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Foto: Kyle Hunt
EL INSTITUTO La amistad entre Pierre Thollot, de 88 años, y Grace Hunt (de soltera Watt), de 28 años [pictured above] puede parecer extraño al principio. Después de todo, la mayoría de los veinteañeros probablemente no se molesten en pasar el rato con una persona mayor que no sea su abuelo. Pero en 2019, Thollot, un ingeniero de electrónica de potencia jubilado, y Hunt, entonces estudiante de posgrado en ingeniería de electrónica de potencia en Virginia Tech, formaron un vínculo después de que entablaron una conversación durante un evento celebrado en la universidad. Comenzaron hablando de ingeniería energética, luego pasaron al proceso de envejecimiento. Ella estaba mirando hacia adelante; lo estaba viviendo.
El miembro del IEEE y el miembro estudiante del IEEE, que han mantenido su amistad, manteniendo correspondencia con regularidad, se inspiraron para escribir un libro juntos. El viaje dorado: dos perspectivas sobre cómo navegar por la vida posterior explora su amistad. Incluye entrevistas con amigos de Thollot sobre sus actitudes sobre el envejecimiento y ofrece consejos sobre cómo prepararse para la vida después de la jubilación.
“Envejecer es algo para lo que debe planificar, porque mientras trabaja, no se está enfocando realmente en acercarse a la jubilación”, dice Thollot. “Y luego, bingo, es una vida completamente nueva”.
Por ejemplo, dice, considérese piloto y sea el único pasajero del vuelo. “Es su responsabilidad hacer un buen trabajo al pilotar, navegar y llegar a salvo allí”, dice.
Hunt cubre la sabiduría que ha adquirido de sus amigos y parientes ancianos. Ella dice que lo que pone El viaje dorado Aparte de otros libros sobre el envejecimiento, es que es desde el punto de vista tanto de una persona mayor como de una joven.
“Todos somos adultos mayores”, dice. Ella y Thollot “descubrieron que ambos estábamos luchando con estas difíciles preguntas sobre el envejecimiento, la vida y las amistades. Creo que las personas más jóvenes podrían experimentar una vida mucho más rica y sólida al tener relaciones con personas mayores “.
El libro incluye un avance escrito por Alan Castel, profesor de psicología de la Universidad de California en Los Ángeles, autor de Mejor con la edad: la psicología del envejecimiento exitoso.
“Por lo general, las personas más jóvenes, como los estudiantes universitarios, tienen una idea estereotipada neutral o incluso negativa de lo que significa la vejez”, escribió Castel. “Mediante la experiencia y la interacción, aprendemos cómo los adultos mayores brindan evidencia de lo que significa envejecer bien. Grace y Pierre demuestran que el envejecimiento exitoso es un viaje que se navega constantemente “.
Thollot dice que al poner sus palabras en papel, esperaban compartir sus experiencias e investigaciones con médicos, ingenieros y otros.
UNA OPORTUNIDAD ENCUENTRO
El día que Thollot y Hunt se conocieron, él estaba en Virginia Tech para dar un discurso en una cena de jubilación para un ex colega que trabajaba en el Centro de Sistemas de Electrónica de Potencia de la escuela. Los alumnos del centro organizaron una sesión de carteles para los asistentes al banquete. El cartel de Hunt, que describe su investigación sobre la caracterización de transistores verticales de nitruro de galio, llamó la atención de Thollot.
“Inicialmente hablábamos el mismo lenguaje tecnológico: sobre potencia y electrónica de potencia”, dice Hunt. Sin embargo, la conversación dio un giro cuando le preguntó a Thollot cuántos años tenía. Luego, los dos exploraron el tema del envejecimiento.
En el libro, escribe: “Después de un día de conversación sobre ingeniería, estaba emocionada de que pareciera dispuesto a responder mis preguntas personales sobre el envejecimiento y las cosas ricas y duraderas. Para mí, él parecía el más sabio de la sala y el que más probablemente me dejaría con las pepitas eternas de información que solo aquellos en sus 80 tienen para dar “.
La carrera de Thollot se centró en la ingeniería energética. Pasó 35 años en el campo. En 1962 se incorporó al Lewis Research Center de la NASA, en Cleveland, donde fue jefe de la rama de electrónica de potencia de la agencia dentro de la división de tecnología de naves espaciales. Más tarde se desempeñó como subdirector de proyectos de la oficina de proyectos de vehículos eléctricos e híbridos del centro. Dejó el centro en 1980 para unirse a Sundstrand, en Rockford, Ill. Sundstrand proporcionó equipos de energía eléctrica para aviones y vehículos espaciales. Antes de jubilarse en 1996, Thollot fue director de la división de investigación eléctrica.
Thollot fue elevado a IEEE Fellow en 1994 por sus “contribuciones a la promulgación, el crecimiento y la aplicación de la tecnología de la electrónica de potencia”. Fue presidente de la IEEE Power Electronics Society de 1989 a 1990 y miembro de la Junta Directiva de IEEE en 1995 y 1996.
VINCULACIÓN CON MAYORES
En el libro, Hunt describe cómo se interesó en la vida de las personas mayores después de vivir con la abuela de su mejor amiga, Tante Rose, un verano mientras realizaba una pasantía en una organización sin fines de lucro en Lancaster, Pensilvania. Rose incluyó a Hunt en su círculo íntimo de amigos. Hunt jugó juegos de mesa con ellos y escuchó sus pruebas y tribulaciones. En el libro, comparte lo que aprendió al observarlos.
“Los ancianos, en particular los de 80 años, me intrigan porque son diferentes”, escribió. “Cuanto más tiempo paso con ellos, más me resultan completamente familiares. Parecen tener los mismos problemas y conversaciones que tuve con mis amigos en la adolescencia o en la veintena. Quizás lo más reconfortante fue el hecho de que no lo tenían todo resuelto “.
Hunt dice que sus padres tenían mentalidad tanto matemática como científica. Su madre trabajaba en el St. Louis Science Center. Su padre, un desarrollador de computadoras, es dueño de ActionFlow, que proporciona software comercial para fabricantes de encimeras. Hunt se unió a la compañía como desarrolladora de software después de graduarse con una maestría en electrónica de potencia en 2019 de Virginia Tech.
Sus dos abuelos todavía están vivos y, en el libro, ella comparte detalles sobre sus relaciones con ellos.
COMPARTIENDO EL VIAJE CON OTROS
Hunt dice que el libro parece resonar en personas cuyos padres o abuelos tienen 70 años o más.
“Creo que este libro permitirá a las personas más jóvenes ver a las personas mayores de una manera que no habían visto antes”, dice. “Una gran parte de nuestra vida profesional y personal aún nos queda por delante, y es muy fácil quedar atrapado en la consecución de esto o aquello, o en el establecimiento de metas. Pero cuando conoces a personas mayores y han tenido carreras exitosas, han sufrido pérdidas y se han afligido, realmente cambia tu perspectiva sobre lo que es importante “.
Thollot agrega que es posible que las personas más jóvenes no se den cuenta, pero pueden contribuir a la felicidad de los ancianos.
“Necesitamos la interacción con otras personas de nuestra edad, pero también el apoyo y el interés de la gente más joven que nos rodea”, dice. “Los más jóvenes pueden desempeñar un papel fantástico. Lo sé porque mis nietos son parte de mi vida, y sin ellos, sería un ermitaño ”.