En gran parte del mundo del fútbol, el equipo femenino de EE. UU. y jugadoras como Megan Rapinoe y Alex Morgan son superestrellas queridas y voces poderosas a favor de la igualdad de derechos.
Sin embargo, muchos en la base de US Soccer no comparten ese sentimiento. En su opinión, las selecciones nacionales de EE. UU., en particular las mujeres, están desangrando a la federación y dejando muy poco para las asociaciones de base encargadas de superar el estancamiento y el declive del deporte entre las jugadoras jóvenes.
Esa es una de las conclusiones de las elecciones presidenciales de US Soccer de la semana pasada, en las que la actual Cindy Cone apenas se mantuvo en su cargo, por un margen de 52,9 % contra 47,1 % en el recuento de votos ponderados, después de una fuerte campaña insurgente de Carlos Cordeiro, quien había renunciado hace apenas dos años y entregó las riendas al entonces vicepresidente Cone.
El bloque de atletas de élite y ligas profesionales de Cone apenas se mantuvo en el poder contra las asociaciones estatales de jóvenes y adultos junto con algunas otras entidades de votación como US Youth Soccer.
En la superficie, apoyar a Cordeiro tenía poco sentido. Su torpeza terminó cuando asumió la culpa por un escrito legal insultante (y, dado el resto del caso, totalmente innecesario) en la demanda presentada por el equipo femenino de EE. UU. No fue su único paso en falso. Fue torpe en el centro de atención, con comentarios más vergonzosos que cualquier cosa que Ricky Gervais pudiera conjurar. Dudó sobre la contratación de un nuevo CEO que podría haber marcado ese informe ofensivo o mejorado un ambiente de trabajo descrito como tóxico. Revelaciones recientes han demostrado que la federación no reaccionó a los informes de abuso sistémico de jugadoras desde el nivel juvenil hasta el profesional. Cordeiro promocionó su habilidad para navegar en el mundo de las altas finanzas, pero hubo indicios de una revuelta de patrocinadores si hubiera ganado.
Cone por lo tanto heredó un lío, justo cuando apareció el Covid y le hizo aún más difícil el trabajo. También tuvo que lidiar con un mandato federal que le dio a las jugadoras de la selección nacional más poder dentro de la federación, una decisión que no estaba en sus manos pero que, sin embargo, molestó a los jugadores de base.
En la superficie, a Cone le fue bien. El presupuesto se estabilizó, resolvió una pelea legal sin sentido con la Fundación de Fútbol de EE. la federación mucho dinero y buena voluntad.
Como era de esperar, muchas jugadoras del equipo femenino respaldaron formal o informalmente a Cone, miembro del Salón de la Fama que jugó para el equipo hace dos décadas.
“La Federación de Fútbol de EE. UU. necesita un líder que impulse nuestro deporte hacia adelante, no hacia atrás”, leer una carta de 18 jugadores. La carta no mencionaba a Cordeiro. No tenía que hacerlo. La mayoría de los aficionados del equipo femenino seguramente compartían la opinión de las jugadoras. A encuesta de paja por la organización de simpatizantes American Outlaws, el 91% estuvo a favor de Cone. “Si sale elegido Carlos Cordeiro nos amotinamos” leer un tweet de The Women’s Soccer Show.
Ese era un riesgo que las organizaciones de base estaban dispuestas a correr.
Oficialmente, su mayor queja era que las personas que trabajaban a nivel del suelo se sentían desatendidas. Cone y su personal han sido vistos como distantes, enfocándose más en los equipos nacionales que en los miembros que juegan un papel vital en el crecimiento del juego.
“Nuestra cultura actual de US Soccer ha creado una división entre ‘Élites’ y ‘Bases'”, dijo el presidente de US Youth Soccer, el Dr. Pete Zopfi, quien produjo un respaldo de la víspera de las elecciones para Cordeiro, escribió en un correo electrónico a The Guardian. “Con suerte, lo que escuchamos y vimos antes de las elecciones sobre ‘trabajar con todos los miembros’ no fue solo retórica política”.
Si el problema fuera simplemente tiempo y atención, eso podría no ser tan malo. Pero las mayores quejas fueron sobre el dinero. Las asociaciones estatales plantearon preguntas puntuales sobre el gasto insignificante en las necesidades de base, como los programas de árbitros en comparación con los grandes números: el equipo nacional masculino está presupuestado con una pérdida de $ 13,6 millones, y las mujeres perderán casi $ 10,8 millones. Hasta cierto punto, la federación puede señalar los ingresos por patrocinio que se enumeran por separado y seguramente son impulsados principalmente por los equipos nacionales. Pero el presupuesto muestra una pérdida total de 30,67 millones de dólares.
Eso generará cierto resentimiento hacia ambos equipos nacionales. Pero las mujeres fueron particularmente francas en contra de Cordeiro, y los estados han sido particularmente desdeñosos con el USWNT.
Y el arreglo de la demanda de las mujeres, visto en algunos círculos como una noticia convenientemente oportuna para ayudar a Cone a ganar la reelección, puede haber tenido el efecto contrario, aumentando el resentimiento hacia el equipo. Suponiendo que se pueda llegar a un nuevo acuerdo de negociación colectiva, lo cual no es seguro, la demanda de las mujeres se resolverá por una tarifa de 24 millones de dólares. A los ojos de los estados, eso es $24 millones que no recibirán.
Olvídese del argumento de que las mujeres necesitaban ganar el caso para dar ejemplo a las jóvenes. Para los grupos de base, el asentamiento y las pérdidas proyectadas en realidad les están robando a las niñas y los niños el apoyo que necesitan. Peor aún, el deporte atrae cada vez a menos participantes. Cone no es responsable de crear el problema de larga data, pero los estados argumentarían que solucionarlo debería ser una prioridad más alta de lo que es.
Sin duda, algunos de los representantes estatales tienen otros motivos. Si bien el equipo femenino de EE. UU. y sus fanáticos a menudo se presentan como un faro de valores progresistas, no ocurre lo mismo con el fútbol en general en los EE. UU. El juego, particularmente a nivel juvenil, es popular en el corazón conservador de Estados Unidos, y algunos todavía están molestos porque las jugadoras se arrodillan durante el himno nacional. Otros piensan que el equipo femenino es demasiado acogedor con la ex jugadora Cone. Y es fácil ver que hay elementos sexistas en algunas de las denuncias. Después de todo, el equipo masculino de EE. UU. perdió más dinero que el equipo femenino, mientras que algunos de los miembros que apoyaron a exjugadores masculinos como Eric Wynalda o Kyle Martino en las elecciones de 2018 ahora de repente promocionan la necesidad de “perspicacia comercial” con una jugadora. al timón.
Pero esas motivaciones no son las únicas fuerzas impulsoras detrás de la revuelta de base. Los estados y otras organizaciones creen que ven a través de la retórica del equipo femenino. Si el USWNT se toma en serio la lucha por las niñas y las generaciones futuras, dicen, ¿no debería destinarse la mayor parte de los ingresos al desarrollo de entrenadores, árbitros y jugadoras?
Cone ha reconocido que tiene que tender puentes. Las selecciones nacionales también deben hacerlo. Los hombres todavía están adoptando una postura negociadora rígida a pesar de que toda la evidencia disponible muestra que están más que adecuadamente pagados. Y ahora que los jugadores masculinos obtienen grandes salarios de las potencias europeas y de los equipos de la MLS, es difícil argumentar que necesitan mucho dinero de las apariciones internacionales para aumentar sus ingresos.
Las mujeres, sin embargo, tienen más trabajo que hacer. Han convencido a muchos simpatizantes y columnistas de que su lucha legal era fundamental. Ahora necesitan convencer a los que realmente miran el presupuesto de la federación. Y todos los miembros de la federación, desde los voluntarios hasta los bien remunerados miembros de las selecciones nacionales, tienen que encontrar la forma de unir las cosas. De lo contrario, incluso con Cone a cargo en lugar de Cordeiro, US Soccer podría retroceder.