo pequeño hacia el oeste para que pueda librar una guerra partidista desde el bosque. alrededor de Poltava.

“Incluso si llegan a Poltava, no estarán aquí por mucho tiempo”, dijo Khanko, quien luce un corte de pelo y una larga barba negra.

Putin ha descrito a Ucrania como un país artificial unido por los líderes soviéticos y llamado Poltava, a unas 100 millas de la frontera moderna, entre las tierras históricas de Rusia que, según él, fueron apartadas erróneamente del control de Moscú. La ciudad se encuentra en la carretera principal hacia el oeste desde Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, hasta Kiev, la capital.

Pero hay miles de veteranos solo en esta región, y aunque el poderoso ejército ruso probablemente invadirá a las fuerzas ucranianas, mantener el territorio tendrá un costo enorme, dijo Khanko. Una encuesta nacional reciente realizada por un encuestador de Kiev mostró que un tercio de los ucranianos están dispuestos a tomar las armas si Rusia lanza una guerra total.

“Sé por qué estoy luchando, pero ¿cómo se lo venderá Putin a los rusos cuando aparezcan decenas de miles de tumbas en todo el país?” Dijo el Sr. Khanko. “¿Para qué?”

Funcionarios occidentales y ucranianos dicen que hay poca claridad sobre si Putin está planeando una gran ofensiva militar para asegurar a Ucrania en su esfera de influencia o si busca utilizar la amenaza de guerra para obtener concesiones de Occidente.

Rusia ha negado que tenga planes de invadir, pero quiere que Estados Unidos y sus aliados abandonen su apoyo al ejército de Ucrania y retiren su compromiso de convertir a Ucrania en miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. El jueves, en su sesión anual con los medios de comunicación de fin de año, Putin dijo que Rusia quería evitar conflictos pero que necesitaba garantías de seguridad inmediatas de Estados Unidos y sus aliados.

Una cosa sobre la que Putin ha sido claro son sus amplias ambiciones para Ucrania, una ex república soviética que declaró su independencia en 1991. Ucranianos y rusos, ha dicho repetidamente, son un pueblo destrozado por el colapso soviético.

En un ensayo reciente de 7.000 palabras sobre la historia de Ucrania, Putin escribió sobre la Batalla de Poltava en 1709 y dijo que la mayoría de los lugareños se pusieron del lado de Moscú contra las fuerzas suecas y los cosacos bajo el mando de un líder ucraniano llamado Ivan Mazepa.

Yevheniya Shcherbyna, una guía turística de 33 años en el museo de la batalla, ve las cosas de manera diferente.

“La guerra de la información comenzó hace 300 años”, dijo, citando la producción de pinturas, grabados y estatuas que glorifican la victoria rusa.

La batalla fue una derrota para Ucrania, dijo, pero las generaciones posteriores continuaron la lucha por esto hoy.

El año pasado, el museo abrió una exhibición que detalla lo que llama mitos rusos sobre la batalla.

“Para Putin, la mitología de la batalla de Poltava es la base de la idea de que somos una nación”, dijo Oleh Pustovgar, un historiador de Poltava. “Es importante para Rusia no dejar a Poltava fuera del abrazo fraterno”.

Después de que el ministro de Defensa sueco, Peter Hultqvist, dijera el mes pasado que su país podría enviar tropas en una misión de entrenamiento a Ucrania, la embajada de Rusia recordó la batalla.

“Nos gustaría recordarle al Sr. Hultqvist que él no es el primer líder militar en Suecia que está tratando de intimidar a Rusia con el poder de su heroico ejército planeando enviar su ejército a Ucrania”, escribió la embajada en Facebook..

Poltava, una tranquila capital de provincia de alrededor de 280.000 habitantes, vio un aumento del activismo patriótico después de 2014 que fue provocado por una revolución que derrocó a un presidente prorruso y la guerra posterior.

El Sr. Khanko encabezó una unidad de manifestantes de esta ciudad durante la revolución en Kiev que terminó con decenas de muertes, incluida una de su grupo.

Los manifestantes también tomaron las calles aquí, usando una grúa para derribar la estatua de Lenin de la ciudad.

Rusia fomentó protestas separatistas en ciudades del sur y este de Ucrania en 2014, pero los grupos patrióticos aquí rápidamente reprimieron los esfuerzos de los instigadores que dijeron que no eran locales.

Mientras los suministros de combatientes, comandantes y armas de Rusia transformaron las manifestaciones en el este en un conflicto armado, los residentes de Poltava enviaron ayuda al raído ejército de Ucrania. La comida y la ropa se amontonaron en una catedral ortodoxa aquí, y pronto llenaron una oficina, se derramaron por una escalera y ocuparon alrededor de un tercio del edificio, recuerda el arzobispo Fedir, líder de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania en la región.

“Ucrania tiene instituciones estatales débiles, pero podemos organizarnos rápidamente”, dijo.

Otros, como el Sr. Khanko, el arqueólogo, fueron a luchar, muchos como parte de unidades voluntarias.

“Solía ​​saber cómo excavar”, dijo. “Pero aprendí a profundizar”.

Los activistas izaron banderas ucranianas y nacionalistas sobre un monumento a la victoria rusa en el centro de la ciudad. Después de años de retrasos, se erigió una estatua al Sr. Mazepa, el líder cosaco derrotado. En el museo de la aviación, se agregaron nuevas exhibiciones para conmemorar a los lugareños muertos en la guerra actual junto con exhibiciones de héroes soviéticos.

Hay algo de apoyo aquí para los lazos con Rusia, principalmente entre los residentes mayores que tienen vínculos con la base de la fuerza aérea exsoviética.

El alcalde de la ciudad, Oleksandr Mamai, que recibe el apoyo principalmente de votantes de edad avanzada, causó una tormenta cuando se hizo eco de la narrativa del Kremlin en una entrevista televisiva reciente, diciendo que Estados Unidos estaba luchando contra Rusia en Ucrania, poniendo “hermano contra hermano”. Los oponentes políticos quieren que lo eliminen.

Oleksandr Koba, quien ayudó a derribar la estatua de Lenin, dijo que las ancianas lo maldijeron en los días posteriores. “Tú derribaste a nuestro Lenin”, recuerda que dijeron. Koba ha organizado espectáculos y museos callejeros emergentes para mostrar la historia de Ucrania y la villanía soviética, incluido el Holodomor, una hambruna forzada que mató a millones de personas en la década de 1930.

El conflicto ha traído algunos problemas económicos. Las exportaciones a Rusia colapsaron, un proceso que comenzó incluso antes de la guerra cuando Moscú prohibió las importaciones de leche de la región.

En la tienda de souvenirs cerca del museo, un vendedor se quejó de que algunos de los artesanos que hacen baratijas y camisas bordadas tradicionales se han ido a buscar trabajo a países de la Unión Europea.

Rusia ha justificado sus intervenciones en Ucrania afirmando, con escasa evidencia, que los hablantes de ruso enfrentan la represión allí.

Ihor Petrichenko, un diputado de Mamai de un partido de oposición, dijo que muchos en la ciudad pasaron de hablar ruso a ucraniano después de 2014, pero él se quedó en gran medida con el ruso para hacer un punto.

“No necesito que Putin me proteja”, dijo.

Después de regresar del frente, el Sr. Khanko y otros veteranos lanzaron campamentos para enseñar a los adolescentes tácticas militares básicas y habilidades de supervivencia, así como historia patriótica.

Reconoce que Occidente no enviaría tropas para ayudar si Rusia invade, pero espera que se entreguen armas.

Ivan Petrenko, quien ayudó a establecer un batallón de infantería motorizada desde cero en 2014, dijo que Putin había subestimado a los ucranianos en ese entonces. Coronel retirado que sirvió en el ejército soviético en Afganistán, dijo que Rusia ha sido impulsada por la reciente huida de Estados Unidos desde Kabul, pero que los ucranianos se mantendrán firmes.

“No seremos un segundo Afganistán”, dijo Petrenko. “Esta es nuestra tierra y lucharemos por ella”.

—Natalie Gryvnyak en Kiev contribuyó a este artículo.

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