La reestructuración de los CDC sigue a dos revisiones realizadas en los últimos meses, una por el funcionario de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, Jim Macrae, sobre la respuesta pandémica de los CDC y otra por la Jefa de Personal de los CDC, Sherri Berger, sobre las operaciones de la agencia.
Las revisiones concluyeron que los “procesos científicos y de comunicación tradicionales no eran adecuados para responder de manera efectiva a una crisis del tamaño y alcance de la pandemia de COVID-19”, según un comunicado de la agencia.
Específicamente, la revisión de Macrae, que incluyó 120 entrevistas con personal de los CDC y personas ajenas a la agencia, recomendó una serie de mejoras, incluida la publicación de hallazgos y datos científicos más rápidamente para mejorar la transparencia, traducir la ciencia en políticas prácticas y fáciles de entender, mejorar la comunicación con el público, trabajando mejor con otras agencias y socios de salud pública, y capacitando e incentivando a la fuerza laboral de la agencia para responder mejor a las emergencias de salud pública.
Existe consenso dentro de los CDC de que “necesita hacer algunos cambios en la forma en que se comunica y funciona: para ser más rápido, más ágil, para usar un lenguaje hablado más sencillo”, dijo un funcionario de los CDC, a quien se le otorgó el anonimato para discutir los cambios antes de que fueran anunciados.
“La gente trabaja increíblemente, increíblemente duro y se preocupa profundamente por tratar de asegurarse de que el pueblo estadounidense tenga la información correcta”, dijo el funcionario. “Tal vez la forma en que muchos de los [Covid-19] la respuesta fue estructurada, y algunos de los incentivos que las personas tienen aquí, simplemente no están alineados adecuadamente para enfocarse realmente en hacer llegar la información a las personas rápidamente y cómo esa información puede beneficiar la salud de los estadounidenses”.
Una agencia en conflicto
El CDC ha estado bajo una intensa presión por parte de estadounidenses de todas las tendencias políticas desde los primeros días de la pandemia.
Se ha defendido de una serie de acusaciones en el transcurso de la crisis, desde poner la política por encima de su promesa de “seguir la ciencia” hasta mensajes fallidos para poner en riesgo la vida de los estadounidenses a medida que se han relajado las restricciones pandémicas.
A medida que los funcionarios de salud pública fueron atacados en todo el país, también lo ha sido la autoridad de la agencia para implementar medidas de mitigación de Covid-19, con críticos por un lado acusando a la agencia de extralimitación federal y críticos por el otro acusando a la agencia de no hacer lo suficiente.
La autoridad de los CDC ha sido cuestionada en múltiples casos judiciales. El año pasado, la Corte Suprema anuló su moratoria sobre los desalojos durante la pandemia. los el gobierno ha apelado la decisión de abril de un juez del tribunal federal de distrito de Florida de anular la directiva de los CDC de que las personas usen máscaras en aviones, trenes y otros medios de transporte público.
Este año, la agencia ha luchado por lograr un equilibrio entre los intereses contrapuestos de un virus que continúa encontrando formas de evadir las vacunas y la inmunidad natural, y un público que está cansado de tomar el tipo de precauciones que exigen los gobiernos federal y estatal.
A medida que la variante de Omicron se extendía por todo el país, la agencia fue criticada por acortando sus pautas de cuarentena recomendadas. Esta primavera, su cambio para evaluar el riesgo a nivel de la comunidad sopesando las hospitalizaciones y la carga sobre el sistema de atención médica sobre el nivel de transmisión fue confuso y puso a los estadounidenses en un riesgo innecesario, dicen muchos expertos en salud pública.
La semana pasada, la decisión de los CDC de levantar las recomendaciones de cuarentena para las personas no vacunadas expuestas al virus, incluso en las escuelas, también generó críticas de médicos y expertos en salud pública que dicen que la agencia está adoptando la responsabilidad individual sobre la salud pública cuando es responsable de esta última.
Varios distritos escolares, incluidos los de la ciudad de Nueva York y Filadelfia, están tomando más precauciones de las que recomiendan los CDC mientras los estudiantes regresan.
Walensky ha señalado en repetidas ocasiones que la agencia no contaba con fondos suficientes antes de que comenzara la pandemia, y señaló que la fuerza laboral de salud pública se vio seriamente mermada y que la agencia se vio obstaculizada por problemas estructurales, incluido el acceso limitado a los datos de los estados.
en un entrevista con POLÍTICO a principios de este año, dijo que los CDC por sí solos no podrían controlar el covid-19 y pidió una inversión más amplia en salud pública a nivel estatal y local.
“Realmente creo que muchas personas han pensado que esta es la responsabilidad de los CDC, arreglar la salud pública [and] la pandemia”, dijo Walensky. “Los CDC por sí solos no pueden arreglar esto. Las empresas tienen que ayudar, el gobierno tiene que ayudar, los sistemas escolares tienen que ayudar. Esto es demasiado grande solo para los CDC”.
Sin embargo, la aprobación de los estadounidenses del trabajo de la agencia para guiar a la nación a través de una pandemia que ha matado a más de un millón de estadounidenses se ha desplomado.
En marzo de 2020, el 79 por ciento de los estadounidenses dijo que los funcionarios de salud pública, incluidos los de los CDC, estaban haciendo un buen trabajo respondiendo a la pandemia, según una encuesta del Pew Research Center. Para mayo de 2022, solo el 52 por ciento de los estadounidenses pensaba que sí, encontró Pew.
El manejo más reciente de la agencia del brote de viruela del simio, que preocupa a muchos epidemiólogos, ahora es más allá del punto de contención en el país, nuevamente ha provocado críticas generalizadas de que los CDC no pueden estar a la altura de las demandas de una complicada crisis de salud pública a medida que se desarrolla en tiempo real.
Una nueva hoja de ruta
Entre los cambios estructurales que surgirán de las revisiones se encuentran el nombramiento de la exsecretaria adjunta del HHS, Mary Wakefield, para dirigir un equipo que supervise la revisión, así como la creación de un nuevo consejo ejecutivo, integrado por Wakefield y informando a Walensky, eso “determinará las prioridades de la agencia, hará un seguimiento del progreso y alineará las decisiones presupuestarias, con un sesgo hacia el impacto en la salud pública”.
La agencia no ofreció un cronograma específico sobre cuándo se establecería el consejo, pero señaló ampliamente en una declaración que “el trabajo por delante requerirá tiempo y compromiso en todos los niveles de la organización”.
La revisión del enfoque de los CDC para comunicarse con el público ya ha comenzado e incluirá la renovación y simplificación del sitio web de la agencia y la creación de una guía de salud pública simplificada. La agencia también creará una nueva oficina de equidad, que trabajará en todas las funciones de la organización, desde la contratación hasta la política, para mejorar la diversidad de la agencia.
La revisión busca cambiar “la cultura de los CDC” alejándose de un enfoque “desalineado” de incentivar al personal a publicar sus investigaciones en publicaciones científicas y, en cambio, alentar al personal a producir investigaciones y datos destinados a la política y acción de salud pública, dijo el funcionario de los CDC. .
La agencia también está considerando medidas que acelerarán la publicación de datos y hallazgos científicos, capacitando a más personal para que esté listo para responder en una emergencia de salud pública y estableciendo personal de emergencia para garantizar que no haya brechas de personal durante una crisis.
Walensky también buscará más autoridad para los CDC, a través del Congreso y la administración de Biden, para ordenar la recopilación de datos de los estados, transferir dinero a socios externos más rápido durante una emergencia y ofrecer salarios más competitivos para el reclutamiento, entre otras cosas.