El caso de las momias asesinadas: “autopsia virtual” revela lesiones mortales

Un equipo internacional de científicos utilizó tomografías computarizadas para realizar “autopsias virtuales” de tres momias sudamericanas y encontró evidencia de trauma fatal en dos de ellas, según un artículo reciente publicado en la revista Frontiers in Medicine. Una de las momias claramente había sido golpeada en la cabeza y apuñalada, posiblemente por dos asaltantes, mientras que la otra mostraba signos de un traumatismo masivo en la columna cervical. La tercera momia femenina también mostró signos de trauma, pero el daño fue infligido post mortem. El estudio es parte de los esfuerzos en curso para determinar la frecuencia de la violencia en las sociedades humanas prehistóricas.

Según los autores, existe una gran base de datos de momias y esqueletos del antiguo Egipto que muestran signos de haber sufrido una lesión traumática, pero hay muchos menos datos de momias sudamericanas, muchas de las cuales se formaron naturalmente y están excepcionalmente bien conservadas. No obstante, la evidencia de trauma fatal se ha informado anteriormente en algunos casos, como un cráneo precolombino de la región de Nasca que muestra un trauma racional en la columna cervical y el sangrado de tejido blando acompañante en el cráneo. Una momia femenina casi completa mostró signos de fracturas de huesos faciales consistentes con golpes masivos de un arma, al igual que el cráneo de un bebé varón momificado.

Una extensa encuesta de 1993 utilizó rayos X convencionales para analizar 63 momias y fragmentos de momias, 11 de los cuales mostraban signos de trauma en el cráneo. Pero esas momias procedían de diferentes lugares, poblaciones y períodos de tiempo, lo que dificulta sacar conclusiones generales de los hallazgos. El año pasado, los investigadores buscaron signos de violencia en los restos de 194 adultos enterrados hace entre 2.800 y 1.400 años en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, 40 de los cuales parecían haber sido víctimas de una violencia brutal.

Los autores de este artículo más reciente han combinado la experiencia en antropología, medicina forense y patología y se han basado en la tecnología de tomografía computarizada para reconstruir las tres momias bajo investigación. “La disponibilidad de tomografías computarizadas modernas con la oportunidad de reconstrucciones en 3D ofrece una visión única de los cuerpos que de otro modo no se habrían detectado”, dijo el coautor Andreas Nerlich, patólogo de la Clínica Munich Bogenhausen en Alemania. “Estudios anteriores habrían destruido el momia, mientras que las radiografías o las tomografías computarizadas más antiguas sin funciones de reconstrucción tridimensional no podrían haber detectado las características clave de diagnóstico que encontramos”.

El primer espécimen que Nerlich y sus colegas analizaron se conoce como la “Momia de Marburg”, un macho momificado que se encuentra en el Museo Anatomicum de la Universidad Phillips en Marburg, Alemania. (Los registros de adquisición lo describen como una “momia femenina”, por lo que alguien en ese momento no vio los genitales masculinos de la momia). El hombre probablemente tenía entre 20 y 25 años cuando murió y medía aproximadamente 5 pies y 6,5 pulgadas (1,72 metros) de altura. Fue enterrado en cuclillas y dada la naturaleza de los bienes enterrados con él, probablemente pertenecía a una comunidad de pescadores de la cultura Arica en lo que ahora es el norte de Chile. Había cicatrices previas en los pulmones, lo que indica que el hombre padecía tuberculosis y tenía los dientes bien conservados pero torcidos. La datación por radiocarbono indica que murió entre 996 y 1147 EC.