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Vladimir Putin dominaba todo lo que contemplaba; luego invadió Ucrania.
Por primera vez en dos décadas, los oponentes del presidente ruso creen que es más probable que se vaya en el corto plazo, aunque no están de acuerdo sobre cómo se desarrollará el final del juego, quién podría reemplazarlo y cuándo. Mucho depende del curso de una guerra que se vuelve contra él y socava su aire de invencibilidad.
En las últimas semanas, las luchas internas del Kremlin han salido a la luz, con personas internas que se critican públicamente entre sí y al mando militar de alto nivel de Moscú mientras las fuerzas rusas desmoralizadas se ven obligadas a retirarse después de derrotas humillantes en Ucrania, y una movilización chapucera e impopular fracasa en el frente de casa.
Los altos funcionarios ahora parecen estar compitiendo para aprovechar el panorama político cambiante. Los observadores del Kremlin argumentan que los destellos de disidencia pública de miembros de la élite rusa, incluido el líder checheno Ramzan Kadyrov y el jefe paramilitar Yevgeny Prigozhin, no tienen precedentes.
Mikhail Kasyanov, el primer ministro de Putin de 2000 a 2004, predice que el poder del presidente podría perderse repentinamente. “En tres o cuatro meses, creo que habrá un cambio crucial”, dijo Kasyanov, que ahora vive en el exilio, a Sky News el 30 de septiembre.
Otros oponentes de Putin no son tan definitivos sobre el momento, pero, con las recriminaciones y el aumento de las críticas a los comandantes militares de Rusia, sienten que la guerra marca un punto de inflexión, esperando el principio del fin para el último zar de Rusia.
“¿Puede zafarse, no lo sé”, dijo a POLITICO el exiliado ruso y destacado crítico de Putin, Mikhail Khodorkovsky. Gracias a la resistencia de Ucrania y los pasos en falso y las ineptas tácticas de campo de batalla de Rusia, los miembros del Kremlin y otros grandes actores políticos parecen estar considerando la vida después de Putin, agregó.
la fiesta de la guerra
Khodorkovsky cree que eso explica por qué algunos miembros del Kremlin están buscando el centro de atención político, en particular Kadyrov y Prigozhin, normalmente aliados cercanos del líder ruso. Han estado lanzando andanadas contra los comandantes militares de Rusia, hombres a los que desdeñan como “generales en tiempos de paz”.
Como líderes de un “partido de guerra”, han estado instando a una acción más feroz en Ucrania. Ambos hombres tienen cuidado de parecer leales, pero Khodorkovsky sospecha que están jugando un doble juego. “Prigozhin está bajo el control de Putin hoy”, dijo Khodorkovsky. “Pero también se está preparando para la vida después de Putin. Y está construyendo una relación con Kadyrov”, agrega.
Prigozhin ha alterado su modo de operación. A fines de septiembre, reconoció por primera vez que fundó el Grupo Wagner, el grupo paramilitar ruso acusado de cometer graves abusos contra los derechos humanos en África, Siria y Ucrania en nombre del Kremlin. Esa es una admisión sorprendente considerando que ha demandado a los medios de comunicación en el pasado por nombrarlo como el jefe de Wagner.
Ahora se presenta como alguien a quien se debe tomar en serio como comandante militar, y frente a las contraofensivas de Ucrania en Kharkiv y Kherson ha estado aplaudiendo a Kadyrov por sus demandas en las redes sociales de “medidas más drásticas”, incluida la declaración de la ley marcial. en las zonas fronterizas de Rusia y el “uso de armas nucleares de bajo rendimiento”.
Prigozhin también ha respaldado el llamado de Kadyrov para que los comandantes desafortunados sean castigados, despojados de su rango y medallas y enviados al frente. “Hermoso, Ramzan, sigue así”, dijo Prigozhin en una publicación en las redes sociales. “Estos matones deberían ser enviados al frente descalzos con ametralladoras”, agregó.
Crucialmente, ambos han evitado la censura directa de Putin. Eso puede estar sirviendo a los intereses del Kremlin: culpar a los militares y desviar la ira de Putin, dicen exiliados rusos y analistas occidentales. Y Putin no se ha abstenido de criticar al Ministerio de Defensa: la semana pasada lo reprendió por manejar mal su orden de movilización y reclutar estudiantes.
Notablemente, el Kremlin no ha reprendido ni a Prigozhin ni a Kadyrov, quienes la semana pasada anunciaron alegremente que había sido ascendido al rango de coronel general. Después de la demanda de escalada de Kadyrov, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, señaló suavemente a los periodistas en Moscú que “los jefes de las regiones tienen derecho a expresar su punto de vista”.
Cuidado a quien criticas
Existe cierta sospecha de que es útil para Putin que Kadyrov y Prigozhin pidan una acción cada vez más extrema para mantener a los líderes occidentales preocupados con el subtexto no dicho de, ten cuidado con lo que deseas: una Rusia sin Putin podría significar una Rusia de Kadyrov y Prigozhin. Leonid Volkov, jefe de personal de Alexei Navalny, el líder de la oposición encarcelado, describe a Prigozhin como “el criminal más peligroso del séquito de Putin”.
Aún así, cualquiera que ataque a los altos mandos está patinando sobre hielo delgado. De atacar a los generales rusos y al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, por las desastrosas derrotas, hay un pequeño paso para criticar al hombre que los nombró: Putin. El mes pasado, Peskov advirtió que “los puntos de vista críticos se encuentran actualmente dentro del marco de la ley. . . la línea es muy, muy fina”.
El sitio de noticias Meduza informó recientemente que las estrellas en ascenso Alexey Dyumin, el gobernador de Tula, y Dmitry Mironov, exjefe de la región de Yaroslavl y asistente de Putin, apoyan discretamente a Kadyrov y Prigozhin.
La guerra ha “puesto en marcha una carrera pública de sucesores”, señaló el periodista ruso Andrey Pertsev. “En los últimos años, las maniobras políticas en Rusia se mantuvieron en la sombra, pero en esta nueva era, las proclamas en voz alta y los gestos políticos de alta visibilidad vuelven a ser la norma”, escribió en un análisis reciente para Carnegie Endowment.
El ex presidente y ex primer ministro Dmitry Medvedev, que alguna vez quiso parecer un modernizador inclinado hacia Occidente, ha virado a la derecha y está emitiendo amenazas espeluznantes denunciando a la OTAN. El presidente de la Duma estatal, Vyacheslav Volodin, también se ha esforzado más por destacar. También el primer subjefe de personal Sergei Kiriyenko, ex primer ministro y funcionario insípido que normalmente evita ser el centro de atención. Se ha acostumbrado a caminar por Donbas vestido de color caqui.
Esperando en las alas
Otros jugadores clave han estado callados y notoriamente ausentes públicamente.
Estos incluyen al director de la agencia de inteligencia nacional rusa FSB Alexander Bortnikov y Viktor Zolotov, jefe de la Guardia Nacional y uno de los más poderosos del país. siloviki, o funcionarios de seguridad “hombre fuerte”. La Guardia Nacional comprende cientos de miles de efectivos, incluidas unidades especiales de policía y fuerzas de respuesta rápida. Zolotov y Putin trabajaron juntos en San Petersburgo en la década de 1990, pero también se sabe que Zolotov es cercano a Kadyrov. No está claro por qué se han mantenido fuera del centro de atención; algunos analistas se preguntan si están “manteniendo la pólvora seca”.
A principios de este año, el servicio de inteligencia de Ucrania afirmó que el jefe de espías del FSB podría ser parte de un grupo que planea un golpe.
Pero algunos analistas se muestran escépticos de que Putin se esté desvaneciendo. “Creo que hay un elemento de ilusión”, dice Emily Ferris, especialista en ruso del Royal United Services Institute de Gran Bretaña. “Sería prudente. Pero no sé realmente hasta qué punto son capaces de hacer planes”, Putin “siempre ha alentado la rivalidad”, una estrategia de divide y vencerás, agrega.
No obstante, hay signos de una lucha de poder interna en curso con la formación de dos alianzas principales: un “partido de guerra” liderado por Kadyrov y Prigozhin y una facción opuesta que comprende las agencias de seguridad, Shoigu y Valery Gerasimov, el jefe del Estado Mayor General, dice Khodorkovsky. . La semana pasada, Alexey Slobodenyuk, asistente y propagandista de Prigozhin, fue sacado de su automóvil por una unidad especial de la Guardia Nacional y detenido, según informes rusos.
Si la guerra de Putin continúa yendo mal para Rusia, Jodorkovsky ve dos escenarios posibles. En el primero, las cábalas rivales se unen y presionan a Putin para que renuncie para que el sistema que creó lo sobreviva, prometiéndole inmunidad y la retención de su riqueza. En ese caso, el primer ministro Mikhail Mishustin, un testarudo ex director del Servicio Federal de Impuestos, reemplazaría a Putin. “Pero luego habría una lucha sobre quién lo controla”, dice Khodorkovsky.
Otro escenario es que haya un choque entre el “partido de la guerra” y sus oponentes en las agencias de seguridad y defensa, que están mucho más fragmentadas y desmoralizadas.
¿Puede Putin sobrellevar las consecuencias de su guerra? Khodorkovsky no está seguro, pero agrega: “Siempre pensé en Putin como una persona muy pragmática. Ya no pienso de esa manera. Está confiando cada vez más en sus emociones”.