El actor pionero Gary Farmer reflexiona sobre su carrera

Mientras el actor y locutor indígena pionero Gary Farmer observaba a sus compañeros, uno por uno, ser encasillados como personajes “indios” estereotípicos, se mantuvo firme en no asumir nunca esos roles. Así que se protegió de la única forma que sabía.

“Me quedé gordito para protegerme”, dijo Farmer, de 69 años. “Iba a contar historias contemporáneas porque sabía que era demasiado gordito para ser un indio hambriento del siglo XIX. Y yo estaba bien con eso”.

A pesar de una industria que, durante gran parte de la carrera de Farmer, se ha negado a contar historias indígenas auténticas y ha marginado continuamente a los artistas indígenas, Farmer ha logrado labrarse una carrera de cuatro décadas que lo ha convertido en uno de los artistas más prolíficos y versátiles. de su generación.

Para Farmer, promover la representación indígena honesta en la pantalla y detrás de escena ha sido un pilar clave de su trabajo. “Toda mi carrera la pasé tratando de descentralizar Hollywood. Cuando era un actor joven, estaba tan enfermo y cansado de mirar una sala de juntas blanca”, dijo. “Necesitábamos diversificar toda esta experiencia”.

El sábado pasado, recibió el prestigioso Premio a la Excelencia August Schellenberg del ImagineNATIVE Film and Media Arts Festival, que reconoce a un actor indígena por sus logros personales y profesionales, y su participación comunitaria en las artes.

Antes de recibir el premio, Farmer se sentó con Star para una extensa entrevista en la que reflexionó sobre su carrera, la representación indígena en las artes y los medios, y protagonizar junto a Johnny Depp una de las películas occidentales más importantes de Hollywood de la década de 1990.

Nacido en Ohsweken, Reserva de las Seis Naciones, cerca de Brantford, Ontario, Farmer y su familia vivieron brevemente en Texas antes de mudarse al estado de Nueva York, donde el actor pasó sus años de formación. Al crecer, Farmer nunca se vio a sí mismo persiguiendo una vida en las artes.

“Sabía en mi carrera que quería ayudar, pero no podía encontrar la manera de hacerlo”, dijo Farmer.

Cuando era niño en Buffalo, el artista multidisciplinario consideró carreras en policía, trabajo social y servicios correccionales. Pero al final de su adolescencia, Farmer fue testigo del motín sin precedentes en la prisión de Attica a pocas millas de su casa, que dejó 43 muertos y decenas de heridos. Ese evento insondable cambió la trayectoria profesional de Farmer.

“Vi que la policía era tan corrupta”, dijo. “Entonces supe que podía arreglar las cosas desde afuera, pero no iba a arreglarlas desde adentro”.

Más tarde estudió fotografía y producción cinematográfica en el Ryerson Polytechnical Institute (ahora conocido como Toronto Metropolitan University) y pasaba los fines de semana como portero en el Silver Dollar Room.

“Los niveles superiores en el pasado eran un poco burlescos, en el verdadero sentido de la palabra. Y luego, la parte inferior del club era el bar indio más grande de Canadá”, recordó. “Si querías un trabajo en la comunidad, venías a Silver Dollar Room. Ese era el centro social de nuestra comunidad en ese entonces” antes del movimiento del centro de amistad.

Farmer descubrió su amor por el teatro a través del Centro de Teatro Indígena, fundado por su amigo, el difunto James Buller.

Inicialmente se incorporó a la compañía no como actor, sino como niñero de niños de 12 y 13 años en una producción. Sin embargo, fue entonces cuando se enamoró del teatro. Incluso ahora, después de una sólida carrera que abarcó el teatro, la televisión y el cine, Farmer dice que el teatro sigue siendo su medio favorito.

Farmer creció en la floreciente escena teatral de Toronto y se forjó en compañías como Tarragon Theatre, Theatre Passe Muraille y Factory Theatre, todas las cuales eran organizaciones artísticas incipientes a principios de los años 70.

“Todo lo que sucedió en mi joven carrera como actor sucedió entre esos tres teatros”, dijo Farmer. “Todas esas experiencias de mi juventud fueron profundas cuando miro hacia atrás ahora. Ahí es realmente donde comenzó todo”.

Farmer, sin embargo, también atribuye gran parte de su éxito a sus primeros trabajos cinematográficos en la década de 1980, una época, dice, cuando la industria cinematográfica estaba en auge en Toronto.

“Cuando los estadounidenses comenzaron a aparecer a principios de los 80, hubo un período en el que a nadie le importaba tu guión. Si tuvieras un guión para ejecutar, harían una película”, dijo. “Habiendo crecido en Buffalo, pero viviendo en Canadá, les sonaba estadounidense. Así que aseguré las piezas”.

Hizo su debut televisivo en 1983, en la reposición de “The Littlest Hobo” antes de conseguir papeles en películas como “Police Academy” (1984) y “The Believers” (1987).

El gran año de Farmer, sin embargo, no llegó hasta 1989, cuando fue elegido para la histórica producción de la obra de Tomson Highway “Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing”, que le valió una nominación al premio Dora como mejor actor.

“Fue durante varios talleres en el transcurso de algunos años que desarrollamos esa pieza”, dijo Farmer. “Las cosas buenas toman tiempo… y fue un proceso asombroso”.

Pero Farmer dice que casi extraña ser parte de ese “pedacito de la historia del teatro de Toronto”. Ese mismo año, también fue seleccionado para protagonizar el clásico de terror de culto de 1990 “Tremors”, junto a Kevin Bacon y Reba McEntire. Al final, Farmer rechazó el papel, que finalmente interpretó Fred Ward en la película, lo que le permitió unirse a la compañía de “Dry Lips”.

Pero Hollywood volvió a llamar, solo unos años después. El papel cinematográfico más significativo de Farmer hasta la fecha fue en la película del oeste de 1995 “Dead Man”, en la que interpretó a Nadie, un nativo americano que sirve como guía junto al personaje de Johnny Depp, William Blake.

“Qué viaje. Qué aventura”, dijo Farmer. Aunque criticada en gran medida desde su lanzamiento, la película ha sido reconocida desde entonces como una “revisión única” del género occidental, según Criterion Collection.

Si bien Farmer forjó una rica carrera en el escenario y la pantalla, es su contribución a los medios de comunicación de las Primeras Naciones en Canadá lo que probablemente definirá su legado.

En un momento en que la representación indígena en los medios canadienses era muy escasa, Farmer estableció Aboriginal Voices, una revista que mostraba las artes y la cultura indígenas. Luego lanzó Aboriginal Voices Radio Network, una organización de estaciones de radio en las reservas de las Primeras Naciones en América del Norte.

De cara al futuro, Farmer todavía siente que queda mucho por hacer para apoyar a los artistas indígenas y aumentar la representación en todas las formas de medios canadienses. Apoyar las redes dirigidas por indígenas, desde la radio hasta la televisión, es clave para ese éxito, dijo. “Es lo mismo de lo que hablé hace 20, 25 años: necesitamos nuestras propias redes”.

Pero, reflexionando sobre el Premio August Schellenberg y su carrera hasta el momento, sigue siendo fuerte, con papeles en las series “Reservation Dogs” y “Resident Alien”, diversificándose en la música y la comedia standup, y ayudando a encabezar el Festival de Cine Independiente en Santa Fe, Nuevo México, donde vive: Farmer dice que mirar hacia atrás y ver a las personas a las que ha asesorado ahora emprender sus carreras le brinda la mayor alegría.

“Ahora veo que todos esos jóvenes que entrené son los que están a cargo, o los que publiqué, son los que lideran el cargo”, dijo. “Me hace sentir muy bien”.

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