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PITTSBURGH — A principios de esta semana, se le preguntó a Darryl Sutter si se sentía cómodo en esos concursos reñidos en los que se podía ir de cualquier manera.
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Después de todo, los Calgary Flames han jugado su parte de chirridos.
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El equipo de Sutter ya ha tenido 11 juegos, casi dos tercios de su calendario en lo que va de la temporada, decididos por un solo golpe. En toda la NHL, solo algunos otros clubes han estado involucrados en esa cantidad de mordeduras de uñas.
“Si quieres llegar a los playoffs, es mejor que te sientas cómodo sintiéndote incómodo”, respondió Sutter.
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Y es mejor que te sientas cómodo con el chico entre las tuberías, especialmente cuando necesitas un embrague salvado poco antes del timbre.
No ha sido una caída de cuento de hadas para Jacob Markstrom, pero el cuidador de la red del caballo de batalla merece crédito por algunos cuidados oportunos en los últimos tiempos, ya que los Flames han comenzado a borrar el daño causado durante una larga racha de pérdidas.
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El equipo con sede en Calgary ahora ha ganado cuatro de sus últimos cinco, todos los guiones que podrían haber tenido un giro cruel justo antes de que aparecieran los créditos.
El triunfo por 5-2 del lunes sobre los Philadelphia Flyers no se incluirá en los libros como otro juego de un gol, pero la realidad es que podríamos haber estado hablando de tiempo extra o de un tiroteo si no fuera por la negación de Markstrom sobre Joel Farabee con menos de dos minutos para el final. y su contraparte del pliegue buscó un atacante adicional.
Markstrom estaba sellando su poste derecho cuando Zack MacEwan, empujándose con un par de defensores mientras buscaba un rebote, golpeó el disco en la ranura a un Farabee desmarcado.
El enmascarado de los Flames estaba anticipando ese pase, justo en su lectura. Rápidamente empujó la pintura azul, sin dejar a Farabee mucha malla para disparar con su revés.
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Parecía una salvada de rutina. No era.
Segundos más tarde, el alero de los Flames, Blake Coleman, disparó desde sus propios hashmarks, anotando el primero de dos goles con la red vacía que saldrían de esta.
“Él es nuestra roca, hombre”, dijo Coleman de Markstrom. “Ha sido genial para nosotros. Creo que todos estaríamos de acuerdo en que renunciamos a demasiadas oportunidades de Grado-A, así que creo que nos gustaría limitar eso para él. Pero para su crédito, nos ha rescatado más veces de las que puedo recordar. Nos da una oportunidad en cada juego y estuvo genial otra vez esta noche”.
Si estuviera al alcance del oído, Markstrom podría haber estado en desacuerdo con esa evaluación general. Apenas seis meses después de una nominación al Trofeo Vezina, el incondicional sueco ha sido su propio crítico más duro, repitiendo el otro día en Tampa que necesita ser mejor. Si bien el jugador de 32 años estaba comprensiblemente frustrado después de permitir que un blando en esa derrota ante los Lightning, en su mayoría se ha visto, y se ha sentido, más como siempre.
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“La confianza está ahí arriba”, dijo Markstrom a Flames TV después de una práctica en Pittsburgh, donde una gira de seis juegos continúa con el enfrentamiento del miércoles contra un abrasador Sidney Crosby y el anfitrión Penguins (5 pm MT, Sportsnet One/Sportsnet 960 The Admirador). “Siento que mi juego ha estado ahí y cerca de donde quiero que esté. Obviamente, hay goles que quieres recuperar y quieres eliminarlos y no darle al otro equipo un gol fácil. Pero creo que está cerca. Está llegando allí.
Markstrom, que ha registrado un récord de 8-4-2 hasta el momento, quisiera reducir su promedio de 3,03 goles en contra. Actualmente está atascado con un porcentaje de salvamento de .889 y sabe que ese número debe comenzar con un nueve.
Pero mientras trabaja para dejar algunas luchas tempranas en el retrovisor, para evitar el gemido ocasional, no vale la pena que haya logrado grandes atajadas en momentos decisivos.
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Durante el juego del sábado en Florida, le hizo un gran golpe a Aaron Ekblad en el tiempo extra y luego selló una victoria emocional al detener a cuatro en fila en el tiroteo. Eso incluyó un guante sin amor sobre Matthew Tkachuk, quien trató de congelar a su viejo amigo que detiene el disco con una bofetada durante la competencia de escapada.
Y recuerden, justo antes de que los Flames hicieran sus maletas para esta escapada de seis juegos, Markstrom le robó a la estrella de Los Angeles Kings, Anze Kopitar, cuando quedaban 20 tics en el marcador de Saddledome para preservar una ventaja de un gol sobre un rival de la División del Pacífico. Más tarde restó importancia a ese dandy, enfatizando que no habría sido un final tan emocionante si no hubiera entregado un puñado en ese asunto de alta puntuación. Como él mismo dijo: “Quieres anotar eso. Pero cuando sucede, debes asegurarte de hacer paradas oportunas para ayudar a tu equipo a permanecer en un juego”.
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La parada tranquila, fría y crucial del lunes en Farabee dejó a un reportero pensando en una conversación reciente con el portero de referencia de los Flames, la conversación se centró en el tipo de trabajos desesperados que terminan en los programas destacados. Como, por ejemplo, esa salvada en expansión en Kopitar o una pila de almohadillas de la vieja escuela en Mark Scheifele de Winnipeg en la salida anterior.
“Me gustan los más controlados, cuando estoy en el lugar correcto y me golpea el estómago, donde aprecio el movimiento y todo lo que conduce a él”, dijo Markstrom. “Esos son los aspectos más destacados que me gustan. Mucha gente solo mira el tiro y la parada. Pero para mí, me gusta ver cuando hay un buen movimiento, estás golpeando el poste justo donde quieres golpearlo y estás por delante del juego. Cuando lo tienes en el estómago, la mayoría de las veces es más trabajo que deslizarte y te golpea”.
Lo que nos lleva al revés de Farabee, una oportunidad de oro para agotar la cuenta del empate y forzar la prórroga.
Aterrizó justo en el logo. Seguido por la red vacía de Coleman, esencialmente aseguró la victoria.
A Markstrom le debe haber gustado eso.
Twitter.com/WesGilbertson