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El primer pozo perforado por el rover Perseverance de la NASA en Marte NASA / JPL-Caltech / MSSS
Después de seis meses conduciendo en Marte, el rover Perseverance de la NASA intentó perforar la superficie marciana para tomar su primera muestra el 6 de agosto. Todo parecía ir bien, pero cuando los operadores del rover revisaron el tubo de muestra después de que había sido sellado y almacenado dentro del rover, encontraron que estaba vacío.
“Fue muy bien, aparte de que la roca se comportó de una manera que no nos permitió obtener ninguna muestra en el tubo”, dice Jennifer Trosper, gerente del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Después de revisar los datos, los operadores de la misión sospechan que cuando el rover perforó la roca para tomar una muestra, se deshizo en un polvo fino y salpicó del tubo.
“Necesitamos un tipo de roca más cooperativo”, dice Trosper. “Este se estaba desmoronando; puede que tuviera una superficie dura, pero una vez que llegamos allí, todos los granos se desmoronaron”. Esto no sucedió durante las pruebas del sistema de muestreo en la Tierra, ni ha sido un problema con los otros rovers de Marte.
Si bien no es posible abrir y reutilizar el tubo de muestreo, los investigadores habían solicitado una muestra del aire marciano, y el tubo sellado sí lo contiene. “No estábamos tratando de recolectar la muestra atmosférica, pero no es un desperdicio de un tubo”, dice Trosper. Perseverance tiene 43 tubos de muestra, por lo que todavía hay muchas oportunidades para recolectar rocas de Marte.
Trosper dice que este intento decepcionante no es motivo de preocupación cuando se trata de futuros intentos de muestreo con Perseverance. Durante el próximo intento, planeado para principios de septiembre, el equipo planea usar los instrumentos científicos a bordo del rover para confirmar que se tomó una muestra antes de sellar el tubo y guardarlo dentro del rover.
Eventualmente, el plan es que Perseverance almacenará estas muestras en la superficie de Marte para ser recogidas y devueltas a la Tierra por una misión posterior de la NASA. Devolver las muestras a la Tierra permitirá a los científicos estudiarlas con mucho más detalle que nosotros en Marte, especialmente cuando se trata de buscar posibles signos de vida pasada allí.
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