El informe final de un comité del Senado que analiza el impacto de los cierres de bancos en las comunidades regionales dice que los australianos seguirán “pagando el precio” si no se modifican las regulaciones para limitar el cierre de sucursales.
Dijo que los bancos privados han fallado a los australianos regionales y que los residentes seguirán sufriendo sin cambios materiales.
Desde febrero de 2023, el comité, bajo el título Cierres de bancos en la región de Australia, recibió más de 600 presentaciones, celebró 13 audiencias públicas y recorrió ciudades de la región de Australia donde cerraron sucursales locales.
Su informe final fue entregado el viernes e hizo ocho recomendaciones al gobierno federal, instando a tomar medidas para frenar los impactos de los cierres de bancos regionales.
“Está claro que el modelo actual de autorregulación de la industria bancaria no ha logrado proteger a la región de Australia”, dice el informe.
El comité encontró que los bancos tenían “pocos incentivos” para mantener abiertas las sucursales.
Encontró que “sin intervención regulatoria, los bancos seguirán cerrando sucursales y las comunidades pagarán el precio”.
Casi 800 sucursales cerraron en áreas regionales entre junio de 2017 y junio de 2023, según datos recopilados por la Autoridad Reguladora Prudencial de Australia.
Esta cifra representa más de un tercio de todas las sucursales bancarias regionales.
El informe del comité del Senado recomendó que el gobierno federal garantice “un acceso razonable al efectivo y a los servicios financieros para todos los australianos”.
También recomendó al gobierno investigar la viabilidad de un banco de propiedad pública y establecer un Programa de Sucursales Bancarias Comunitarias Regionales (RCBBP).
“El objetivo del RCBBP sería ayudar a financiar el establecimiento de sucursales bancarias comunitarias que proporcionen servicios bancarios presenciales en Australia regional, rural y remota”, dice el informe.
“Las comunidades locales también tendrían que reunir su propio capital, pero las contribuciones del gobierno podrían ayudar a reducir las cantidades requeridas”.
El comité reafirmó su opinión de que el acceso al efectivo era vital para las comunidades regionales.
“También se podría considerar el uso de este fondo para ayudar a mejorar los servicios financieros disponibles en Australia Post”, dijo.
Los servicios de efectivo cara a cara son vitales
El informe señaló que, si bien el uso de efectivo estaba disminuyendo en todo el país, el efectivo y la banca cara a cara seguían siendo importantes para muchas comunidades regionales.
“El cierre de sucursales bancarias es devastador para muchas comunidades regionales y remotas”, dice el informe del comité.
“Junto con una mayor necesidad de efectivo, las comunidades regionales y remotas dependen más de los servicios cara a cara.
“Muchos tienen una mayor proporción de personas mayores, indígenas y/o discapacitadas, y pueden estar particularmente expuestos al cierre de sucursales bancarias”.
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El comité dijo que los residentes vulnerables y las pequeñas empresas pueden quedar “en la miseria” o verse obligados a conducir cientos de kilómetros hasta el banco más cercano.
“Además de perjudicar a las personas que viven en áreas regionales y remotas, el cierre de sucursales bancarias -particularmente el cierre del último banco de una comunidad- a menudo tiene un efecto devastador en la moral de la ciudad”, dice el informe.
“El comité cree que los bancos australianos no están tomando en serio estos impactos.
“En muchos casos, los bancos simplemente se están alejando de comunidades en las que han sido un pilar durante décadas”.
En una declaración proporcionada a ABC, la Asociación Bancaria de Australia criticó las recomendaciones del comité.
“Este informe ignora el hecho de que el 98,9 por ciento de las transacciones bancarias ahora se realizan digitalmente y está provocando reducciones en las visitas a las sucursales, que se han reducido en casi un 50 por ciento en los últimos años”, dice el comunicado.
La asociación advirtió contra la idea de un banco público.
“Dadas las catastróficas quiebras pasadas de los bancos estatales en este país, los australianos deberían tener cuidado con las sugerencias de un nuevo banco estatal financiado por los contribuyentes”, dijo.
“Además, un gran banco de propiedad gubernamental pondría en grave riesgo la viabilidad actual de muchos bancos pequeños y medianos que atienden a clientes en la Australia regional y rural”.
La comunidad de Pilbara es un ejemplo de las presiones sentidas
La idea de un banco gestionado por la comunidad ya había sido planteada anteriormente por la Comarca de Ashburton, en Australia Occidental.
La comarca, aproximadamente del tamaño de Bulgaria, no tiene sucursal desde finales de 2022 y quiere que los servicios bancarios se presten a través de activos del gobierno local.
Matt Canavan, miembro del comité, escuchó historias de residentes de todo el país, pero dijo que una que se destacó provino de Tom Price, la ciudad más grande del condado de Ashburton.
“Está en una parte importante de la nación productora de riqueza, su condado produjo el dos por ciento de la producción económica anual de nuestra nación”, dijo.
“La sucursal bancaria más cercana está a 5 o 6 horas en coche por carreteras no asfaltadas.
“Así que muchas pequeñas empresas conducen una hora hasta un aeropuerto en Paraburdoo y vuelan a Perth con maletas llenas de dinero en efectivo, sólo para depositar sus ganancias”.
El comité viajó a la ciudad minera de Tom Price en la Comarca de Ashburton a principios de este año y escuchó a los residentes sobre los desafíos que enfrentaron desde que Westpac cerró en 2022.
“Los miembros del comité se sintieron conmovidos por los desafíos enfrentados en [Tom Price] y la falta de apoyo brindado por la industria bancaria”, dice el informe.
“El comité escuchó que cada trabajador en la Comarca de Ashburton produce casi 11 veces el valor promedio australiano”.
La comarca rica en recursos, con una población de alrededor de 20.000 personas, produce casi el 12 por ciento del producto interno bruto de Australia Occidental, en gran parte a través de la extracción de mineral de hierro.
“Esta área de gobierno local, más grande que la de algunos países, no tiene sucursal bancaria”, dice el informe.
Consulta inadecuada al salir
El informe del Senado también recomendó que se desarrollara un código de conducta que obligaría a los bancos a realizar “consultas significativas” con las comunidades antes de cerrar una sucursal.
Sylvia Winkler, de la Cámara de Comercio e Industria del Interior de Pilbara, dijo que apoyaba las recomendaciones de la investigación.
“Las soluciones comunitarias podrían ayudar a las comunidades remotas y regionales a acceder al efectivo”, afirmó.
“Si hay formas de apoyar soluciones lideradas por la comunidad, eso es absolutamente algo que el gobierno debería hacer”.
La Sra. Winkler se presentó en la audiencia de Tom Price en marzo, donde compartió testimonio de cómo habían sufrido las empresas locales y los miembros de la comunidad.
Los australianos occidentales se sorprendieron a principios de este año cuando Bankwest anunció que cerraría las 60 sucursales que le quedaban y que algunas se convertirían en sucursales del Commonwealth Bank.
Bankwest fue criticado por la investigación bancaria del Senado tras la decisión, y los senadores sugirieron que el banco no había consultado adecuadamente con las comunidades locales antes de anunciar la decisión.
El informe se presentará en el Senado y se presentará al gobierno para su consideración.
2024-05-24 09:52:11
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