El gobierno del Reino Unido ha ofrecido contratos por valor de 34,5 millones de libras esterlinas a empresas para capacitar a nuevos conductores de camiones mientras lucha para aliviar la continua restricción de la cadena de suministro causada por la pandemia de Covid-19 y el Brexit.
El dinero para los “Skills Bootcamps” de vehículos pesados ha sido muy bien recibido por la industria, que ha visto cómo el número de conductores se reduce en una cuarta parte desde 2019, dejando huecos en los estantes de los supermercados y ayudando a desencadenar la escasez de gasolina de octubre pasado.
La inversión de un año del gobierno asciende a más de lo que gastó en capacitación de conductores de vehículos pesados durante los ocho años anteriores combinados, según un análisis realizado por el proveedor de datos Tussell. Se espera que brinde capacitación a hasta 11,000 conductores.
Los expertos de la industria dijeron que la intervención había sido necesaria porque los bajos márgenes de ganancia y la caza furtiva endémica de los conductores no habían incentivado a la industria a invertir en capacitación, que cuesta aproximadamente £ 4,000 por conductor.
“Este dinero es increíblemente bienvenido”, dijo Sally Gilson, gerente de políticas de habilidades en Road Haulage Association. “Nuestro sector trabaja con márgenes muy reducidos, ya que el 80 % de nuestros miembros tienen 15 camiones o menos. No tienen 4.000 libras esterlinas por persona para gastar en formación”.
Los proveedores de capacitación dijeron que los primeros indicios eran que el aumento de los salarios y una creciente comprensión pública de la importancia de los profesionales de la logística estaban alentando a las personas a ingresar a la industria.
Richard Weston, director de estrategia de Mantra Learning, una empresa de formación con sede en Manchester a la que se le adjudicó un contrato de 5 millones de libras esterlinas en el marco del plan, dijo que la empresa había recibido 4.000 solicitudes desde su lanzamiento el 6 de diciembre.
“La respuesta ha sido fenomenal”, dijo, y agregó que Mantra estaba ofreciendo a 50 000 conductores que tenían licencias de vehículos pesados pero que no las usaban cursos de dos a cuatro semanas para permitirles reactivar sus licencias.
Weston dijo que el volátil mercado de los conductores, en el que los salarios alcanzaron las 70.000 libras esterlinas al año en los puntos críticos, significó que la demanda de conductores no se tradujo en una inversión comercial en capacitación.
“Si va a invertir en capacitar a un conductor, lo más probable es que ese conductor se levante y se vaya cuando le ofrezcan un salario más alto. Se vuelve muy difícil asegurarse de obtener un retorno de su inversión en capacitación, por lo que se necesita algún financiamiento público”, dijo.
Según el informe anual de habilidades de Logistics UK, el organismo de la industria, la cantidad de conductores de camiones en el empleo se redujo en casi una cuarta parte durante la pandemia de Covid-19, con la cantidad de conductores de la UE se redujo en un tercio y muchos conductores británicos mayores se jubilaron. .
El apretón, de 308 000 conductores en el segundo trimestre de 2019 a 236 000 dos años después, hizo que los salarios aumentaran un 8 % durante el mismo período, a un promedio de 13,08 libras esterlinas por hora, con ganancias promedio para un conductor ahora de alrededor de 35 000 libras esterlinas. -40.000 libras esterlinas al año.
Rona Hunnisett, de Logistics UK, dijo que las subvenciones, que forman parte del Fondo Nacional de Habilidades del gobierno de 2500 millones de libras esterlinas, ayudarían a atraer a una nueva generación a una industria en la que la edad promedio de los conductores ahora supera los 50 años.
“Esta es una buena manera de crear conciencia sobre el sector y una gran oportunidad para mostrar que hay buenos trabajos significativos con buenos salarios en oferta”, agregó.
Sin embargo, la industria advirtió que el gobierno debería buscar mantener su inversión más allá del alcance de la ronda actual de “campamentos de entrenamiento” de vehículos pesados, que se extenderá hasta finales de noviembre, con la opción de continuar por segundo año.
Los funcionarios dijeron que el Departamento de Educación estaba considerando opciones para extender el apoyo a la capacitación en vehículos pesados. Alex Burghart, el ministro de habilidades, dijo que el gobierno estaba ansioso por impulsar los cursos. “Queremos que más adultos aprovechen estos cursos gratuitos y se encaminen hacia carreras bien remuneradas”, dijo.
Shane Brennan, el director ejecutivo de Cold Chain Federation, advirtió contra el riesgo de una “subida de azúcar” de aumento de salarios, bonos de contratación y subsidios de capacitación, cuando muchos nuevos participantes dejarían la profesión dentro de dos años.
“Nuestro trabajo como industria no es solo hacer que los conductores entren por la puerta, sino asegurarnos de que vean esto como una carrera de por vida”, dijo.