El drama en curso en torno a Red Bull no tuvo ningún efecto en su tres veces campeón mundial reinante, ya que Max Verstappen arrasó con 22 segundos en la carrera inaugural de la temporada de Fórmula 1 el sábado.
Verstappen comenzó el Gran Premio de Bahréin en la pole position y nunca se vio seriamente desafiado en su camino hacia una contundente victoria para Red Bull con su compañero de equipo Sergio Pérez. El asediado director del equipo, Christian Horner, estuvo acompañado antes de la carrera y durante la celebración del podio por su ex esposa, estrella del pop, Geri Halliwell.
“Hoy fue incluso mejor de lo esperado”, dijo Verstappen. “Fue muy divertido”.
Carlos Sainz Jr. fue tercero con Ferrari después de luchar duramente con su compañero Charles Leclerc. Al comienzo de la temporada más larga de la historia de la F1 con 24 carreras, Verstappen ya muestra signos de repetir su récord casi perfecto de 2023, cuando el piloto holandés ganó 19 de 22 carreras.
Bahréin fue la octava victoria consecutiva de Verstappen desde septiembre pasado. Estableció un récord de F1 de 10 victorias consecutivas la temporada pasada. El foco del paddock de F1 ha estado firmemente en Horner, y Verstappen dijo el sábado que su jefe estaba “probablemente un poco distraído”.
“Obviamente, no ha sido agradable recibir tanta atención no deseada, pero ahora la atención se centra mucho en los coches”, dijo Horner. “Mi atención se ha centrado principalmente en lo que sucede en la pista y creo que el resultado de hoy demuestra dónde está el enfoque de todo el equipo y dónde avanzamos”.
Horner llegó el día de la carrera de la mano de Halliwell, también conocida como Ginger Spice del grupo pop Spice Girls, y celebraron juntos cuando Verstappen recibió su trofeo. La carrera se produjo después de que el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, dijera que la agitación en torno a Horner estaba “dañando el deporte”, en comentarios al Financial Times.
El miércoles, la empresa matriz del equipo desestimó una denuncia de presunta mala conducta de Horner hacia un empleado del equipo. Un día después, durante la práctica en Bahréin, un archivo que supuestamente contenía pruebas contra Horner fue enviado por correo electrónico a casi 200 personas en el paddock de la F1, incluidos Liberty Media, la F1, la FIA, los otros nueve directores de equipo y varios medios de comunicación.
Noticias no ha verificado la autenticidad de los archivos; el archivo proviene de una cuenta de correo electrónico genérica. En otra señal de que Red Bull es significativamente más rápido que cualquier otro equipo, Pérez subió del quinto lugar en la parrilla al segundo y enfrentó pocos desafíos después de eso.
El tercer puesto de Sainz fue su primer podio desde el GP de Estados Unidos en octubre, cuando el desafío del Mercedes de George Russell se desvaneció. Después de clasificarse segundo, Leclerc habló de que Ferrari había dado un “paso adelante” en comparación con su sombrío 2023. Pero el equipo italiano no pudo acercarse a Red Bull el día de la carrera.
El desafío de Leclerc a Verstappen terminó cuando el piloto holandés mantuvo la línea interior en la primera curva. Después de eso, Leclerc fue superado por Russell, Pérez y su compañero de equipo en Ferrari, Sainz, en rápida sucesión. Sainz, en particular, luchó estrechamente con su compañero de equipo, y luego lo volvió a hacer después de que Leclerc recuperara brevemente la ventaja en la parada en boxes. Fue la primera carrera de Sainz desde que se anunció que perdería su asiento en Ferrari ante Lewis Hamilton para 2025.
El día de Leclerc fue de mal en peor cuando se quejó ante Ferrari de que el coche se desviaba bruscamente hacia la derecha al frenar de una forma “peligrosa” que le dejaba incapaz de defender su posición. Sin embargo, luego se recuperó para adelantar a Russell y terminar cuarto.
Russell fue quinto, Lando Norris sexto para McLaren y el siete veces campeón Lewis Hamilton séptimo después de una carrera sin incidentes en el segundo Mercedes. Oscar Piastri de McLaren fue octavo, por delante de los dos Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll.