DUBAI, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS – Las naciones de todo el mundo se están cerrando a trompicones, preparándose para una oleada brutal a medida que la variante Omicron se propaga como un reguero de pólvora.
Pero en Dubai, Donna Sese se está preparando para un aumento muy diferente: innumerables reservas de restaurantes y facturas de bebidas de un metro de largo.
“Estamos de regreso y ocupados como solían estar las cosas”, dijo Sese, gerente del restaurante Yalumba en el hotel de cinco estrellas Le Meridien, donde los devotos del brunch de los viernes en Dubái pagan 250 dólares por lujosos platos con Clicquot de flujo libre. Champán.
La ciudad-estado globalizada parece estar en medio de una temporada de auge, impulsada por una de las tasas de vacunación más altas del mundo y las medidas gubernamentales para atraer empresas y reducir las tensiones con los rivales regionales.
El libertinaje sin máscara ha vuelto a las pistas de baile. Los asistentes al brunch beben con abandono. Los compradores de viviendas están inundando el mercado. Los turistas se están apoderando de las suites de los hoteles.
Los expatriados millonarios se están mudando al emirato. Las infecciones por coronavirus, aunque ahora están regresando, permanecen por debajo de los picos pasados.
El gobierno de Dubai no respondió a la solicitud de comentarios.
Es un deja vu para aquellos que recuerdan la prisa de diciembre del año pasado en Dubai, cuando la ciudad cortejó a turistas e influyentes que huían de los cierres de coronavirus y el clima invernal en otros lugares.
La política de puertas abiertas permitió a los juerguistas saciar su deseo reprimido de salir en la víspera de Año Nuevo, pero las infecciones pronto se dispararon a niveles invisibles y los hospitales se llenaron de pacientes con COVID-19.
Un año después, la vacunación masiva ha dejado a Dubai sintiéndose libre de responsabilidades. Ha habido muy pocas hospitalizaciones y muertes por virus, incluso cuando la propagación global de omicron amenaza con un nuevo aumento.
Las infecciones diarias superaron las 1.000 el jueves después de mínimos de menos de 100 durante semanas.
Si bien muchos países occidentales han experimentado una meseta en las tasas de inoculación, los Emiratos Árabes Unidos informan que el 99 por ciento de todos los elegibles para las vacunas, cualquier persona mayor de 12 años, ha recibido al menos una dosis.
Algunos han recibido cinco.
En la lucha mundial por las vacunas, los Emiratos Árabes Unidos se basaron inicialmente en una inyección realizada por Sinopharm, una empresa china respaldada por el estado. Incluso cuando la tasa de vacunación de la nación se disparó, las infecciones aumentaron, al igual que las preocupaciones sobre la respuesta insuficiente de anticuerpos de Sinopharm.
Ahora, Sinopharm ya no es una opción en Dubai. Quienes recibieron ambas dosis, incluidas las legiones de trabajadores extranjeros mal pagados del emirato, también han optado por la doble vacunación con Pfizer-BioNTech. El gobierno ofrece refuerzos de Pfizer a todos los adultos.
Meses de inquietud han dado paso a una emoción sin carga.
Alentados por la inoculación generalizada y las tasas hipotecarias históricamente bajas, se vendieron más propiedades en Dubai en noviembre que en cualquier otro mes en los últimos ocho años, según el sitio web Property Finder.
Los precios de venta se han disparado más allá de los niveles previos a la pandemia. Hasta junio, los precios subían un 2,5 por ciento mes a mes, con grandes apreciaciones en el segmento de lujo.
Los analistas de mercado han atribuido la racha caliente a una pausa en la construcción de villas y la afluencia de financieros de Europa occidental, China e India atraídos por las relucientes oficinas abiertas de Dubai, las altas tasas de vacunación y las bajas tasas impositivas.
Una conferencia gigante de criptomonedas en octubre atrajo a decenas de jóvenes millonarios que pagaron en efectivo por adelantado por las villas en la playa, dijeron agentes inmobiliarios.
“Puedes ir a restaurantes. No hay debate sobre el trabajo a distancia. Este no es el caso en Europa, donde todavía está bloqueado”, dijo Christophe De Rassenfosse, director de producto de Property Finder, sobre por qué se mudó con su familia de Bruselas a Dubai en octubre. “No necesariamente hay un gran porcentaje de personas mayores que ocupan los hospitales”.
El gobierno ha promovido planes para hacer que el jeque sea más atractivo para los inversores y visitantes extranjeros, con nuevas visas de 10 años, opciones de jubilación y autónomos y reformas al código legal islámico del país.
En su último movimiento a medida que la competencia se intensifica con la vecina Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos cambiarán su semana laboral de domingo a jueves a lunes a viernes en enero para alinearse con Occidente.
El repunte es evidente en los hoteles llenos de la ciudad, las carreteras congestionadas y los ruidosos clubes nocturnos.
La ocupación hotelera en Dubai superó el 90 por ciento a mediados de noviembre, según la firma de datos STR. La aerolínea de larga distancia Emirates estimó que más de 1,1 millones de pasajeros pasarían por su terminal de Dubai antes de las vacaciones.
El tráfico durante la primera semana de diciembre superó los niveles de 2019, según la empresa de navegación TomTom.
Los taxis han desaparecido en muchas esquinas, y los propietarios de flotas que redujeron las operaciones durante la pandemia citaron la escasez en medio de una demanda “sin precedentes”.
Las ventas totales de alcohol por volumen en los Emiratos Árabes Unidos aumentaron a 117,5 millones de litros (31 millones de galones) este año, un aumento de aproximadamente el 7,8 por ciento vendido el año anterior, según la firma de investigación de mercado Euromonitor.
El crecimiento incluso se ha extendido a los negocios con los rivales de los Emiratos Árabes Unidos desde hace mucho tiempo: Turquía e Irán.
La política había envenenado el comercio entre las potencias en los últimos años. Pero en una reciente oleada de diplomacia en todo el Medio Oriente, el líder de factor de los Emiratos Árabes Unidos se reunió con el presidente de Turquía en Ankara, y un importante asesor de seguridad nacional emiratí visitó Teherán.
De marzo a septiembre de 2021, las importaciones de Irán desde los Emiratos Árabes Unidos aumentaron un 70 por ciento a 5.400 millones de dólares, según cifras del gobierno iraní. Las importaciones de Emiratos Árabes Unidos alcanzarán niveles nunca vistos desde que Estados Unidos impuso sanciones aplastantes a Irán en 2018 a finales de año.
El comercio entre los Emiratos Árabes Unidos y Turquía también aumentó más del 100 por ciento a US $ 7.2 mil millones durante el primer semestre de este año, informó la agencia de noticias oficial emiratí WAM.
Los líderes empresariales iraníes y turcos en Dubai dicen que la distensión ha aliviado las restricciones a sus licencias y visas.
La experta en negocios turca Fatma Nilgun Emrem de Tamimi Consulting ha sido inundada con solicitudes de salones de belleza, minoristas y restaurantes turcos que buscan establecerse en Dubai.
“Las políticas y perspectivas de los EAU están cambiando”, dijo.
Hossein Asrar Haghighi, miembro de la junta del Consejo Empresarial Irán-EAU, describió de manera similar “una relajación” de las regulaciones comerciales para los iraníes y un número creciente de empresarios iraníes que obtuvieron las visas doradas de 10 años de los EAU.
“La combinación de la salida de Dubai de COVID, la reducción de las tensiones regionales y nuevos movimientos para atraer empresas, es un entorno bastante bueno”, dijo Gregory Gause, académico de la región en la Universidad Texas A&M. “Pero Dubai no controla lo que sucede a su alrededor”.
Un colapso de las conversaciones en curso en Viena para reactivar el acuerdo nuclear de Teherán puede inflamar las tensiones en Medio Oriente. Cuando la feria mundial haga las maletas y salga de Dubai el próximo año, las industrias pueden sufrir un exceso de capacidad, advirtió James Swanston, economista de Capital Economics.
Y la rápida propagación de Omicron pronto podría arruinar la fiesta de Dubai.
Pero por ahora reina el optimismo.
“El dinero ha regresado”, dijo Saeed Zakari, un capitán del arroyo de Dubai que surca el Golfo Pérsico en un dhow repleto de electrodomésticos con destino a Irán.
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El periodista de Associated Press Amir Vahdat en Teherán, Irán contribuyó a este informe.
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