El ejecutivo de ESPN respalda a Pat McAfee a pesar del comentario ‘profundamente tonto’ de Aaron Rodgers

“Aaron hizo una broma profundamente tonta y objetivamente inexacta sobre Jimmy Kimmel”, dijo Mike Foss, vicepresidente senior de estudio y producción digital de ESPN, en una entrevista con The Washington Post. “Nunca debería haber sucedido y todos estamos de acuerdo en ese punto”.

Poco después de que Foss hablara con The Post, McAfee regresó a su programa diario y rápidamente empujó a la cadena a una nueva ronda de caos, lanzando una andanada contra uno de sus jefes en el aire.

“Hay gente que intenta activamente sabotearnos desde dentro de ESPN”, dijo McAfee, destacando a uno de los ejecutivos más importantes de ESPN. “Más específicamente, creo que Norby Williamson es el tipo que intenta sabotear nuestro programa”.

La aparente ira de McAfee había terminado una historia del New York Post El jueves citó índices de audiencia televisivos lineales rezagados para su programa, que debutó en ESPN este otoño. Williamson es un ejecutivo desde hace mucho tiempo que se remonta a la década de 1980, conocido por su longevidad en la cadena y su voluntad pasada de chocar con algunos talentos abiertos, incluidos Stuart Scott y Jemele Hill.

Foss habló el viernes por la tarde sobre cómo ESPN y McAfee planeaban superar el episodio de Kimmel, predicando la confianza de ESPN en McAfee para manejar las consecuencias.

“Pat ha creado una empresa multimillonaria y no creo que necesite mi consejo en nada”, afirmó Foss. “Ciertamente hemos hablado sobre los shows de esta semana y los shows posteriores. En última instancia, Pat toma sus propias decisiones y confío en que seguirá tomando las decisiones correctas”.

Foss declinó hacer comentarios sobre el segmento de McAfee sobre Williamson.

Williamson es ahora el segundo compañero de equipo de McAfee que se incendia en su programa esta semana. Kimmel es un empleado de ABC, que, al igual que ESPN, cae bajo el paraguas de Disney. Según varias personas con conocimiento de cómo Disney manejó la situación de Kimmel, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, se acercó a Kimmel para suavizar las cosas esta semana. (Una persona dijo que el jefe de Disney, Bob Iger, no medió en ninguna discusión).

Los representantes de Kimmel y Rodgers no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios. Williamson no respondió a un mensaje de texto en busca de comentarios.

ESPN pasó gran parte de esta semana siendo tema de atención de los medios nacionales, incluidos segmentos en el programa “Today” y en Espanol con Jake Tapper, después de que Rodgers insinuara durante su aparición semanal en el programa de McAfee que Kimmel no quería una lista de asociados de la El ahora fallecido depredador sexual Jeffrey Epstein será liberado. Pareció sugerir que el propio Kimmel podría estar en la lista, una escalada de una larga disputa entre el mariscal de campo y el comediante.

Kimmel respondió en X, anteriormente Twitter, y amenazó con demandar. Al día siguiente, McAfee ofreció algo parecido a una disculpa en su programa, diciendo que entendía el enojo de Kimmel, pero que Rodgers simplemente estaba “hablando m—“.

Algunos de los nombres de Epstein fueron publicados en documentos judiciales esta semana; Kimmel no estaba entre ellos.

La explicación de McAfee hizo poco para calmar las miradas boquiabiertas y los jadeos de los actuales ex empleados y empleados de ESPN, ni las especulaciones sobre el futuro de Rodgers con McAfee.

“Jimmy Kimmel es probablemente el empleado más famoso de Disney en el ámbito televisivo”, dijo un ex talento de ESPN. “Ha estado trabajando hasta altas horas de la noche durante 20 años. Y dejaron que alguien saliera en Disney TV y lo llamara pedófilo. Eso son plátanos”.

Incluso antes de los comentarios de Williamson, una pregunta circulaba en la sede de ESPN en Bristol: ¿McAfee y su salario de $15 millones al año valen la pena para ESPN?

Seguramente ahora sólo se hará más fuerte.

Se esperaba cierto drama cuando McAfee se unió a ESPN este otoño desde un programa de YouTube que estaba haciendo para FanDuel. ESPN contrató a McAfee por todo ese dinero y cinco años por su estilo más informal y hermano y, en teoría, para atraer a sus espectadores más jóvenes a la cadena. ESPN no produce el programa, pero obtiene la licencia de McAfee, lo que significa menos supervisión que sus otros programas de estudio.

En tres meses de asociación, el choque cultural entre la estrella de YouTube que usa camiseta sin mangas y el mundo abotonado de Mickey Mouse ha sido difícil. McAfee ha atacado a ejecutivos de ESPN una vez antes y especuló salvajemente sobre la salida de un entrenador de la NFL y una posible redada del FBI. Rodgers, a quien McAfee ha pagado más de un millón de dólares por sus apariciones a lo largo de los años, ha expresado repetidamente su escepticismo y antipatía hacia las vacunas hacia el Dr. Anthony S. Fauci y su obsesión con Travis Kelce por ser un promotor de Pfizer.

Foss se negó a decir si ESPN o McAfee estaban evaluando la participación continua de Rodgers.

“Han pasado tres meses desde que Pat apareció en ESPN”, dijo. “El programa ha evolucionado dramáticamente y continuará evolucionando a medida que crezca la audiencia. Hemos tenido invitados en el programa en los últimos tres meses que no habían estado antes y espero que todas las personas que participan en el programa evolucionen a medida que el programa evolucione”.

En cuanto a lo que ESPN obtiene de McAfee, además de estos problemas, es una prueba de Rorschach para análisis lineal, digital y demográfico.

El New York Post señaló que los ratings lineales de televisión de McAfee son de alrededor de 300.000 espectadores, o un 12 por ciento menos que SportsCenter en el mismo horario del año pasado. Foss dijo que esa era una forma anticuada de pensar sobre la audiencia. Citó una audiencia promedio diaria de minutos para McAfee en TV lineal, ESPN Plus, YouTube y TikTok de más de 800.000 en diciembre, con espectadores con un promedio de casi una hora de visualización por día. Esa audiencia, dijo, es más del 85 por ciento de personas de entre 18 y 34 años.

“Es imposible que no haya tenido éxito”, afirmó Foss. “Las matemáticas son las matemáticas”.

También enfatizó que el verdadero valor de McAfee, y la forma en que se evaluarán todos los programas de estudio, se verá transformado por la transmisión cuando ESPN ofrezca un producto directo al consumidor en los próximos años.

“Puedo entender cómo la gente que mira específicamente un número de televisión diría que Pat tiene mucho camino por recorrer, pero no estamos interesados ​​sólo en la televisión”, dijo Foss. “Se trata de una adquisición multiplataforma, por lo que hay que analizar todo en conjunto y también hacia dónde se dirige la industria.

“Mire la relación entre McAfee, [Mike Greenberg] y Esteban A. [Smith]. eso es trabajar juntos [on each other’s shows], y esos tres son la clave de nuestro futuro”, añadió. “A medida que se recurre al contacto directo con el consumidor, el público, de repente, puede elegir con quién pasa su tiempo. Es una industria impulsada por la personalidad mucho más que una industria impulsada por la marca. ¿Con quién te gustaría pasar tiempo más que con las tres voces más importantes del deporte?