Crevecoeur y Antoine 2021
Cuando los arqueólogos en la década de 1960 desenterraron un cementerio de 13.400 años en Jebel Sahaba en Sudán, parecía que habían tropezado con las secuelas de una batalla a gran escala librada durante el Pleistoceno. Al menos la mitad de las personas enterradas en el sitio, que se extiende a ambos lados de las orillas del Alto Nilo, presentaban marcas de violencia: cráneos rotos, huellas de flechas y lanzas perforadas en huesos y proyectiles de piedra aún incrustados en sus cuerpos.
El sitio ahora se encuentra en el fondo del lago Nasser artificial, creado por la construcción de la presa de Aswan High en la década de 1960. Pero los restos ahora residen en la colección del Museo Británico (para bien o para mal), y los antropólogos Isabelle Crevecoeur de la Universidad de Burdeos y Daniel Antoine del Museo Británico reexaminaron recientemente los esqueletos. Con la tecnología de microscopios más moderna, los antropólogos notaron algún trauma esquelético que los arqueólogos originales habían pasado por alto. Resultó que sobre dos tercios de la población del antiguo cementerio tenía huesos dañados por un traumatismo contundente o, más a menudo, por proyectiles como lanzas y flechas. Eso incluyó a tres de cada cuatro adultos y aproximadamente la mitad de los niños.
Desde la década de 1960, los arqueólogos han pensado en Jebel Sahaba como el primer ejemplo de guerra a gran escala entre grupos de personas. Pero a pesar de toda la evidencia de violencia, los huesos de los muertos de 13.000 años en realidad no parecen contar la historia de una batalla campal con bajas masivas. En cambio, parece que las personas a lo largo del Valle del Alto Nilo al final del Pleistoceno vivían con la amenaza constante de combates a menor escala, que afectaron a hombres, mujeres y niños por igual. Si eres un jugador, piensa en ello como vivir en una zona PvP en medio de una crisis ambiental.
Huesos rotos y puntas de flecha incrustadas
La gente que vivía en la llanura aluvial del Alto Nilo cuando la última Edad de Hielo se acercaba dejó pocos rastros atrás, pero es suficiente para decirnos que se ganaban la vida cazando, pescando y recolectando. Y los arqueólogos que estudian el área han notado que cada pequeño grupo parecía tener su propio estilo único de herramientas y armas, “que se cree que representa una tradición cultural que refleja la identidad del grupo”. Al menos algunos de esos grupos aparentemente habían comenzado a pasar más tiempo en un lugar, porque pasaron siglos enterrando a sus muertos en grandes cementerios como Jebel Sahaba.
Esos conjuntos característicos de tecnología de herramientas de piedra son en realidad la primera pista de que la vida alrededor de Jebel Sahaba estuvo marcada por luchas entre grupos rivales. Las herramientas de piedra y las escamas que los arqueólogos encontraron esparcidas en la superficie del sitio no eran del mismo estilo que las puntas de proyectil que encontraron en las tumbas, incrustadas en huesos o en espacios que alguna vez estuvieron llenos de tejido blando. Y aunque los artefactos que quedaron en la superficie incluían una mezcla de armas y herramientas cotidianas, las tumbas solo contenían puntas de proyectiles y fragmentos de las mismas, y muchas de ellas se habían roto o agrietado por la fuerza de su impacto con cuerpos humanos.
Por otro lado, los ocupantes de Jebel Sahaba no son lo que esperarías de un cementerio de campo de batalla. El combate tiende a involucrar a los hombres jóvenes más que a cualquier otro grupo, por lo que un cementerio que contenga a los muertos de una sola batalla debería contener más hombres jóvenes y menos niños, ancianos y mujeres. Pero en Jebel Sahaba, la demografía parece una muestra representativa de una comunidad de cazadores-recolectores, y nadie parece haberse librado del trauma de la violencia. Los esqueletos de mujeres tienen huesos rotos y heridas de proyectiles con la misma frecuencia que los esqueletos de hombres, y al menos la mitad de los niños enterrados en Jebel Sahaba también muestran signos de haber recibido disparos o golpes.
Entonces, ¿qué pasó aquí?
Cambio climático y conflicto
Hace unos 14.000 años, el lago Victoria, en las modernas Tanzania y Uganda, se desbordó y envió al Nilo Blanco, uno de los dos ríos que se fusionan para formar el Nilo, fluyendo hacia el norte a través del noreste de África. Fue entonces cuando comenzó en serio el patrón característico de inundaciones estacionales del Nilo. Sin embargo, al mismo tiempo, las condiciones en el valle del Nilo se volvieron hiperáridas. Enfrentando una sequía a largo plazo marcada por inundaciones severas, las personas que se ganaban la vida con la tierra probablemente se encontraron luchando por encontrar recursos escasos en medio de un entorno repentinamente duro e impredecible.
“La presión en términos de acceso a los recursos es una de las principales razones de conflicto en el pasado y el presente”, dijo Crevecoeur a Ars en un correo electrónico.
Al mismo tiempo, los diferentes grupos de personas que vivían en la región tenían claramente su propio y fuerte sentido de identidad; esa es la conclusión a la que llegan los arqueólogos basándose en los diferentes estilos de tecnología de herramientas de piedra que desarrolló cada grupo. También parece, basándose en grandes cementerios como Jebel Sahaba, que al menos algunos de estos grupos también tenían un sentido de territorio, que puede haber parecido más vital a medida que el entorno cambiaba a su alrededor. Con todos esos ingredientes en su lugar, el conflicto por el espacio y los recursos parece, en retrospectiva, inevitable.
Por otra parte, es importante recordar cuánta evidencia arqueológica hipocresía cuéntenos sobre las motivaciones, creencias y sentimientos de las personas. “Las razones culturales / de comportamiento que son inaccesibles para nosotros pueden haber sido motivos más fuertes”, dijo Crevecoeur a Ars. “Lo cierto es que los hechos violentos se registran [for] cientos de miles de años, pero sus motivos son probablemente tan complejos y variados como podemos imaginar “.