El desarrollo de la energía solar ha aumentado el desequilibrio entre la producción de energía durante el día y el consumo durante la noche

Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) reportadoque a medida que crece el despliegue solar de California, la llamada “curva de pato” se profundiza, lo que indica una brecha cada vez mayor entre la generación máxima durante las horas del mediodía y el consumo máximo durante las horas de la tarde y la noche. Esto crea una carga crítica en el sistema de energía y requiere una solución rápida.

Los desequilibrios crecientes dificultan que el operador (Operador Independiente del Sistema de California, CAISO) equilibre la red, amenazando con accidentes, apagones y pérdidas para los proveedores de electricidad. Es obvio para todos que hay que hacer algo al respecto. Nadie va a rechazar las energías renovables y la solar en particular, y al menos no hay planes para expandir las capacidades de los combustibles fósiles. Solo puede haber una forma de salir de esta situación: esta es una instalación masiva, si no ubicua, de instalaciones de almacenamiento de respaldo para la electricidad. La energía se almacena en el pico de producción y en el pico de consumo, cuando los precios de la electricidad son más altos, se suministra a la red.

El desequilibrio ahora se está corrigiendo mediante la intervención operativa regular de los proveedores de energía de combustibles fósiles. Pero esto tiene sus problemas: no les da tiempo a los operadores para igualar la oferta y la demanda. Al menos en tiempo real, esto es muy, muy difícil de hacer. Como resultado, los operadores y proveedores sufren pérdidas y los consumidores corren el riesgo de quedarse sin electricidad.

Otra consecuencia de la brecha entre la producción máxima de energía solar durante las horas del mediodía y el consumo máximo de la noche ha sido la práctica de apagar las capacidades no utilizadas. Por ejemplo, según la EIA, en 2020, el Operador Independiente del Sistema de California (CAISO) limitó la generación de energía solar por parte de las empresas de servicios públicos a 1,5 millones de MWh, lo que representó el 5% de la producción total. Y esto sucedió de manera regular, lo que convirtió a la energía solar en la fuente de energía más común en el estado, que estaba sujeto a apagones. Según la EIA, el 94% de los cortes de energía en 2020 están relacionados con la energía solar.

Los cortes alcanzan su punto máximo durante los meses de primavera, cuando la demanda es relativamente baja y la actividad solar es relativamente alta. Por ejemplo, en marzo de 2021, se produjo un corte de energía solar promedio del 15 % en las primeras horas de la tarde, como lo demuestran las cifras proporcionadas por el Departamento de Energía de EE. UU.

Las instalaciones de generación de energía convencionales también están sufriendo, ya que su operación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se vuelve antieconómica y podría conducir a su cierre sin ser reemplazada por capacidad de energía renovable.

En conjunto, “abre la puerta” al almacenamiento de energía, que se convertirá en un placer caro, pero tan necesario para mantener el equilibrio de las redes energéticas. La capacidad de almacenamiento de baterías en California ha crecido rápidamente de 200 MW en 2018 a casi 5 GW en la actualidad. Los operadores planean desplegar otros 4,5 GW de almacenamiento en el estado para fines de este año, según la EIA, lo que sugiere que el auge de la energía solar alimentada por baterías apenas ha comenzado. Al mismo tiempo, los analistas advierten que dichos proyectos no darán sus frutos hasta 2038.

Según los analistas de DNV, en 10 años alrededor del 20% de los proyectos solares en el mundo se construirán utilizando dispositivos especiales de almacenamiento, y para mediados de siglo habrá alrededor del 50% de dichos proyectos. Esta es una medida necesaria y funcionará, aunque los ciudadanos, como siempre, tendrán que pagarla de su propio bolsillo. Sí, y no es solo California. Esto pasa y seguirá pasando dondequiera que se cree el trato de máxima nación favorecida a la energía solar sin pensar en las consecuencias.