El gigante del carbón contrata al comisionado de seguridad minera que supervisó la agencia que investiga las muertes en el lugar de trabajo

El gobierno de Queensland permitió que su comisionada de seguridad minera siguiera desempeñando su cargo después de que aceptara una lucrativa oferta de trabajo de un gigante del carbón que tiene múltiples condenas por muertes y lesiones en el lugar de trabajo.

Kate du Preez llevó a cabo sus funciones oficiales durante seis semanas después de dar aviso de que abandonaba el barco para ocupar un puesto ejecutivo en Anglo American, en lo que la oposición estatal afirma que es un “definitivo conflicto de intereses”.

El viernes se fue para asumir una función de asuntos corporativos que implicará reunirse con funcionarios del gobierno en nombre del gigante minero.

La revelación ha provocado pedidos de restricciones sobre la rapidez con la que los ex altos representantes del gobierno de Queensland pueden ejercer presión sobre el gobierno para el que trabajaron en nombre de un nuevo empleador corporativo.

El Ministro de Minas en la Sombra, Pat Weir, dijo que el gobierno de Palaszczuk debería haber pedido a la comisionada que dimitiera inmediatamente después de que Anglo la persiguiera.

“Hubo un claro conflicto de intereses y el ministro [Scott Stewart] “Necesita explicar cómo pudo permanecer en ese trabajo”, dijo el Sr. Weir a ABC Investigations.

“No sé cómo se puede decir que no es un conflicto de intereses… porque Anglo tiene problemas”.

El gigante minero, que anteriormente empleó a Du Preez en África al principio de su carrera, ha estado en la mira de los reguladores por fallas de seguridad en Queensland durante sus siete años como comisionada.

Anglo ha sido condenado dos veces por la muerte de trabajadores, acusado de otra, multado con multas récord y demandas multimillonarias, y vituperado por una investigación dirigida por un juez sobre una explosión subterránea en 2020 que hirió a cinco mineros.

En un comunicado, la oficina del comisionado dijo que la señora du Preez “ha buscado asesoramiento de la Ley de la Corona en relación con su nuevo nombramiento”.

“La comisionada de Recursos, Seguridad y Salud, Kate du Preez, aceptó un puesto en Anglo American y cesará en sus funciones como comisionada el 24 de noviembre de 2023”, dijo.

“Tan pronto como sea posible, el comisionado informó al ministro y a todos los miembros del Comité Asesor de Salud y Seguridad en la Minería del Carbón y del Comité Asesor de Salud y Seguridad en la Minería y otras partes interesadas relevantes”.

La señora du Preez presidió una reunión del comité de seguridad de la minería del carbón en Brisbane el miércoles.

Al día siguiente, antes de su salida oficial, el sitio web de Anglo American ya la incluía como su ejecutiva de sustentabilidad y asuntos corporativos.

Du Preez no dijo cuándo comenzó las conversaciones con Anglo para aceptar el trabajo.

Como comisionada, la Sra. du Preez fue responsable de monitorear, revisar e informar al ministro de recursos sobre el desempeño del regulador de seguridad minera, Resources Safety and Health Queensland.

Tuvo la facultad de procesar o emprender acciones contra las empresas mineras hasta 2020, cuando las reformas gubernamentales entregaron ese papel a la Fiscalía de Seguridad y Salud en el Trabajo.

La oficina del comisionado dijo que ella ya no era “responsable de administrar el conjunto de legislación sobre seguridad y salud de los recursos, ni tiene ninguna participación en los procesamientos o la regulación de la seguridad y la salud en la industria de los recursos”.

“El nuevo papel de Kate du Preez [with Anglo] no está relacionado con la seguridad y la salud”, dijo.

Sin embargo, los registros del gobierno muestran que su predecesor en Anglo se reunió con altos funcionarios del gobierno a raíz de la investigación sobre fallas de seguridad que causaron una explosión subterránea en su mina Grosvenor.

La entonces ejecutiva de asuntos corporativos de Anglo, Victoria Somlyay, y su directora ejecutiva local se reunieron con el jefe del regulador de seguridad minera y ministro de Recursos, Scott Stewart, en junio de 2021.

La reunión figura en el diario ministerial oficial del señor Stewart el mismo día en que el Australian Financial Review reveló que el jefe global de Anglo había recibido un bono de seguridad de 500.000 dólares después de la explosión de Grosvenor.

Du Preez no es la primera funcionaria del gobierno de Queensland perseguida por el gigante minero, que contrató al inspector jefe de minas del estado para dirigir su equipo técnico de minería de carbón en 2019.

Según la ley de Queensland, los ex altos representantes del gobierno tienen prohibido llevar a cabo “actividades de lobby relacionadas” para un “tercero cliente” dentro de los dos años posteriores a su salida del sector público.

Sin embargo, la prohibición no se aplica al cabildeo en nombre de un empleador corporativo.

El director ejecutivo de Transparencia Internacional Australia, Clancy Moore, dijo que la prohibición debería extenderse a los “lobistas internos”.

“Las personas que abandonan funciones gubernamentales tienen información privilegiada, contactos, influencia y redes que luego pueden asumir funciones para empresas u organismos importantes y utilizarlas en su beneficio”, dijo Moore.

“La puerta giratoria de los políticos y funcionarios gubernamentales hacia funciones de lobby socava gravemente la confianza del público en la democracia. Con demasiada frecuencia, el gobierno toma decisiones que favorecen los intereses privados en contra del interés público”.

La Comisión contra el Crimen y la Corrupción de Queensland se hizo eco de esas preocupaciones en un informe de enero.

“El movimiento entre el gobierno y el lobby u otros roles de influencia en un corto período de tiempo puede llevar a la percepción de que el gobierno anterior… los representantes están aprovechando sus asociaciones o el conocimiento adquirido a través de su empleo anterior para… los intereses comerciales de su empleador”, dijo. .

Stewart dijo que Du Preez le notificó su salida el 13 de octubre.

“Durante mi mandato como ministra de Recursos, ella me brindó consejos francos y valientes en relación con la seguridad en el sector de recursos y… esto no ha cambiado”, dijo.

“Me han informado que el puesto de la señora du Preez en Anglo American no está relacionado con la salud y la seguridad ni con las operaciones”.

Stewart dijo que la Ley de Integridad de Queensland establece las obligaciones de los cabilderos y que cualquier persona que tenga inquietudes debe informarlo a las autoridades pertinentes.

El director ejecutivo de Anglo American en Australia, Dan van der Westhuizen, dijo que la compañía estaba “centrada en tener a las mejores personas para lograr nuestros objetivos de sostenibilidad, innovación, medio ambiente y bienestar dentro de nuestras comunidades”.

“Kate du Preez ha sido una defensora de la seguridad dentro de la industria de recursos en Queensland y aporta un increíble conjunto de habilidades provenientes de una larga carrera en la industria minera”, dijo.

Poco después de que Du Preez se convirtiera en comisionada de seguridad minera en 2016, Anglo fue condenada y multada por la muerte de Paul McGuire en su mina Grasstree tres años antes.

En 2017, Anglo se convirtió en la primera empresa minera de Queensland en tener una condena registrada por la muerte de otro empleado, Ian Downes, en la misma mina.

Ese año, el gobierno estatal también amenazó con cerrar las minas Moranbah North y Grosvenor de Anglo por fallas inaceptables en el monitoreo del polvo de carbón.

Dos mineros demandaron a la empresa tras supuestamente contraer “pulmón negro” por exposición al polvo de carbón.

La empresa fue criticada por una investigación dirigida por un juez sobre una explosión subterránea en 2020 que provocó que cinco trabajadores de la mina de carbón Grosvenor sufrieran quemaduras graves. Anglo evitó proceso tras determinación de la Fiscalía de Seguridad y Salud en el Trabajo no había “perspectivas razonables de obtener una condena” contra el operador.

En mayo, Anglo fue declarado culpable de causar daños corporales a tres mineros heridos en una colisión vehicular en Moranbah North, pero absuelto por la muerte del minero Bradley Hardwick en el mismo incidente en 2019.

Este mes, un contratista anglo fue acusado por la muerte de Gavin Feltwell, quien murió de heridas en la cabeza mientras movía equipo, en la misma mina el año pasado.