Los productores sufrirán financieramente y miles de toneladas de carga podrían verse obligadas a regresar a las carreteras debido a un aumento “dramático” de tarifas propuesto para usar una línea ferroviaria de Queensland, dice un importante operador de granos.
Puntos clave:
- Aurizon ha propuesto una importante subida de precios para sus tarifas de acceso
- Los usuarios de las líneas ferroviarias dicen que se verán obligados a utilizar el transporte por carretera de nuevo
- Hace menos de cinco años, millones de dólares de los contribuyentes se gastaron en mejorar la línea ferroviaria.
En 2018, millones de dólares de los contribuyentes y de la industria privada se gastaron en mejorar la línea ferroviaria entre Emerald y Blackwater en el centro de Queensland para respaldar el transporte de carbón y otras mercancías.
Pero debido al cierre de la mina de carbón Minerva cerca de Emerald, el operador ferroviario Aurizon Network solicitó a la Autoridad de Competencia de Queensland (QCA) aumentar las tarifas de acceso para los usuarios que no usan carbón desde Burngrove hasta Wurba Junction.
La mina cerró y dejó de operar carbón a fines de 2021 y Aurizon Network envió su borrador de modificación del compromiso de acceso a QCA en septiembre de 2022.
Aurizon Network dijo que notificaron a las partes interesadas en julio de 2022 sobre el “aumento de tarifas”.
Si bien los documentos presentados por Aurizon no especificaban cuánto aumentarían las tarifas, GrainCorp Limited dijo que aumentarían “aproximadamente un 500 por ciento”.
‘Implicaciones reales e inmediatas’
GrainCorp transporta garbanzos, sorgo, cebada y trigo por tren a Gladstone para su exportación.
En un comunicado, el gerente de asuntos corporativos de GrainCorp, Jess Simons, dijo que el aumento de precios haría inviable el transporte ferroviario y podría obligar a que la carga se transporte por carretera.
“Esto tendrá un impacto en los ingresos de los productores del centro de Queensland y dará como resultado un regreso al transporte por carretera”, dijo.
“Lo que, a su vez, afectará la competitividad de esta región.
“Este es un tema complejo que tiene implicaciones reales e inmediatas”.
En los documentos presentados a QCA, Aurizon Network dijo que había contratado al Departamento de Transporte y Carreteras Principales (TMR) de Queensland para explorar la posibilidad de subsidiar a los usuarios que no usan carbón por costosas tarifas de acceso.
Sin embargo, un portavoz de TMR le dijo a ABC que era un asunto comercial entre Aurizon Network y sus clientes.
“El gobierno de Queensland alienta enfáticamente a Aurizon Network a trabajar con sus clientes para acordar un resultado amistoso”, dijo el vocero.
“Se alienta a los clientes y partes interesadas a comunicarse con la Autoridad de Competencia de Queensland para discutir cualquier inquietud que puedan tener”.
Un portavoz de Aurizon Network dijo que, si bien la tarifa propuesta estaba inicialmente programada para comenzar a partir del 1 de enero de 2023, se había aplazado hasta marzo.
Se esperaba que la QCA tomara una decisión preliminar el próximo mes con una decisión final en mayo de 2023.
Cae el volumen de tráfico de carbón
En un comunicado, un portavoz de Aurizon dijo que ya no había trenes de carbón circulando a lo largo del tramo de vía de 60 kilómetros.
“Este volumen de tráfico de carbón había respaldado efectivamente tarifas de acceso más bajas a lo largo de esta sección para todos los usuarios”, dijo el vocero.
“Se requiere que Aurizon Network recupere los costos de operación y mantenimiento de la línea.
“Aurizon Network ha tenido como objetivo mantener los costos al mínimo mientras mantiene el camino hacia los estándares de seguridad requeridos para los usuarios, pero reconoce que es necesario un aumento de tarifas”.
Pero el presidente de Agforce Grains, Brendan Taylor, dijo que volver a los camiones sería inviable.
“El flete por carretera, con el costo del combustible ha ido subiendo constantemente”, dijo.
“Estaría buscando duplicar efectivamente la tarifa de flete”.
Taylor dijo que la industria del transporte por carretera, al igual que otros sectores, estaba lidiando con la escasez de mano de obra, lo que la convertía en una opción poco práctica.
“No puedo ver físicamente cómo habría suficientes camiones en la cadena de suministro para poder manejar esa tarea de carga”, dijo.
“Transferir ese volumen de grano de manera eficiente y rápida durante el período de cosecha, simplemente no sería posible por carretera”.
Taylor dijo que incluso si la industria de granos pudiera obtener suficientes camiones, eso tendría un gran impacto en las condiciones de las carreteras.
El CEO de Central Highlands Development Corporation, Peter Dowling, dijo que el aumento de precios propuesto tendría efectos en toda la cadena de suministro e incluso un impacto fuera de la región.
“Todos son negocios locales que están jugando un papel en esto”, dijo.
“Si no tienen eso [rail line]eso es en detrimento de la economía y de esas empresas directamente.
“Hay oportunidades de turismo en el oeste que se ven afectadas, además de muchas otras”.
Gran inversión cuestionada
El Puerto Interior Central de Queensland (CQIP) se construyó hace menos de cinco años para transportar productos y mercancías a Brisbane, Gladstone y Townsville por ferrocarril, con la expectativa de que reduciría los costos de la cadena de suministro.
El gobierno de Queensland y el Consejo Regional de las Tierras Altas Centrales gastaron más de $5 millones combinados en mejoras de carreteras y vías férreas en 2018 para facilitar la construcción.
“Se cuestiona toda la inversión de ese puerto interior”, dijo Dowling.
“Esa es una inversión del gobierno estatal, local y federal con empresas privadas”. [investment].”
GrainCorp abrió su instalación de granos a granel de $ 18,5 millones en CQIP en 2020.
La instalación de Yamala recibió más de 140.000 toneladas de la cosecha de invierno esta cosecha, los mayores productores de cultivos locales habían visto durante más de una década.
El director gerente de CQIP, Alan Stent-Smith, dijo que invirtieron más de $10 millones personalmente en la instalación.
“Creamos CQIP desde cero en una propiedad que compramos inicialmente para pastar ganado y construir la casa de nuestros sueños, solo para que los gobiernos nos advirtieran que se necesitaba como una instalación intermodal”, dijo.
“Esperamos que el gobierno considere seriamente la solicitud de una moratoria de 12 meses sobre la propuesta de aumento dramático de precios de Aurizon”.