El anterior gobierno de la Coalición sabía que el proyecto de submarino ahora abandonado probablemente costaría alrededor de $ 80 mil millones cuando le dijo al público que el precio sería “superior a $ 50 mil millones”, según un informe de auditoría.
En un nuevo informe presentado en el parlamento el martes, la Oficina Nacional de Auditoría de Australia encontró que el plan de inversión en defensa de 2016 “no proporcionó información precisa, confiable y transparente” al público.
El Departamento de Defensa defendió la diferencia significativa entre las cifras públicas y privadas, diciendo a los auditores que había estado tratando de proteger las “sensibilidades” comerciales cuando el proyecto del submarino aún estaba abierto a licitación.
El problema es el costo del programa de submarinos de clase Attack ahora abandonado.
La oferta francesa para el proyecto de submarino diesel-eléctrico fue seleccionada más tarde, solo para ser descartada el año pasado a favor de una opción de energía nuclear en el marco del acuerdo Aukus con EE. UU. y el Reino Unido.
La ANAO dijo que la versión pública del programa de inversión integrado, publicado al mismo tiempo que el libro blanco de 2016, puso el precio total en “más de $ 50 mil millones” durante el período de 2018 a 2057.
Pero el informe de auditoría dijo que el “costo informado al gobierno en febrero de 2016 fue de 78.180 millones de dólares”, o un 56 % más que el mínimo informado públicamente.
Eso también fue similar a la cifra de $ 79,8 mil millones que apareció en un documento clasificado con fecha de marzo de 2016 que también fue visto por la ANAO.
El mismo informe dijo que el costo informado públicamente de otro proyecto importante, las fragatas de la clase Hunter, fue “superior a $ 30 mil millones”. Pero la cifra confidencial conocida por el gobierno, 36.000 millones de dólares, fue un 20 % superior a ese mínimo. Todos utilizaban las mismas normas contables.
La ANAO trató de averiguar por qué defensa había adoptado estas cifras mínimas, en lugar de establecer un rango entre dos números como lo había hecho con otros proyectos.
Pero dijo que los registros de la defensa “no documentan la decisión o la justificación” de este método de informe, y el departamento no pudo encontrar ningún registro oficial de la decisión.
Defensa también le dijo a ANAO en febrero de este año, cuando la Coalición aún estaba en el poder, que tanto los proyectos de submarinos como de fragatas aún habían sido objeto de procesos de evaluación competitivos en 2016.
“Como tal, se publicó una banda más conservadora para mitigar las sensibilidades comerciales y de asuntos exteriores para aquellos licitadores activos que se involucran con la Commonwealth”, dijo la defensa a la ANAO.
Pero la ANAO dijo que faltaba esta explicación.
“El parlamento y la comunidad confían en la publicación de información de costos precisa y significativa por parte de la defensa, como base para un escrutinio informado y una discusión sobre su actividad de adquisición”, dice el informe.
La auditoría de ANAO fue más amplia que los proyectos de submarinos y fragatas.
Los auditores examinaron las dos ediciones públicas del plan de inversión integrado, que describía una serie de importantes proyectos de defensa para las próximas décadas.
Uno de estos planes se publicó en 2016 con el libro blanco de defensa del gobierno de Turnbull, y el otro se publicó en 2020 junto con la actualización estratégica de defensa del gobierno de Morrison.
Pero la ANAO descubrió que para estas dos ediciones públicas, “no había orientación para los funcionarios sobre cómo informar públicamente, y se reducía la transparencia y la facilidad de uso de las ediciones públicas”.
Estos problemas incluían “dificultar la identificación de proyectos y el seguimiento entre ediciones públicas; omitir ciertos proyectos o agregar proyectos sin alguna explicación del enfoque adoptado; y usar diferentes enfoques para reportar costos potenciales sin explicar por qué”.
El informe describió la administración del programa desde 2016 como “parcialmente eficaz”.
Defensa aceptó cinco de las seis recomendaciones, incluida la garantía de un sistema de informes que brinde confianza en que los informes públicos son precisos y transparentes.
Pero rechazó un llamado para garantizar que el departamento incluya en cualquier informe público sobre el programa de inversión una actualización del progreso “que muestre los proyectos cancelados, fusionados, retrasados en el tiempo, cambiados en el título, el alcance o el costo”.
Defensa dijo que cualquier lanzamiento público futuro del Programa de Inversión Integrada “estará sujeto a consideración por parte del gobierno y considerará las implicaciones de seguridad nacional, así como las sensibilidades comerciales”.