Los científicos están rastreando con ansiedad a un descendiente del coronavirus Delta, que es responsable de una proporción creciente de casos de Covid-19 en el Reino Unido, y podría ser más infeccioso que la variante Delta original, dicen.
Esta subvariante AY.4.2 ha sido reconocida recientemente por virólogos que siguen la evolución genética de Delta, pero ya representa casi el 10 por ciento de los casos en el Reino Unido. Su prevalencia está aumentando rápidamente, aunque no tan rápido como la variante Delta original cuando llegó a Gran Bretaña desde India a principios de este año.
Dos expertos, Jeffrey Barrett, director de Covid-19 Genomics Initiative en el Wellcome Sanger Institute en Cambridge, y Francois Balloux, director del University College London Genetics Institute, dijeron que AY.4.2 parecía ser entre un 10 y un 15% más transmisible que la variante Delta original, que ha llegado a dominar los casos de Covid en todo el mundo.
Si se confirma la evidencia preliminar, AY.4.2 puede ser la cepa de coronavirus más infecciosa desde que comenzó la pandemia, dijo Balloux. “Pero tenemos que tener cuidado en esta etapa”, agregó. “Gran Bretaña es el único país en el que ha despegado de esta manera y todavía no descarto que su crecimiento sea un evento demográfico fortuito”.
AY.4.2 “es probable que se eleve al rango de ‘Variante bajo investigación’”, dijo Balloux, momento en el cual la Organización Mundial de la Salud le asignaría una letra griega bajo su sistema de nombres.
Algunos comentaristas en los EE. UU. Vincularon la aparición de AY.4.2 con los niveles muy altos de casos de Covid, hospitalizaciones y muertes en el Reino Unido, muy por encima de los registrados en otras partes de Europa occidental.
El Reino Unido anunció el lunes un total diario de 49,156 personas que dieron positivo por Covid, el número más alto desde julio. El promedio de los últimos siete días fue un 16 por ciento más alto que la semana anterior.
“Obviamente, vigilaremos de cerca los casos”, dijo el portavoz del primer ministro. “Siempre supimos que los próximos meses serían desafiantes. .. El programa de vacunación seguirá siendo nuestra primera línea de defensa, junto con nuevos tratamientos, pruebas y consejos de salud pública..“
Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Tuiteó el domingo: “Necesitamos una investigación urgente para averiguar si este ‘delta plus’ es más transmisible, tiene evasión inmunitaria parcial”.
Los expertos del Reino Unido dijeron que la investigación ya estaba en marcha. Barrett agregó: “Si bien [AY.4.2] “
El coronavirus es más frecuente en Gran Bretaña principalmente debido al menor énfasis en medidas como el uso de máscaras, el distanciamiento social, la ventilación y el trabajo desde casa que en los países vecinos.
El uso de la frase “Delta plus” ha causado mucha confusión y debe evitarse, agregó Barrett. Los comentaristas ya han aplicado el término a descendientes anteriores de Delta con mutaciones diferentes a las de AY.4.2.
AY.4.2 es uno de los 45 sublinajes descendientes de Delta que se han registrado en todo el mundo. Lleva dos mutaciones características en la proteína de pico con la que el virus infecta las células humanas, llamadas Y145H y A222V.
Ambas mutaciones se han registrado individualmente en linajes de coronavirus anteriores, aunque no en ‘Variants of Concern’, dijo Balloux, y no está claro por qué podrían hacer que Delta sea más infecciosa. “No son candidatos obvios para un escape inmunológico, una mayor transmisibilidad o una mayor virulencia”, dijo.
Ravi Gupta, profesor de microbiología clínica en la Universidad de Cambridge, dijo que era difícil predecir el efecto de las mutaciones individuales en el comportamiento viral, porque afectan la forma y el comportamiento de la proteína de pico de una manera que los científicos aún no comprenden. “No sabemos realmente cómo la propia Delta está logrando una infectividad tan alta”, dijo.
La variante Alpha que se extendió rápidamente por el Reino Unido el año pasado fue aproximadamente un 50 por ciento más transmisible que el virus original de Wuhan, y Delta agregó un 60 por ciento adicional más o menos a Alpha. AY.4.2 no agregará transmisibilidad en nada como esa escala, dijo Gupta.