El Abierto de Italia podría ser un punto de inflexión para Andreescu y Raducanu

Rara vez los partidos de tenis de primera ronda entre jugadores que nunca se han enfrentado en una competencia vienen con tantas historias.

Dicho esto, dado que Bianca Andreescu y Emma Raducanu salieron casi de la nada para sorprender al mundo del tenis al ganar su primer título de Grand Slam en la Gran Manzana, el hecho de que haya una conversación intensa sobre la colisión del martes en el Abierto de Italia probablemente no sea No es tan sorprendente.

Ambos nacieron en Toronto. Ambos tienen raíces rumanas. Ambos eran adolescentes cuando ganaron el US Open: Andreescu en 2019 y Raducanu el año pasado. A ambos les resulta un desafío pensar en su próximo gran logro, y ambos muestran la tensión de tratar de hacerlo realidad.

En muchos sentidos, son dos mujeres jóvenes que se enfrentan a desafíos muy similares.

“Recuerdo haber dicho: ‘Quiero jugar contra ella’”, dijo Andreescu, refiriéndose a ver a Raducanu vencer a la canadiense Leylah Fernandez en la final del US Open el año pasado. “Y parece que obtuve mi deseo”.

A estas alturas, todo Canadá conoce las pruebas y tribulaciones de Andreescu, quien ascendió al No. 4 del mundo en 2019 y ganó el Trofeo Lou Marsh como el mejor atleta de Canadá, pero ahora apenas se encuentra entre los 100 mejores del mundo. Ha habido lesiones y más lesiones, pero también otras cosas. La presión y la rutina de la gira femenina parece ser un desafío mayor que nunca, y también es parte de la razón por la cual la número 1 del mundo, Ashleigh Barty, se retiró en marzo a la avanzada edad de 25 años.

Andreescu ha sido muy abierta sobre sus luchas con los desafíos mentales del tenis profesional.

“De hecho, quería dejar el deporte”, dijo Andreescu en una entrevista a principios de este año. “Fue realmente malo. En cierto modo, soy un privilegiado por tener esta oportunidad y hacer todo esto… Fue una acumulación de dos años y medio. Habían pasado muchas cosas y simplemente no quería lidiar con nada más”.

Desde que volví durante el invierno, por primera vez desde octubre pasado, los resultados han sido mediocres. Perdió ante Anett Kontaveit temprano en Indian Wells, cayó ante Aryna Sabalenka temprano en tierra batida en Alemania, y en Madrid el mes pasado perdió en octavos de final ante Jessica Pegula. Eso se produjo después de una impresionante victoria sobre Danielle Collins, que creó una nueva sensación de impulso para Andreescu después de que pareció recuperar su juego en septiembre pasado en el US Open antes de desaparecer de la gira nuevamente.

“Ya no me identifico con el deporte, porque siento que el año pasado, si perdía, me odiaba a mí misma”, dijo en Madrid la semana pasada. “Si gané, fue como lo mejor de mi vida. Ahora veo el tenis como otra oportunidad para mejorar como persona y es algo que me apasiona, así que quiero disfrutarlo”.

Al igual que Andreescu, Raducanu ganó el US Open en su debut en el cuadro principal. Desde entonces, la número 1 británica ha tenido que lidiar con toda la atención que los tabloides de Londres pueden brindar, y parece haber frenado su ascenso. Ella ocupa el puesto número 12 en el mundo, también ha lidiado con algunos problemas de espalda, pero tiene solo 8-10 desde que ganó en Nueva York el otoño pasado. Se separó del entrenador Torben Beltz este año y ha sido algo decepcionante, con la espalda inflamada nuevamente.

“Creo que solo proviene de mucha intensidad y sobrecarga”, dijo. “Mi espalda, la estoy manejando. Como, está bien. Pero es solo tratar de adaptarse nuevamente a los partidos largos, a la intensidad”.

Andreescu tiene 21 años, Raducanu 19. La presión sobre estos jóvenes atletas, mental y física, es enorme a medida que viajan por el mundo, y es increíble la rapidez con la que las críticas salen a la luz cuando no pueden demostrar de inmediato que son la próxima Serena Williams. o Steffi Graf.

Iga Swiatek, de 20 años, reemplazó a Barty como la mejor jugadora del mundo, pero el resto de las 10 mejores de la WTA tienen 24 años o más. Mientras tanto, a Fernández le ha resultado difícil esta temporada después de abrirse paso en el US Open el otoño pasado y llegar a la final, al igual que Coco Gauff, de 18 años, quien parecía estar lista para saltar al estrellato inmediatamente cuando llegó. a la cuarta ronda de Wimbledon hace tres años.

En el tenis, no siempre es una línea recta hacia la cima. Solo mire al canadiense Denis Shapovalov, nombrado el próximo gran nombre del tenis masculino en 2020. Desde entonces, ha experimentado algunos altibajos severos. El último valle se produjo en Roma el lunes, cuando Shapovalov se avergonzó a sí mismo al gritar “cállate la boca” a los fanáticos del Abierto de Italia en una escena que recuerda más a un combate de lucha libre profesional.

Desde que perdió ante Rafael Nadal en cuartos de final en el Abierto de Australia en enero, que incluyó a Nadal subiendo a la red para calmar a su oponente de 23 años, los resultados de Shapovalov han sido irregulares y ha descendido levemente en la clasificación, aunque todavía en la parte superior. 20

Se trata de potencial y expectativas. Para Andreescu y Raducanu, las expectativas están por las nubes porque pudieron registrar un gran logro muy temprano en sus carreras. Ahora ambos se enfrentan al reto de volver a hacerlo. Y otra vez.

Así que el partido del martes en Roma debería ser fascinante, sobre todo porque es sobre tierra batida, una superficie más lenta que puede ser más exigente físicamente. Debería ser una pelea.

Y tal vez el comienzo de una intrigante rivalidad.

Damien Cox es un ex reportero deportivo de Star que actualmente es columnista colaborador independiente con sede en Toronto. Síguelo en Twitter: @DamoSpin

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