Un miembro del grupo terrorista Estado Islámico británico apodado “los Beatles” se declaró culpable en un tribunal de Estados Unidos el jueves de ayudar al grupo militante a torturar y asesinar a cautivos en Siria, incluidos cuatro estadounidenses.
El hombre, Alexanda Kotey, se declaró culpable de todos los cargos en un tribunal federal en Alexandria, Virginia. Las autoridades estadounidenses dijeron que él y otro miembro británico del grupo, El Shafee Elsheikh, estuvieron involucrados en los secuestros de rehenes internacionales, incluidos los trabajadores humanitarios estadounidenses Kayla Mueller y Peter Kassig y los periodistas estadounidenses James Foley y Steven Sotloff.
Kotey y Elsheikh fueron acusados de toma de rehenes con resultado de muerte, conspiración para cometer asesinato contra ciudadanos estadounidenses en el extranjero y conspiración para brindar apoyo material a terroristas. Los fiscales han dicho que ambos hombres podrían enfrentar cadena perpetua.
El juez TS Ellis III le pidió a Kotey que se acercara al podio y se quitara la máscara. Cuando el juez le preguntó a Kotey si se había declarado culpable de los cargos del uno al ocho, Kotey respondió: “Sí”. Dijo que estaba consciente de que la sentencia mínima que enfrenta es cadena perpetua sin libertad condicional.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Kotey debe reunirse con los familiares de los rehenes asesinados. Después de que haya cumplido 15 años en los Estados Unidos, el Reino Unido podrá juzgarlo. Incluso si obtiene una sentencia menor en un tribunal británico, su acuerdo requiere que pase su vida tras las rejas.
Los familiares de los cuatro estadounidenses que estaban en el tribunal para escuchar la declaración de culpabilidad de Kotey rechazaron la oferta del juez de hablar.
En una declaración después de la audiencia, Diane Foley, madre de James, señaló que la declaración de culpabilidad se produjo en el aniversario de la muerte de Sotloff. Expresó su gratitud “a todos los involucrados en la captura de Alexanda Kotey, la investigación de sus brutales crímenes contra la humanidad y la defensa de su culpabilidad directa” en la muerte de su hijo, así como en las muertes de Mueller, Sotloff, Kassig y “e innumerables otros inocentes “.
“Esta responsabilidad es esencial … si nuestro país desea disuadir la toma de rehenes”, dijo Foley. “Me gustaría aprovechar este momento para suplicar a nuestro gobierno que dé prioridad al regreso de todos los ciudadanos estadounidenses secuestrados o detenidos injustamente en el extranjero. Los ataques a periodistas están en su punto más alto y nuestra crisis de rehenes en Estados Unidos es una epidemia silenciosa, de la que pocos son conscientes ”.
Los Beatles
Kotey y Elsheikh formaban parte de un grupo de cuatro hombres británicos liderados por Mohammed Emwazi, quien se cree que decapitó a Foley y Sotloff en video. Los cuatro hombres estaban vinculados a más de dos docenas de asesinatos.
Emwazi, a quien apodaron “Jihadi John”, fue asesinado por misiles Hellfire disparados desde un avión no tripulado de la CIA en 2015.
Algunos de los rehenes que lograron escapar del grupo terrorista Estado Islámico, comúnmente conocido como ISIS, dijeron que llamaron a los cuatro hombres “los Beatles” debido a su acento británico. El cuarto “Beatle”, Aine Lesley Davis, fue condenado a cumplir siete años y medio en una prisión turca en 2017.
Capturados por las fuerzas kurdas en 2018, Kotey y Elsheikh fueron entregados al ejército estadounidense en 2019.
La transferencia se retrasó debido a procedimientos legales en el Reino Unido. Las autoridades británicas dijeron que no podían entregar las pruebas obtenidas por sus investigadores a Estados Unidos.
Un juez del Reino Unido levantó la prohibición de compartir información después de que Estados Unidos prometiera quitar la pena de muerte de la mesa, allanando el camino para el enjuiciamiento en Estados Unidos.Los hombres estuvieron retenidos en Irak durante meses hasta que fueron trasladados en avión a Virginia para enfrentar cargos federales en octubre. .
Según la acusación, Kotey y Elsheikh fueron “los principales participantes en un brutal plan de toma de rehenes” de 2012 a 2015 y “participaron en un patrón prolongado de violencia física y psicológica contra los rehenes”.
Los fiscales del Distrito Este de Virginia dijeron que los hombres infligieron dolor, sufrimiento y crueldad, incluida la presencia forzada de asesinatos, simulacros de ejecución y descargas con un dispositivo eléctrico.
En la corte el jueves, Kotey confirmó que había hecho una promesa verbal de lealtad a ISIS.
Kotey y Elsheikh se declararon inocentes de los cargos relacionados con el terrorismo en octubre. Kotey cambió su declaración de culpabilidad el jueves. Su abogado no respondió a una solicitud de comentarios. Un abogado de Elsheikh, que no cambió su declaración, se negó a comentar.
Las autoridades estadounidenses y británicas dijeron que el grupo era responsable de 27 asesinatos, incluidas las decapitaciones de Foley, Sotloff y Kassig y las muertes de los trabajadores humanitarios británicos David Haines y Alan Henning.
Funcionarios estadounidenses dijeron que mientras estaba en cautiverio, Mueller, la trabajadora humanitaria estadounidense, fue llevada a vivir con un alto funcionario del ISIS y violada por el exlíder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi. Baghdadi se suicidó con un chaleco suicida cuando los comandos estadounidenses lo perseguían el otoño pasado durante una redada en el noroeste de Siria.
Kotey y Elsheikh admiten su papel en el cautiverio de Mueller
Se cree que Mueller murió en 2015 en lo que ISIS dijo que fue un ataque aéreo jordano. Nunca se ha confirmado cómo fue asesinada.
En una entrevista de 2018 con la BBC mientras estaban bajo la custodia de funcionarios kurdos, Kotey y Elsheikh negaron haber conocido a Mueller.
“¿OMS?” Elsheikh respondió cuando se le preguntó si la había conocido alguna vez.
Kotey agregó: “No conocimos a ningún extranjero no musulmán”.
Pero en entrevistas obtenidas exclusivamente por NBC News, los dos hombres admitieron por primera vez su participación en el cautiverio de Mueller.
Kotey dijo: “Ella estaba sola en una habitación en la que nadie podía entrar”.
Elsheikh entró en más detalles y dijo: “Yo mismo recibí un correo electrónico de ella”, lo que significa que obtuvo una dirección de correo electrónico que el grupo militante Estado Islámico podría usar para exigir el rescate de la familia. “Ella estaba en una habitación grande. Estaba oscuro, estaba sola y … estaba muy asustada “.
En un correo electrónico revisado por NBC News, ISIS exigió que la familia Mueller pagara 5 millones de euros y amenazó con que si no se cumplían las demandas, enviaría a la familia “una foto del cadáver de Kayla”.
Kotey y Elsheikh también admitieron haber golpeado a los cautivos en las entrevistas obtenidas por NBC News.
“Nunca negué que alguna vez fueron golpeados”, dijo Kotey. A modo de ejemplo, habló de golpear a un cautivo danés en el pecho para hacerle una marca que sería visible en una foto que se enviaría a su familia.
Elsheikh también se implicó en el abuso de Foley, el periodista estadounidense.
“No estrangulé a Jim”, dijo. “Si estrangulé a Jim, diría que lo estrangulé. Quiero decir, le he pegado antes. He golpeado a la mayoría de los prisioneros antes “.