El Estado Islámico se ha estado preparando lentamente para un regreso en el territorio sirio e iraquí que perdió hace casi tres años.
Las banderas negras del Estado Islámico han aparecido en el noreste de Siria en los últimos meses, dicen los testigos. Hombres que dicen representar a los yihadistas han extorsionado a comerciantes y camioneros. Durante el año pasado, los extremistas mataron a decenas de personas en tiroteos y atentados suicidas que atrajeron poca atención fuera de la región.
Luego, la semana pasada, unos 200 militantes, incluidos terroristas suicidas, atacaron una prisión que albergaba a miles de miembros del Estado Islámico en Siria. Militantes encubiertos escondidos entre la población civil alrededor de la instalación preparados para albergar a los prisioneros fugados. Los yihadistas dentro de la prisión lanzaron una revuelta y tomaron el control del recinto.
La fuga de la prisión fue la declaración más clara del Estado Islámico de que sigue siendo una amenaza letal en Irak y Siria y plantea un serio desafío para los 900 soldados estadounidenses desplegados en la zona. El ataque provocó una semana de tiroteos con tropas estadounidenses y sirias. Murieron más de 100 personas, en su mayoría combatientes yihadistas. Unas 45.000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares.
Soldados estadounidenses montan guardia en Hasakah.
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El ataque demostró una vez más que el Estado Islámico puede adaptarse y sobrevivir después de haber sido expulsado del poder sobre un área en Siria e Irak del tamaño de Gran Bretaña. Después de una pausa en la actividad del Estado Islámico a fines del año pasado, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. predijo que el grupo volvería a realizar ataques violentos después de un período de “recuperación y recuperación”.
“La insurgencia nunca desapareció”, dijo Gregory Waters, un analista de investigación que rastrea los ataques del Estado Islámico con el Proyecto Contra el Extremismo, un grupo de expertos. “Se han vuelto más fuertes”.
Hay pocas posibilidades de que el grupo recupere su fuerza anterior, según funcionarios de seguridad locales y occidentales, quienes argumentan que las fuerzas de seguridad regionales han mejorado sus capacidades desde 2014, cuando el ejército de Irak se derrumbó ante el ataque del Estado Islámico. El Estado Islámico ahora representa una pequeña amenaza para el territorio estadounidense, aunque los atacantes solitarios podrían actuar en nombre del grupo, dicen funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, la persistencia del grupo presenta un desafío para Washington, con más de 3.000 soldados estadounidenses en Siria e Irak con la misión principal de ayudar en la lucha contra el Estado Islámico. El gobierno de Biden se ha movido para reducir la huella militar estadounidense en el Medio Oriente y apoyarse más en las Fuerzas Democráticas Sirias para contener al Estado Islámico y supervisar las prisiones y los campos que retienen a sus miembros.
El Estado Islámico ha vuelto a sus raíces como una insurgencia, llevando a cabo ataques de golpe y fuga, prosperando con el contrabando y la extorsión y reconstruyendo lentamente sus seguidores reclutando entre las comunidades árabes musulmanas sunitas marginadas. La jerarquía de mando y control del grupo se ha mantenido intacta, lo que le permite dirigir ataques en toda Siria, dicen funcionarios estadounidenses.
El Estado Islámico ha mejorado su capacidad para coordinarse entre células durmientes en Siria e Irak y comunicarse con los detenidos dentro de las prisiones mediante el contrabando de equipos de comunicación, dijo un funcionario estadounidense.
El Estado Islámico ha explotado el hecho de que el presidente sirio, Bashar al-Assad, carece de los recursos para establecer la seguridad en el vasto desierto del interior del país. El grupo trasladó combatientes desde el centro de Siria hacia el noreste e Irak a fines del año pasado, según la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa de EE. UU., y llevó a cabo ataques que causaron un gran número de víctimas, incluidos dos atentados suicidas en Bagdad.
El Estado Islámico experimentó grandes reveses en 2019, primero con la derrota del califato físico y luego con la muerte de su fundador y líder, Abu Bakr al-Baghdadi. Pero los expertos advirtieron que la ideología de ISIS sigue siendo fuerte y que ya estaba en marcha un resurgimiento global. Foto: Reuters (Publicado originalmente el 14 de noviembre de 2019)
Las fugas de prisión han sido una prioridad para el Estado Islámico desde la desaparición del califato. Justo antes de morir en un ataque aéreo estadounidense en 2019, el exlíder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi lanzó una estrategia llamada “Romper la fortaleza” diseñada para liberar a los prisioneros yihadistas y engrosar las filas del grupo. Esto ha llevado a fugas similares de detenidos de ISIS en el Congo y Afganistán.
Atacar la prisión en Hasakah específicamente había sido una prioridad para el grupo durante al menos un año, dijo el Departamento de Estado la semana pasada. En noviembre, las SDF dijeron que frustraron un complot del Estado Islámico para atacar la prisión. Esas advertencias apuntan a una falla en la seguridad de la prisión administrada por SDF, dicen los funcionarios occidentales.
“Es un golpe de estado para el Estado Islámico. Muestra que todavía están allí”, dijo un funcionario de seguridad europeo. “Es un golpe para las SDF. Muestra cuán precarios son sus arreglos de tenencia”.
Las SDF no respondieron a una solicitud de comentarios.
Mujeres que huyeron de sus casas durante las operaciones de seguridad tras el ataque a la prisión del Estado Islámico.
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ahmed mardnli/Shutterstock
El Estado Islámico usó el ataque para brindar un impulso psicológico a sus seguidores en todo el mundo, y los seguidores publicaron mensajes escritos a mano e imágenes de pasteles y dulces. celebrando el ataque.
“Definitivamente es algo que va a levantar la moral entre sus combatientes en el terreno”, dijo Dareen Khalifa, analista sénior sobre Siria en International CrIslamic State Group.
El Estado Islámico ha estado extendiendo silenciosamente su influencia en las áreas controladas por las SDF, dicen residentes y funcionarios occidentales. En el área de Hasakah, el Estado Islámico ha exigido a los propietarios de tiendas y agricultores que paguen impuestos, lo que llama “zakat”, una forma de caridad religiosa, dice un funcionario de seguridad europeo. Los líderes del grupo han extorsionado a los conductores de camiones que salen de los campos petroleros del sureste de Siria, dijo un activista sirio de Deir Ezzor. A los que han pagado se les da una contraseña que les dan a los combatientes del Estado Islámico cuando los detienen, mientras que los que no tienen el código son atacados, dijo.
Una sequía y un colapso económico empeoraron las cosas el año pasado, cuando la escasez de empleos y el aumento de los precios de los alimentos ayudaron a impulsar el reclutamiento del Estado Islámico, dicen los analistas. El fracaso de la administración respaldada por SDF para restaurar la seguridad y crear empleos se ha sumado a las quejas de los residentes.
La extorsión se ha sumado a los considerables recursos financieros del Estado Islámico. En 2020, los combatientes en Siria recibieron millones de dólares de fondos escondidos en la región, principalmente en Irak, según el panel del Estado Islámico de las Naciones Unidas. Citó la incautación en abril de 2021 en Mosul de una suma equivalente a 1,7 millones de dólares estadounidenses enterrados y billetes de banco de dinares iraquíes, así como oro y plata.
El grupo también reforzó sus filas al liberar a personas de campamentos que albergaban a 10.000 personas de todo el mundo que fueron detenidas cuando los extremistas perdieron su último territorio en 2019. Cientos de mujeres y sus hijos escaparon de al-Hol, el campamento principal. que albergan a familias en el noreste de Siria y otros campos que albergan a familias de miembros del Estado Islámico, dijeron funcionarios de seguridad occidentales.
—Ghassan Adnan contribuyó a este artículo.
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