Edmonton está tratando los juegos de clasificación para la Copa Mundial de Canadá como una prueba para 2026

EDMONTON — Cuando Alphonso Davies habló frente al Congreso Mundial de la FIFA en apoyo de la candidatura de América del Norte para albergar la Copa del Mundo 2026, deseaba que parte del evento se llevara a cabo cerca de casa.

“Mi sueño es competir algún día en la Copa del Mundo, tal vez incluso en mi ciudad natal de Edmonton”, dijo Davies, entonces de 17 años.

Canadá, Estados Unidos y México fueron finalmente galardonados con la Copa del Mundo y, tres años después, Edmonton es una de las dos ciudades canadienses, junto con Toronto, que todavía está en la carrera para albergar juegos.

Mientras Edmonton vuelve a ocupar un lugar central en la comunidad del fútbol canadiense esta semana, al albergar su segundo clasificatorio para la Copa Mundial 2022 en cinco días, la ciudad también recibirá a una delegación de la FIFA encabezada por el presidente de CONCACAF y vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani. El grupo de 25 a 30 personas estará entre los cerca de 50.000 que asistirán al partido del martes contra México, y el miércoles participará en una visita al Commonwealth Stadium.

Janelle Janis, directora de eventos de Edmonton en Explore Edmonton, dijo que ser una ciudad sede de una Copa Mundial masculina es “el siguiente paso natural en el viaje futbolístico de Edmonton”. La ciudad ha celebrado anteriormente eventos exitosos como el campeonato mundial femenino sub-19 en 2002, el mundial masculino sub-20 en 2007, el mundial femenino sub-20 en 2014 y el mundial femenino en 2015.

“Realmente podemos usar la Copa Mundial de la FIFA en 2026 como catalizador para mucho más que solo fútbol”, dijo Janis.

El objetivo de Edmonton es crear algunos legados a largo plazo, como hacer crecer el juego para la próxima generación, así como implementar iniciativas de sostenibilidad e iniciativas de derechos humanos, para asegurarse de que el impacto sea mayor que simplemente organizar un torneo de fútbol, ​​dijo Janis. Ella cree que Edmonton está liderando el camino en ciertas áreas en el proceso de candidatura, particularmente cuando se trata de la debida diligencia, habiendo creado un plan de negocios de más de 1,000 páginas que detalla su caso.

Con más de cuatro años antes de la Copa del Mundo 2026, Janis dijo que la pista larga le dará tiempo a la ciudad para lograr sus objetivos. Existe un amplio apoyo de la comunidad para la oferta. Una encuesta reciente de sentimiento realizada por la ciudad mostró que el 77 por ciento de la región de Edmonton respalda la búsqueda.

Un área donde el apoyo está menguando es el del gobierno provincial, que aún no ha comprometido ayuda financiera para la oferta de Edmonton. Montreal retiró su candidatura para ser una ciudad anfitriona en julio después de que el gobierno de Quebec retiró su apoyo.

Janis dijo que la ciudad ha tenido conversaciones positivas con el gobierno de Alberta. Y dado que la FIFA anunció las ciudades anfitrionas en el primer trimestre del próximo año, dijo que sería prudente tener a todas las partes financiadoras a bordo antes de eso.

“Ojalá vean, especialmente con los partidos de clasificación que estamos organizando (el viernes) y el martes, cuánto realmente lo quiere la comunidad de Alberta, porque no solo los habitantes de Edmonton estarán en los juegos”, dijo Janis.

El defensa canadiense Sam Adekugbe, quien creció en Calgary, lo sabe bien.

“Creo que Alberta está subestimada por lo apasionados que son sus fanáticos cuando se trata de deportes”, dijo el viernes, luego de que más de 48,000 personas se presentaran para ver a Canadá vencer a Costa Rica.

Veintidós ciudades candidatas están compitiendo por albergar juegos durante la Copa del Mundo de 2026, incluidas tres en México y 17 en EE. UU. Se espera que se seleccionen dieciséis ciudades. La delegación de Montagliani también realizará una gira por Ciudad de México, Guadalajara, Los Ángeles y Toronto la próxima semana.

Janis cree que Edmonton está listo para montar un espectáculo para la delegación. El hecho de que puedan disfrutar del partido principal del martes por la noche contra México es un beneficio adicional.

“Es solo una muestra de cómo será en 2026”, dijo. “Pero 2026 será un poco más cálido, así que será agradable”.