WASHINGTON – Mientras los demócratas se apresuran a finalizar un amplio paquete de gasto social, el lunes el presidente Biden trató de vender el proyecto de ley centrándose en un beneficio específico: reducir el costo de la insulina para las personas con diabetes.
“Creo que es seguro decir que todos nosotros, todos nosotros, cualquiera que sea nuestro origen, nuestra edad, el lugar en el que vivimos, podemos estar de acuerdo en que los medicamentos recetados son escandalosamente caros en este país”, dijo Biden después de ser presentado por una mujer que dijo que había caído en coma después de racionar su insulina.
El presidente dijo que uno de los “ejemplos atroces” de los altos precios de los medicamentos recetados es cuánto deben pagar quienes padecen diabetes por los medicamentos que necesitan.
“Qué vergüenza”, dijo Biden. “Podemos hacerlo mejor como nación”.
Fue el último intento del presidente de promover el paquete, que se ha estancado en el estancamiento del Congreso. Biden buscó anteriormente generar apoyo para el proyecto de ley de política social destacando cómo crearía empleos, gravaría a los ricos y abordaría la amenaza global del cambio climático. El lunes, se refirió a las formas en que el paquete abordaría los costos de los medicamentos recetados, un tema que la administración cree que atraerá a una amplia gama de votantes.
Pero las diferencias significativas sobre el paquete aún deben resolverse, incluso cuando el senador Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría, insistió a sus colegas en una carta el lunes que el paquete pasaría al Senado en Navidad. El senador Joe Manchin III, demócrata de Virginia Occidental, ha tratado de reducir las disposiciones del paquete, incluido su programa de licencia familiar pagada, una tarifa de metano sobre las emisiones, un plan para gravar a los multimillonarios y una expansión de Medicare para cubrir los audífonos. El Sr. Manchin ha manifestado su apoyo a la propuesta de reducir los costos de los medicamentos recetados.
Biden esquivó una pregunta el lunes sobre si confiaba en que el paquete estaría listo para Navidad.
“Tan pronto como podamos”, dijo Biden. “Queremos hacerlo sin importar cuánto tiempo lleve”.
El proyecto de ley de gasto social aprobado por la Cámara permitiría, por primera vez, a Medicare regular directamente el precio de los medicamentos recetados a sus beneficiarios. Según la legislación, Medicare podría reducir el precio de 20 medicamentos al año una vez que hayan estado en el mercado durante varios años. También cambiaría el beneficio de medicamentos de Medicare para limitar cuánto se les puede pedir a las personas mayores que paguen por sus medicamentos. Establecería un límite de gasto de $ 2,000 al año, una disposición que reduciría los costos para los 2,5 millones de beneficiarios de Medicare que actualmente pagan más.
El proyecto de ley también haría cambios en los precios de los medicamentos para pacientes fuera de Medicare, al limitar la cantidad que los fabricantes de medicamentos pueden aumentar sus precios cada año y al limitar los copagos de insulina a $ 35 por mes. El paquete, que estuvo sujeto a extensas negociaciones, apunta a menos drogas de las que muchos demócratas esperaban.
Los medicamentos recetados cuestan sustancialmente más en Estados Unidos que en otras naciones desarrolladas, un punto que Biden repitió en su discurso. Según estimaciones recientes de Rand Corporation, los precios de los medicamentos estadounidenses son más del 250 por ciento de los precios pagados por otras naciones en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
La Casa Blanca considera que la disposición para reducir los medicamentos recetados puede generar apoyo entre un grupo diverso de votantes para un paquete legislativo que también combatiría el cambio climático e invertiría en la red de seguridad social. Después de que los demócratas perdieran la carrera por gobernador en Virginia el mes pasado, un funcionario de la Casa Blanca dijo que la administración tenía la intención de centrarse en el progreso logrado en las negociaciones para empoderar a Medicare para impulsar a los votantes suburbanos que pueden haber apoyado a Glenn Youngkin, el republicano que ganó la carrera.
Pero las partes del plan de medicamentos que se destacaron en el evento (límites en los costos compartidos de la insulina y una prohibición de los altos precios) enfrentan desafíos. Los republicanos del Senado argumentan que las disposiciones violan las reglas presupuestarias que los demócratas deben seguir para aprobar su legislación por mayoría simple. La supervivencia de esas disposiciones depende de la decisión del parlamentario del Senado, que se espera que considere el tema en las próximas semanas.