El plan era protestar contra seis años de mala gestión bajo Farhad Moshiri, pero Everton, y Demarai Gray en particular, tenían otras ideas. Goodison Park estuvo bien tumultuoso, y con el tan esperado lanzamiento de la victoria después de la impresionante huelga de tiempo de descuento de Gray, le dio al equipo de Rafael Benítez su primera victoria en juegos nocturnos.
El Arsenal lideró a través de Martin Ødegaard y sobrevivió a dos decisiones del VAR para anular los goles de Richarlison por fuera de juego. Pero Everton no se negaría. Richarlison empató con 10 minutos para el final antes de que Gray, aprovechando un pase de André Gomes por la izquierda, venciera a dos defensores del Arsenal antes de enviar un remate imparable en el poste izquierdo de Aaron Ramsdale.
Las emociones siempre están dictadas por los acontecimientos sobre el terreno de juego y el Everton logró dominar una protesta planificada a los 27 minutos con una exhibición más intensa y comprometida que la que produjeron en el derbi de Merseyside. Andros Townsend atacó al portero del Arsenal, Aaron Ramsdale, directamente desde el saque inicial, mientras que Ben Godfrey puso de pie al público local al ganar un 50-50 con Takehiro Tomiyasu feroz pero limpiamente. Godfrey comenzó como lateral izquierdo en lugar del internacional francés Lucas Digne, que no resultó lesionado pero fue omitido por completo del equipo, y sobrevivió a una revisión del VAR por una posible infracción de tarjeta roja al atrapar al internacional japonés boca abajo en la cara con sus tacos. Un respiro afortunado, especialmente para Tomiyasu, que pudo continuar con el tratamiento.
Varias agrupaciones de aficionados del Everton habían pedido una salida masiva en el minuto 27 para conmemorar los 27 años sin trofeo al final de esta temporada, la sequía más larga en la historia del club, y para dejar constancia de su consternación por el “ gobernanza y gestión ”del club durante los seis años de Moshiri al frente. Contrariamente a lo esperado, el accionista mayoritario no se veía por ningún lado y en el momento programado de la protesta el Everton atacaba desde una esquina.
Gray lanzó una cruz a lo largo de la meta, pero ningún compañero de equipo estaba disponible para convertir en el poste trasero. Algunos aficionados dejaron sus asientos en el minuto 27, otros abuchearon y la mayoría se puso de pie para instar a su equipo a seguir. Una pancarta que decía: “Se acabó el tiempo, Bill” se desplegó frente al presidente del Everton, Bill Kenwright. Más problemático para Benítez fue otra lesión de Yerry Mina que obligó al influyente defensor a retirarse solo 31 minutos después de su regreso de un descanso de dos meses.
La mayor intensidad del Everton no se tradujo en una mayor amenaza de cara a la portería, aunque fue el equipo más decidido en los primeros 20 minutos con el Arsenal luchando por encontrar el ritmo o la compostura con el balón. Gray disparó después de una buena carrera adentro y Abdoulaye Doucouré envió un tiro desviado en la curva, pero el equipo local apenas había probado a Ramsdale antes de que Richarlison dirigiera un cabezazo de un tiro libre de Townsend dentro de su poste derecho. El alivio entre los jugadores del Everton fue palpable mientras festejaban con el internacional brasileño, pero la deflación comenzó cuando el VAR anuló el gol por un fuera de juego fraccionado contra el goleador.
Desde el 1-0 en la cúspide del descanso, el Everton se encontraba por debajo del Arsenal por 1-0 cuando sonó el silbato.
La amenaza de los visitantes aumentó marginalmente a medida que avanzaba la primera mitad y Kieran Tierney logró el avance con una excelente entrega desde la izquierda. Alexandre Lacazette, liderando la línea en lugar del caído Pierre-Emerick Aubameyang, liberó al defensa escocés más allá de Séamus Coleman y su centro aterrizó perfectamente detrás de la línea de fondo del Everton para que el desmarcado Martin Ødegaard venciera a Jordan Pickford con una volea controlada en la esquina inferior. . Richarlison golpeó el suelo con los puños ante el repentino cambio de suerte. Su desesperación y la incredulidad de Everton se intensificarían.
Richarlison venció de manera convincente a Ramsdale por segunda vez a principios de la segunda mitad, cuando Doucouré lo encontró en el espacio a la derecha del área de penalti del Arsenal. El delantero del Everton arrasó con un remate fulminante dentro del primer poste de Ramsdale y, junto con todos los demás en el campo, estaba listo para la reanudación cuando la temida mano del VAR interfirió una vez más. Después de una larga revisión, el gol fue anulado por otra llamada de fuera de juego forensemente ajustada contra Richarlison. El brasileño se quedó con la cabeza entre las manos mientras Goodison estaba alborotado cuando el incidente se repitió en las pantallas gigantes dentro del estadio.
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El Everton, para su crédito, respondió de manera impresionante al último revés con el regreso de Gomes inyectando la creatividad muy necesaria en el mediocampo. Gomes estuvo involucrado en el empate, convirtiendo el pase de Richarlison a Gray, quien cortó adentro y disparó un tiro sobre Ramsdale. La desgracia pareció intervenir de nuevo cuando el esfuerzo de Gray golpeó el travesaño, pero Richarlison reaccionó de manera brillante para enviar un cabezazo en bucle sobre el arquero del Arsenal y adentro. El VAR no convirtió el hat-trick.
Mikel Arteta presentó a Eddie Nketiah por delante de Aubameyang y el sustituto debería haber ganado el juego al final cuando Bukayo Saka lanzó un centro al poste trasero. Sin marcar, Nketiah cabeceó contra el poste desde corta distancia cuando la suerte finalmente brilló sobre los anfitriones. Gray se aprovecharía al máximo.