Durante más de un año, el estado de Wisconsin contra Kyle Rittenhouse ha sido uno de los juicios por homicidio más esperados en los Estados Unidos, pero la semana pasada, cuando comenzaron los testimonios en el juzgado del condado de Kenosha, muchos de los asientos de la galería estaban vacíos. No se formó una horda de manifestantes afuera. El acusado de dieciocho años, vestido con un traje azul y una camisa granate, estaba sentado con sus abogados, luciendo pálido. Rittenhouse parecía no mirar mucho a las once mujeres y nueve hombres a quienes se había confiado su destino, pero el jurado pudo ver todos sus movimientos. ¿Qué significó cuando le susurró a su abogado? ¿Notas anotadas? Encorvado? Bostezado?
Los medios de comunicación aprovecharon el bostezo. Rittenhouse bostezó, bastante. Solo en el primer día, bostezó cuando el juez dijo “quitar la vida a otro ser humano”, “motivo”, “usar la fuerza intencionalmente” e “inteligencia y prudencia ordinarias”. Los observadores infirieron aburrimiento o indiferencia cruel. Había otra interpretación posible: la investigación neurológica sugiere que bostezar puede ser una respuesta de estrés a la ansiedad.
Rittenhouse está acusado de disparar y matar a dos hombres y de herir gravemente a otro, el 25 de agosto de 2020, durante la tercera noche de manifestaciones de justicia racial en Kenosha. Disparó un rifle estilo AR-15 que era demasiado joven para haberlo comprado legalmente; su amigo Dominick Black le había comprado el arma meses antes. Los adolescentes armados se habían ofrecido como voluntarios para vigilar un concesionario de automóviles, Car Source, cerca del palacio de justicia, el corazón de la zona de protesta. Rittenhouse, un salvavidas que esperaba convertirse en agente de la ley, pretendía ser un técnico de emergencias médicas; además del rifle, llevaba un botiquín de primeros auxilios. En junio escribí en detalle sobre los tiroteos y los oportunistas que se han apoderado del caso Rittenhouse. Los liberales declararon falsamente a Rittenhouse un supremacista blanco. Los conservadores, que lo llamaban “patriota”, recolectaron grandes cantidades en donaciones para su defensa, a veces sin el permiso de la familia Rittenhouse. A los observadores les preocupa que una absolución pueda parecer sancionar el vigilantismo; si el jurado condena a Rittenhouse, los comentaristas de derecha pueden atacar el resultado como una infracción de izquierda al derecho de los estadounidenses a portar armas.
El juez del caso, Bruce Schroeder, ha recordado repetidamente a los miembros del jurado que deben centrarse únicamente en los hechos. Para evitar la politización, prohibió a los fiscales llamar “víctimas” a los muertos y heridos. Schroeder fue designado para el cargo en 1983, fue elegido el año siguiente y ha sido reelegido seis veces desde entonces. Los cientos de miles de personas que están viendo el juicio a través de la transmisión en vivo pueden verlo a él y a todas las demás figuras clave en la sala del tribunal, excepto a los miembros del jurado. El enfoque de Schroeder tiene un aspecto performativo. Mató el tiempo al involucrar a los posibles miembros del jurado en rondas de “¡Jeopardy!” Y, cuando comenzó el juicio, le dijo al jurado: “Siempre doy un pequeño discurso primero, sobre … me. ” (Los don el columnista Charles Pierce escribió: “Este es un tipo al que le gusta ser transmitido en vivo”).
La composición del jurado ha cambiado dos veces, hasta ahora. Un miembro del jurado fue despedido después de contarle al ayudante del alguacil un chiste racista sobre Jacob Blake, el hombre negro cuyo tiroteo, por parte de un oficial de policía, provocó las manifestaciones en Kenosha. (Aparentemente, el chiste fue “Porque se quedaron sin balas”). Posteriormente, una miembro del jurado fue despedida por razones de salud.
Rittenhouse afirma que actuó en defensa propia cuando mató a Joseph Rosenbaum, un hombre enfurecido que lo persiguió hasta el estacionamiento de Car Source y se abalanzó sobre su arma y, momentos después, Anthony Huber, un manifestante que lo golpeó en el cuello con una patineta antes de alcanzar el rifle. Rittenhouse luego le disparó en el brazo a Gaige Grosskreutz, un manifestante que se le acercó con una pistola. En Wisconsin, el estándar legal para actuar en defensa propia implica la cuestión de quién inició la agresión. La definición de provocación no está clara. La fiscalía está construyendo un argumento de que las personas murieron, o se encontraron gravemente heridas o en peligro, porque Rittenhouse se insertó deliberadamente en una escena volátil con un arma que no estaba entrenado para usar. La defensa sostiene que Rosenbaum arrinconó a Rittenhouse, Huber atacó y Grosskreutz podría haber disparado su pistola si Rittenhouse no le hubiera disparado primero.
Los expertos legales le dieron crédito al fiscal, Thomas Binger, por demostrar adecuadamente que Rosenbaum estaba desarmado. Un comentarista también elogió el trabajo de Mark Richards, quien, con Corey Chirafisi, está defendiendo a Rittenhouse, describiendo sus habilidades de interrogatorio como “magistrales”. Según la ley de Wisconsin, es posible que la defensa deba probar solo que Rittenhouse temía razonablemente la muerte o un gran daño corporal cuando apretó el gatillo.
La prometida de Rosenbaum, Kariann Swart, testificó que la tarde de los tiroteos Rosenbaum fue a verla al motel donde vivía. Los miembros del jurado se enteraron de que había sido dado de alta de un hospital esa mañana y estaba tomando medicamentos para el trastorno bipolar. A los miembros del jurado no se les dijo que Rosenbaum había estado bajo atención psiquiátrica porque había intentado suicidarse después de ser acusado de abusar físicamente de Swart. Tampoco se enteraron de que había pasado más de una década en prisión por abuso de menores, el tipo de abuso que el propio Rosenbaum había sufrido durante gran parte de su juventud. Una orden de restricción impidió que Rosenbaum se quedara con Swart, pero ella testificó que aceptaron trabajar en su relación. Antes de irse, ella le dijo que “las cosas se habían puesto mal” en Kenosha durante su hospitalización, y le advirtió “explícitamente” que no fuera al centro.
Es difícil pensar en otro caso criminal de alto riesgo con tanta evidencia de video disponible. El movimiento Black Lives Matter produjo una industria artesanal de serpentinas de protesta. CourtTV, que está cubriendo y transmitiendo el juicio, se refirió correctamente a ellos no como periodistas sino como “influencers” o “vloggers”. En la noche de los tiroteos, estas serpentinas aparentemente estaban por todas partes en Kenosha, filmando desde múltiples ángulos. Entre ellos se encontraba un ex conserje convertido en YouTuber del noroeste del Pacífico que se había hecho conocido por grabar en video las manifestaciones y contraprotestas en Seattle. Un transmisor de Los Ángeles, que se hacía llamar Regg Inkagnedo (“Incognito”), no estaba familiarizado con Kenosha que pronunció mal el nombre de la ciudad; sin embargo, ahí estaba, apuntando con su lente a un hombre que arrojaba lo que podría haber sido un líquido inflamable en una camioneta. iluminado allí mismo ”, dijo Regg a sus espectadores, poco antes de los tiroteos. Como él narró, los espectadores le pagaron, en tiempo real, a través de Cash App y PayPal: tres dólares de ImmortanTrump, veinte de drrtbag. Cinco minutos después de que Rosenbaum fuera sacado del estacionamiento, y antes de que la policía pudiera sellar el área para la recolección de evidencia, Regg recorrió la escena, buscando casquillos de bala y diciéndole a su audiencia: “Miren la sangre”.
La evidencia presentada en el juicio confirmó que, la noche de los disparos, el FBI estaba grabando un video infrarrojo a vista de pájaro en Kenosha. En la sala del tribunal, los miembros del jurado observaron cómo figuras generadoras de calor se movían entre los vehículos en el estacionamiento donde, justo antes de la medianoche, le dispararon a Rosenbaum. Los investigadores y los periodistas obsesivos ya habían visto y vuelto a ver cada momento de los videos disponibles para identificar a los actores clave y contextualizar las acciones fundamentales. Mientras Rosenbaum perseguía a Rittenhouse, un manifestante levantó una pistola y disparó un tiro de advertencia al aire; Rittenhouse giró y disparó cuatro tiros contra Rosenbaum. Martin Howard, un detective de la policía de Kenosha y el segundo testigo en el juicio, testificó que, usando un cronómetro, midió el intervalo entre el disparo del transeúnte y los disparos de Rittenhouse en menos de tres segundos.
En la sala del tribunal, presentar (y absorber) la voluminosa evidencia en video requería paciencia. Los abogados de ambos lados dedicaron mucho tiempo a decir cosas como “Retrocede diez segundos” a quienquiera que estuviera en los controles. El tercer día del juicio, uno de los periodistas que lo cubría notó que, a pesar de la “sobrecarga visual”, los miembros del jurado parecían “completamente absortos”. Cuando los fiscales mostraron las imágenes de Rosenbaum tomando su último aliento, Rittenhouse miró hacia otro lado; sí pareció ver el video de los transeúntes aplicando un torniquete al bíceps derecho grotescamente destrozado de Grosskreutz. Un comentarista legal señaló que las horribles imágenes “lastiman a la defensa”.
Rittenhouse también está acusado de poner en peligro imprudentemente la vida de Richie McGinniss, el jefe de video del Daily Caller y uno de los testigos más importantes de la fiscalía. McGinniss había estado grabando en vídeo las demostraciones de Black Lives Matter durante todo el verano: Seattle, Nueva York, Washington, DC En Kenosha, estaba tan cerca cuando Rittenhouse disparó contra Rosenbaum que fácilmente podría haber sido alcanzado.
Los videos de otras personas mostraron que fue McGinniss, no Rittenhouse, quien se arrodilló y trató de salvar a Rosenbaum. “¡Llama al 911!” McGinniss le dijo a Rittenhouse; en cambio, Rittenhouse huyó del estacionamiento y llamó a su amigo Dominick. En un video, el jurado pudo ver y escuchar a McGinniss voltear frenéticamente el cuerpo de Rosenbaum, que había caído boca abajo, y tratar de averiguar cómo tratar sus heridas. Una mujer gritó: “¡Ponle presión!” McGinniss respondió: “¿Dónde? ¿Dónde, amigo? ¿Dónde está el agujero? La gente le preguntaba a Rosenbaum su nombre y decía: “¡Mantén los ojos abiertos!”. y “Estás bien, estás bien” La bala fatal, posiblemente la tercera de las cuatro disparadas, había alcanzado a Rosenbaum en la espalda, aparentemente cuando cayó hacia Rittenhouse después de recibir un disparo en otra parte, incluso en la pelvis.
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