Bill y Melinda Gates no son como la mayoría de las parejas. Pero su división destaca un fenómeno más amplio en las relaciones estadounidenses.
El divorcio después de los 50 años, a menudo llamado “divorcio gris”, ha aumentado en las últimas décadas, lo que ha resistido una disminución generalizada del divorcio entre las parejas más jóvenes. Las razones de los divorcios de personas mayores a menudo son diferentes a las de los más jóvenes: no es necesariamente un conflicto agudo, sino más bien comenzar un nuevo capítulo (los hijos se van de la casa o la jubilación se siente más cercana) que impulsa la reevaluación del matrimonio, dicen los consejeros. Y las personas que viven vidas más saludables a edades más avanzadas significa que tienen más tiempo para comenzar de nuevo en un segundo acto.
Durante el año pasado, muchas parejas aguantaron mientras se hundían en la crisis, pero los abogados dicen que esperan más separaciones entre todos los grupos de edad a medida que la pandemia retrocede. Para las parejas mayores de 50 años en particular, dicen los consejeros, la pandemia ha amplificado el examen de conciencia que a menudo afecta a las personas de esta edad.
Los Gates en una recepción en Seattle en 1994, aproximadamente una semana después de casarse.
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Dave Weaver / Prensa asociada
Antes de Covid, los que tenían nidos vacíos o los nuevos jubilados tenían otras actividades para distraerlos de una relación insatisfactoria, dice Susan Brown, profesora de sociología en Bowling Green State University que estudia los matrimonios y el divorcio. “La pandemia les hizo pensar de manera diferente sobre su propia mortalidad y metas en la vida, lo que están dispuestos a aceptar y no aceptar”, dice el Dr. Brown. “La gente está menos dispuesta a permanecer en estos matrimonios vacíos que no son conflictivos, pero tampoco felices”.
La esperanza de vida más larga y saludable también influye, dice Jocelyn Elise Crowley, profesora de políticas públicas en la Universidad de Rutgers y autora de un libro sobre el divorcio gris. “Tenemos un mejor acceso a la atención médica, la calidad de vida en términos de salud en general está mejorando”, dice. El sentido del deber hacia el matrimonio que prevalecía en generaciones anteriores es menos generalizado ahora, agrega.
El resultado: “La gente dice: ‘Tengo 50 años, tengo 30 años más en este planeta, ¿cómo quiero pasar esos años?’ Y se miran y miran fijamente “.
El anuncio de Bill y Melinda Gates el lunes de que iban a poner fin a su matrimonio de 27 años aludía a un próximo capítulo: “Ya no creemos que podamos crecer juntos como pareja en esta próxima fase de nuestras vidas”, dijo parte del comunicado publicado en ambos. sus cuentas de Twitter verificadas. No se sabe qué causó su separación de manera más específica. El Sr. Gates tiene 65 años; La Sra. Gates tiene 56 años.
Los Gates, que tienen tres hijos juntos, formaron conjuntamente la Fundación Bill y Melinda Gates, que supervisa las empresas benéficas a las que la pareja de filántropos multimillonarios ha dedicado su fortuna. Seguirán siendo copresidentes y fideicomisarios de su fundación y “no se planean cambios en sus funciones ni en la organización”, según una declaración enviada por correo electrónico desde la fundación.
El anuncio de Gates siguió a la separación de otra pareja tecnológica de alto perfil, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y MacKenzie Scott, quienes se divorciaron en 2019 después de un matrimonio de 25 años. La Sra. Scott se volvió a casar recientemente.
En las últimas décadas, la tasa de divorcios en los EE. UU. Ha disminuido en general, pero se ha más que duplicado para las personas de 50 años o más, dice el Dr. Brown, quien codirige el Centro Nacional de Investigación de la Familia y el Matrimonio en Bowling Green State. En 2019, 15 de cada 1,000 personas actualmente casadas se divorciaron en comparación con 19 en 1990, según un análisis de datos federales realizado por investigadores de Bowling Green. Durante ese mismo período, 11,4 de cada 1.000 personas actualmente casadas de entre 55 y 64 años se divorciaron en 2019 en comparación con 5 de cada 1.000 en 1990.
El Dr. Crowley en Rutgers estudió el impacto de los divorcios grises tanto en hombres como en mujeres, y descubrió que mientras las mujeres sufrían una mayor carga financiera, los hombres generalmente enfrentan un mayor costo social. “Sus esposas eran las directoras sociales”, dice, y a menudo organizaba reuniones con amigos y planeaba celebraciones navideñas. A menudo, los amigos y los niños comunes se ponen de su lado. “Los hombres enfrentan una extrema sensación de soledad mientras que las mujeres se ven afectadas económicamente”, dice.
La investigación del centro Bowling Green sugiere que la pandemia suprimió las tasas de divorcio el año pasado. Los divorcios completados en cinco estados —Arizona, Florida, Missouri, New Hampshire y Oregon— cayeron un 18% en los nueve meses que terminaron en noviembre en comparación con el período del año anterior, según los investigadores de Bowling Green.
Las estadísticas de divorcio a nivel nacional aún no están disponibles durante el último año, pero algunos abogados de familia dicen que están viendo un aumento de las consultas esta primavera. Sodoma Law, una práctica de derecho familiar con sede en Charlotte, Carolina del Norte, dice que la firma ahora está recibiendo un número récord de consultas: hubo 87 consultas en abril en comparación con 50 en abril del año pasado. La fundadora y directora gerente Nicole Sodoma dice que espera que el ritmo aumente más en los próximos meses, a medida que los tribunales se vuelvan más fluidos con las nuevas tecnologías y procesos y las familias usen los meses de verano para establecerse en hogares separados.
Los abogados de divorcio dicen que las parejas postergaron la separación durante el último año por muchas razones, incluida la ansiedad financiera y las preocupaciones de los niños que enfrentan sus propios trastornos. “Hubo un factor de miedo cuando llamaron para preguntar”, dice Susan Myres, propietaria de Myres & Associates, un bufete de abogados de divorcios y familia con sede en Houston. “Ahora están empezando a responderme”.
Los casos nuevos en los últimos dos meses aumentaron un tercio con respecto al período del año anterior, dice Myres. “La gente está empezando a decir: ‘Está bien, estamos listos para empezar'”.
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