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El pez caracol Yap hadal
Mu Y et al., 2021, PLOS Genetics
Con la presión ejerciendo presión sobre él, un pez de aguas profundas ha desarrollado un catálogo de adaptaciones para ayudarlo a sobrevivir en las abrumadoras profundidades del Océano Pacífico. El pez tiene genes adicionales para reparar su ADN y para producir una sustancia química que estabiliza las proteínas esenciales. También ha perdido muchos de los genes que sustentan el sentido del olfato, quizás porque tiene una dieta limitada.
El pez fue recolectado en 2017, cuando el sumergible chino Jiaolong descendió a la Fosa de Yap en el Océano Pacífico occidental. A una profundidad de 6903 metros, el sumergible capturó dos peces pertenecientes a una especie previamente desconocida.
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Eran peces caracoles, un grupo de peces poco estudiado cuyos miembros viven en una gran variedad de profundidades. Los peces caracoles se parecen un poco a los renacuajos y no tienen escamas: sus cuerpos son gelatinosos.
Debido a que la nueva especie se encontró en la zona hadal, que comienza a 6000 metros bajo el nivel del mar, se le ha llamado provisionalmente pez caracol Yap hadal. A tales profundidades no hay luz solar, el agua está fría, la comida escasea y la presión es intensa.
Para averiguar cómo sobrevive el pez caracol Yap hadal, los investigadores dirigidos por Xinhua Chen en la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian en Fuzhou, China, ahora han secuenciado su genoma.
Descubrieron que el genoma del pez caracol tiene copias adicionales de genes involucrados en la reparación del ADN, incluidas ocho copias de un gen llamado rad51. Algunos genes de reparación del ADN también contenían mutaciones que alterarían las proteínas que codificaron, aunque por el momento no está claro si es una adaptación útil para la vida en profundidad o cómo.
El pez caracol también tenía cinco copias de un gen llamado fmo3, que es crucial para la producción de N-óxido de trimetilamina (TMAO): una sustancia química que estabiliza las proteínas y puede protegerlas de daños por la presión intensa. De acuerdo con esto, el tejido muscular del pez caracol tenía niveles elevados de TMAO, en comparación con el pez cebra que vive en aguas menos profundas.
El pez caracol Yap hadal había perdido muchos genes receptores olfativos, lo que sugiere un sentido del olfato limitado. Chen dice que esto puede deberse a que tiene una dieta repetitiva: el estómago del pez caracol estaba lleno con solo una especie de crustáceo. Curiosamente, tiene genes adicionales para los receptores del gusto ácido y no está claro por qué.
Chen y su equipo también exploraron los orígenes del pez caracol Yap hadal. Compararon su genoma con el del pez caracol hadal de las Marianas, que vive en la Fosa de las Marianas a cientos de kilómetros al noreste, y fue secuenciado en 2019.
Las dos especies de peces caracoles resultaron estar estrechamente relacionadas. Chen dice que las dos trincheras en las que viven se formaron hace de 8 a 10 millones de años, por lo que puede ser que el pez caracol ancestral encontrara su camino hacia las dos trincheras y posteriormente evolucionara de forma independiente. “Estas dos trincheras están aisladas y tienen diferentes profundidades y condiciones ambientales”, dice Chen.
Referencia de la revista: Genética PLoS, DOI: 10.1371 / journal.pgen.1009530
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