“¿Sabías que la organización nombró a VFW, los Veteranos de Guerras Extranjeras, como un grupo de odio?” él continuó. “Tuviste en el pasado.”
Un portavoz del SPLC confirmó a The Washington Post que nunca incluyó a ninguna de las organizaciones de veteranos en su “mapa de odio”, una lista de grupos extremistas muy citada y a veces cuestionada. Pero como señaló Brooks más adelante en la audiencia, la afirmación de Fallon no solo era falsa: había sido fabricada por un sitio de noticias satírico, Duffel Blog, que satiriza al ejército de EE. UU.
La oficina de Fallon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Post a última hora del miércoles.
En 2012, cuando Duffel Blog publicó un artículo de noticias falso en el que afirmaba que los detenidos de la Bahía de Guantánamo estaban recibiendo los beneficios del GI Bill, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.) Envió una consulta sobre el asunto al Pentágono. Según los informes, McConnell escribió que el informe “preocupaba [him] inmensamente.”
Dos años más tarde, un candidato republicano al Congreso de Arizona fue engañado por una publicación de Duffel Blog que afirmaba que un senador estatal demócrata había usado blasfemias con las tropas y envió un tweet para criticar al legislador.
Donald Trump también pareció caer en la parodia de noticias al menos una vez durante su presidencia, retuiteando un artículo de Babylon Bee, un sitio web de sátira considerado por muchos como una respuesta de derecha a The Onion.
Pero Duffel Blog, que está dirigido por el editor en jefe del (real) medio de comunicación militar Task & Purpose, podría ser el primer sitio de parodias en ser citado como un hecho durante una audiencia en Capitol Hill. El blog ha sido elogiado por el exsecretario de defensa Jim Mattis y el editor fundador de Onion.
La historia falsa del blog Duffel en el SPLC, que apareció bajo el lema “Dick Scuttlebutt”, afirmó en broma que la organización sin fines de lucro había incluido a la Legión Estadounidense y VFW como grupos de odio. Aunque hacía mención al ex presidente del SPLC, J. Richard Cohen, el resto del artículo incursionó en el absurdo.
Entre otras parodias, el informe satírico decía que Cohen había sido entrevistado en “la sala de vapor de su grupo de expertos corporativos, donde se vio al senador Bernie Sanders (I-Moscú) relajándose desnudo”. (No hace falta decir que el SPLC no parece operar una sauna, y mucho menos una frecuentada por un ruso Sanders sin ropa).
Aún así, mientras el Pentágono busca acabar con el apoyo interno al extremismo de extrema derecha, el falso informe de Duffel Blog parece haber presagiado un tema candente para el ejército estadounidense y los legisladores que lo supervisan.
En febrero, el secretario de Defensa Lloyd Austin ordenó una “retirada” de todo el ejército para examinar el control de los movimientos extremistas en sus filas, pocas semanas después del asedio del Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero. Decenas de veteranos militares se encuentran entre los cientos acusados en los disturbios, y varios otros son reservistas o miembros de la Guardia Nacional.
Ese esfuerzo también ha llegado al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, donde la audiencia del miércoles estaba destinada a brindar a los miembros “una oportunidad de escuchar a los expertos sobre el extremismo en el ejército”.
Pero algunos republicanos rechazaron la premisa de la sesión. Fallon, quien lo llamó un acto de “teatro político”, pareció cuestionar si las opiniones de extrema derecha prevalecían en el ejército para empezar, y si alguien como Brooks era un juez apropiado del extremismo.
Citando informes de los medios sobre la agitación interna en la organización sin fines de lucro, le preguntó a Brooks sobre el SPLC que incluye a las dos organizaciones de veteranos entre su lista de casi 1,000 grupos de odio. “Lo encontré”, le dijo, “y lo encontré”.
Brooks impugnó esa afirmación de inmediato, pero no fue hasta media hora más tarde, después de que ella recibió preguntas similares del representante Scott DesJarlais (R-Tenn.), Que señaló la fuente satírica del error de Fallon.
Sintiendo una lección para Fallon, tal vez, el representante Adam Smith (D-Wash.), El presidente del comité, intervino a continuación.
“Es por eso que tenemos estas audiencias, es para tratar de llegar a los hechos”, dijo Smith. “Podemos debatir qué hacer con ellos, pero no podemos arrojar mucha información errónea”.