El veterano árbitro de la NHL, Steve Kozari, quien abandonó el hielo en camilla a principios de este mes después de chocar con el defensa de los Tampa Bay Lightning, Haydn Fleury, durante la victoria de los Pittsburgh Penguins, regresó al hielo el domingo, trabajando en el partido número 137 de su carrera en los playoffs de la Copa Stanley.
Kozari, quien se perdió el resto de la temporada regular después de la colisión, trabajó con su compañero árbitro Kyle Rehman, así como con los jueces de línea Michel Cormier y Bevan Mills durante la victoria de los Vancouver Canucks por 4-2 sobre los Nashville Predators en el Juego 1 de su Conferencia Oeste. Serie de cuartos de final.
La colisión con Fleury tuvo lugar el 6 de abril, en el hielo central, cuando restaban 13:49 del partido en el PPG Paints Arena de Pittsburgh. Fleury se levantó y patinó fuera del hielo hacia el vestuario de Lightning, mientras Kozari yacía inmóvil mientras el personal de entrenamiento de ambos equipos lo atendía. Fleury no regresó al juego y no estuvo en la alineación el domingo, cuando los Lightning abrieron su postemporada con una derrota por 3-2 ante los Florida Panthers.
Miembro de la Asociación de Oficiales de la NHL desde 2003, Kozari, de 50 años, “fue transportado al Hospital UPMC Mercy por razones de precaución”, según un comunicado emitido por la NHL después del partido. Estaba “consciente y alerta”, agrega el comunicado, que incluye “el uso de todas sus extremidades” y “se espera que se recupere por completo”.
En “Hockey Night in Canada” en CBC más tarde esa noche, se informó que Kozari estaba programado para trabajar en el juego entre Detroit Red Wings y Buffalo Sabres al día siguiente, pero que fue reemplazado.
“Lo vi por el rabillo del ojo. El defensa de Tampa estaba saliendo de la banca, creo que ambos estaban mirando el disco, al igual que yo, así que lo vi por el rabillo del ojo”. dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan, en ese momento. “Pero en el último segundo, chocaron y creo que golpearon casco con casco, por lo que fue una colisión realmente aterradora. No creo que Steve tuviera la capacidad de frenar su caída cuando cayó al hielo. Ciertamente esperamos que lo haga”. Todo estará bien. Ese fue un momento aterrador en el juego”.
El entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper, estuvo de acuerdo.
“Eso fue difícil de ver”, dijo en su disponibilidad ante los medios después del partido en Pittsburgh. “Pero [Fleury], Entré al vestuario durante esa pausa. Naturalmente, estaba un poco conmocionado. Fue solo una de esas obras que fue una especie de extraño accidente. Pero con suerte, ambos muchachos estarán bien”.
La postemporada no es nueva para Kozari, quien ha patinado en la final de la Copa Stanley cuatro veces. El domingo, en el primer partido de playoffs en casa en Vancouver desde 2015, él y su equipo jugaron un juego bastante limpio, pitando 12 minutos de penales, incluidos ocho contra los Canucks.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.