El jugador vivo de mayor edad de la MLB cumple 100 años: el retiro total de Art Schallock

Arte Schallock Tiene la risa fácil de alguien tan encantado con sus circunstancias actuales como con sus recuerdos.

“Todavía estoy vivo y estoy sano”, dijo, comenzando las palabras con una sonrisa.

Schallock, el exjugador vivo de mayor edad de las Grandes Ligas, ciertamente ha reído el último. Celebró su cumpleaños número 100 con una fiesta el jueves en Cogir en Napa Road, el centro de vida asistida de Sonoma al que llama hogar.

El Dodgers, que fichó a Schallock en 1946, le envió una camiseta de regalo: la número 100, por supuesto. Un representante de los Yankees de Nueva York, que ganaron tres Series Mundiales con Schallock en el roster, hizo una visita sorpresa y le entregó una camiseta firmada por el equipo 2024.

La fiesta, adornada con la importante colección de recuerdos de Schallock, estuvo abierta al público y atrajo a una gran multitud. Como Sonoma era Sonoma, las bodegas instalaron puestos y la comida del estadio (perros calientes, maní y palomitas de maíz) fue gratis. El alcalde dijo algunas palabras. La gente hizo fila para estrechar la mano de Schallock. Firmaba pelotas de béisbol, libros y fotografías, conversaba y reía amablemente mientras bebía primero una copa de vino y luego una cerveza.

El ex manager y jugador de la MLB Dusty Baker, residente desde hace mucho tiempo en el norte de California, vino a felicitar a Schallock, cuyos recuerdos siguen siendo tan claros como una tarde de verano jugando bajo las luces del Yankee Stadium, lo que hizo de 1951 a 1955. De hecho, su favorito Recuerdo haber entrado por primera vez en la catedral del béisbol del Bronx, “La casa que construyó Ruth”.

“Me emocioné simplemente al entrar al Yankee Stadium”, dijo durante una entrevista con The Times. “Tengo que jugar con joe dimaggio, Yogui Berra, manto de mickey. Fue un placer ver jugar a esos muchachos. Eran los mejores jugadores de béisbol, simplemente los mejores. Estaba asombrado”.

Casi cinco años después de firmar con los Dodgers de Brooklyn, el lanzador zurdo fue transferido a los Yankees en 1951, donde jugó bajo la dirección del legendario manager. Casey Stengelcompartió habitación con el receptor del Salón de la Fama, Berra, y aprendió su oficio con un lanzador veterano y constante. Allie Reynolds.

“Yogi me enseñó cómo lanzarle a los bateadores de las Grandes Ligas”, dijo Schallock. “Él conocía a todos los bateadores, sus fortalezas y debilidades”.

Schallock no podía recordar si Berra soltó alguno de sus famosos yoguismos, como “No se acaba hasta que se acaba” o “Cuando llegues a una bifurcación en el camino, tómalo”. Pero recordaba vívidamente haber ido a buscar el material de lectura favorito de Berra: los cómics.

“Él los llamó sus libros divertidos”, dijo Schallock. “Bajaría, compraría algunos y se los llevaría a la habitación del hotel”.

Schallock, de tamaño demasiado pequeño, de 5 pies 9 pulgadas y 160 libras, confió en la astucia, una bola curva rompedora y un cambio engañoso. Fue llamado en Juego 4 de la Serie Mundial de 1953 contra los Dodgers, entrando en la séptima entrada para enfrentar Jackie Robinson, Gil Hodges, Roy Campanella, Duke Snider y Carl Furillo.

Retiró a Robinson en un lineout y ponchó a Hodges antes de otorgar boleto a Campanella y permitir un doblete anotador a Snider. Fueron cuatro miembros consecutivos del Salón de la Fama antes de enfrentar a Furillo, quien falló con un roletazo. Schallock lanzó el octavo sin permitir carreras y se retiró. Billy Loes, Jim Gilliam y Pee Wee Reese.

En definitiva, todo un coqueteo con el chicos de verano.

“Eso fue muy emocionante”, dijo Schallock. “La razón por la que Casey Stengel me llamó para lanzar fue que yo era el único en el bullpen que conocía a los bateadores de los Dodgers. Jugué con los jugadores de Brooklyn y crecí con ellos”.

Schallock estaba familiarizado con los Dodgers porque pasó cuatro temporadas y media en su sistema agrícola, avanzando a Triple-A Montreal, donde sus compañeros de equipo incluían al futuro ganador del premio Cy Young. Don Newcombe y primera base Chuck Connorsquien luego protagonizó “The Rifleman” – y el Estrellas de Hollywood.

Cuando Schallock fue cambiado a los Yankees por receptor Eddie Malonelanzador Bob Landeck y Cash el 12 de julio de 1951, hicieron espacio en el roster enviando a Mantle, entonces un novato en decadencia, a las menores. Mantle pronto fue llamado nuevamente y él y Schallock se hicieron amigos.

“En aquel entonces bebía refrescos de cerveza de raíz”, dijo Schallock.

Cuatro años más tarde, Schallock estaba con los Orioles de Baltimore y se enfrentó a Mantle, quien para entonces era un temido toletero. El bateador ambidiestro hizo un lanzamiento 0-1 mucho más allá de la pared del jardín izquierdo y le sonrió a Schallock mientras recorría las bases.

En total, Schallock jugó junto a siete miembros del Salón de la Fama de los Yankees (DiMaggio, Berra, Mantle, Enos Slaughter, Johnny Mize, Phil Rizzuto y Whitey Ford) y otro con los Orioles (Brooks Robinson). Con los Dodgers, pasó los entrenamientos de primavera con otro puñado de jugadores consagrados en Cooperstown.

En cuanto a los oponentes, a un bateador del Salón de la Fama en particular no le fue bien contra Schallock. Ted Williams se fue de 2-0 en la temporada regular y tampoco logró hits en las reuniones de entrenamiento de primavera. Schallock dijo que consiguió que Williams persiguiera cambios y bolas curvas fuera de la zona de strike.

“Cambié de velocidad y mantuve el balón abajo”, dijo.

Después de terminar 1955 con los Orioles, estableció marcas personales con 24 aperturas y 163 entradas en triple A un año después, antes de retirarse a los 32 años. Él y su esposa finalmente se mudaron al norte de California, donde había crecido.

La carrera de Schallock en las Grandes Ligas podría haber comenzado antes, pero, como tantos jugadores, sirvió en el ejército en la Segunda Guerra Mundial. Dos semanas después de graduarse de Escuela Secundaria Tamalpais en Mill Valley, fue reclutado por la Marina y pasó tres años como operador de radio en el USS Coral Sea, un portaaviones desplegado en el Pacífico.

Después de regresar a casa, Schallock tuvo una cita a ciegas con doña Bernard y se casaron un año después. La pareja tuvo dos hijas y estuvo casada durante 76 años hasta que Doña falleció hace un año.

Schallock se convirtió en el jugador vivo de mayor edad de las Grandes Ligas cuando jorge anciano – que jugó 41 partidos en 1949 – murió a los 101 años en 2022.

De acuerdo con la Almanaque de béisbol78 exjugadores tienen más de 90 años y 17 tienen al menos 95 años. El número 2 de la lista con 99 años es Bill Greason – un lanzador que hizo tres apariciones en 1954 – y el número 3 con 98 años es Bobby Shantz – un lanzador cuya dilatada carrera incluyó ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1952.

Nadie más en la lista de exjugadores de 90 años o más tiene tres anillos de Serie Mundial. Alguien en la fiesta mencionó que Schallock llevaba un anillo de campeonato.

Él sonrió y respondió: “¡Sólo uno! Mi hija tiene otro y no sé dónde está el tercero”.

El periodista independiente Bob McGregor contribuyó a este informe.