Desde el golpe militar del año pasado en Myanmar, una embajada australiana ha gastado más de $ 750,000 en un hotel en Yangon con vínculos con la junta del país, según muestran documentos de FOI.
Puntos clave:
- El Hotel Lotte está construido en terrenos propiedad de la Intendencia General del Ministerio de Defensa
- Esa oficina ha sido sancionada por EE. UU., Reino Unido y Canadá por suministrar municiones a la junta.
- Más de 2.000 ciudadanos de Myanmar han sido asesinados desde el golpe militar
Los activistas dicen que los dólares de los contribuyentes australianos no deberían gastarse en el hotel, que está construido en un terreno que es propiedad y está alquilado por el ejército del país.
En febrero de 2021, el ejército de Myanmar derrocó al gobierno elegido democráticamente, alegando fraude electoral, y desde entonces ha reprimido violentamente las protestas contra el régimen.
Más de 2.000 personas han sido asesinadas y más de 14.000 arrestadas, según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT, por sus siglas en inglés) entregó facturas bajo divulgaciones de libertad de información al grupo activista Justice for Myanmar.
Estos documentos detallan los gastos en el lujoso Hotel Lotte desde el golpe y han sido proporcionados en exclusiva al ABC.
Las entradas incluyen pagos por habitaciones de hotel y departamentos con servicios, en algunos casos costando a los contribuyentes más de $60,000 por seis meses de alojamiento de lujo con vista al lago.
Un recibo entre los documentos muestra que se gastaron $46 en un pastel de crema de chocolate. El ABC entiende que se trató de un gasto personal que no corrió a cargo del gobierno.
El Lotte Hotel de cinco estrellas en Yangon está construido en terrenos propiedad de la Oficina del Intendente General del ejército, que ha sido sancionada por Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.
Al imponer su sanción, el Reino Unido dijo que la Oficina del Intendente General “desempeña un papel crucial en la adquisición de equipos para las Fuerzas Armadas de Myanmar y es responsable de supervisar una campaña de violencia y violaciones de derechos humanos en todo Myanmar”.
Los inversores de Lotte pagan 1,87 millones de dólares estadounidenses (2,71 millones de dólares) al año en concepto de alquiler, que se destina al Ministerio de Defensa, según los registros de la Comisión de Inversiones de Myanmar.
“Es terrible que Australia esté gastando el dinero de los contribuyentes en el Lotte Hotel, vinculado al ejército, ignorando las recomendaciones de la Misión de investigación de la ONU de poner fin a los negocios con el ejército de Myanmar”, dijo el portavoz de Justicia para Myanmar, Yadanar Maung.
“El Lotte Hotel financia al Ejército de Myanmar, pagando el alquiler a la Oficina del Intendente General, que compra las balas y bombas de los militares utilizadas en sus ataques indiscriminados contra el pueblo de Myanmar. La embajada de Australia debe haberlo sabido”.
Chris Sidoti, experto en leyes de derechos humanos y especialista de la ONU, que formó parte de la misión de investigación a Myanmar, dijo que los gastos de la embajada van en contra del consejo de aislar financieramente a las fuerzas armadas.
“En última instancia, el dinero vuelve a las fuerzas armadas. Y nuestras recomendaciones fueron muy específicas de que necesitamos reducir el flujo de efectivo”, dijo.
“Identificamos específicamente arreglos de tierras en los que los militares de alguna manera adquirieron tierras, a menudo tomándolas por la fuerza de los propietarios originales, y luego, con inversionistas extranjeros, construyeron hoteles o centros comerciales o puertos en estas tierras y obtuvieron ingresos a través de rentas. Y esto es precisamente la situación aquí”.
La senadora de los Verdes, Janet Rice, quien planteó el tema de los fondos de la Commonwealth que fluyen hacia el ejército en las Estimaciones del Senado, dijo que las revelaciones de la FOI eran “impactantes”.
“Es simplemente impactante, extraordinario y completamente imperdonable.
“Es absolutamente urgente que el nuevo gobierno australiano corte sus lazos total y absolutamente con cualquier arreglo comercial que resulte en dinero para alimentar a la junta”.
DFAT dice que el personal necesita alojamiento seguro
En un comunicado, el Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio le dijo a ABC que aloja al personal de la embajada en Yangon en “una pequeña cantidad de complejos de apartamentos y casas que se consideran adecuadamente seguras”.
“Actualmente hay opciones limitadas de alojamiento seguro disponibles más allá de estas instalaciones. Las opciones de alojamiento se mantienen bajo revisión constante.
“Las operaciones del gobierno australiano en Myanmar no financian directamente al ejército de Myanmar”.
Sidoti dijo que el control de la economía por parte de los militares alguna vez fue tan extenso que era difícil encontrar negocios que no tuvieran participación del ejército, pero ese ya no era el caso.
“La economía se ha diversificado mucho en los 20 años intermedios, y ciertamente ahora es posible hospedarse en hoteles que no tienen ningún vínculo militar”, dijo.
Los activistas han pedido durante mucho tiempo un boicot al hotel Lotte y otros negocios que se benefician del ejército, también llamado Tatmadaw.
El Gobierno de Unidad Nacional (NUG) de Myanmar, el gobierno alternativo civil autoproclamado en el exilio, criticó recientemente al gobierno de Hong Kong por planificar un gran evento en el hotel, calificándolo de “reprensible”.
El Dr. Tun Aung Shwe, el representante de NUG en Australia, dijo que estaba sorprendido por las revelaciones de la FOI, ya que el gobierno degradó sus lazos diplomáticos con la junta a principios de este año al no nombrar un embajador.
Dijo que pensaba que, al no nombrar a un nuevo embajador, los funcionarios de la embajada mostraban que estaban considerando cuidadosamente sus pasos en Myanmar y tratando de no involucrarse en negocios relacionados con el ejército, pero ahora temía que el dinero de la embajada se filtrara al Tatmadaw.
Cuando se le preguntó acerca de las llamadas para boicotear el hotel de Yangon, un portavoz de Lotte Hotels Group, con sede en Corea, una subsidiaria de Posco International Amara, dijo que el hotel estaba al tanto de los problemas de derechos humanos y esperaba que la situación actual se normalizara pronto.
El portavoz dijo que el alquiler del terreno del hotel estaba “conferido al presupuesto nacional del gobierno de Myanmar debido a la ley financiera de Myanmar” y que la naturaleza y los beneficiarios de la asignación del presupuesto nacional de Myanmar estaban más allá de las obligaciones fiduciarias de la empresa.
Nuevos pedidos de sanciones para forzar la liberación de Sean Turnell
Australia no ha impuesto nuevas sanciones a los generales militares de Myanmar desde su golpe.
“Después de 18 meses del golpe militar, la economía del país [has] totalmente colapsado. Más de un millón de personas están desplazadas internamente debido a las atrocidades de la junta militar”, dijo el Dr. Tun.
El mes pasado, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, señaló posibles sanciones contra la junta.
Sidoti dijo que eso era alentador y que había una necesidad de sanciones desde el comienzo del golpe. Hasta ahora, Australia solo ha suspendido un pequeño programa de cooperación militar.
“Pero no hemos tomado ninguna otra medida en absoluto. Y creo que el gobierno anterior es criticado con razón por su inacción en Myanmar”, dijo Sidoti.
Dijo que las sanciones debían comenzar con los generales de más alto rango del Tatmadaw, los principales responsables del golpe, y extenderse a otros miembros del liderazgo superior.
Dijo que era crucial no olvidarse del economista australiano detenido Sean Turnell, asesor de la líder depuesta Aung San Suu Kyi, quien enfrenta un juicio en virtud de la Ley de Secretos Oficiales.
“Después de 18 meses, no ha habido avances en el caso de Sean Turnell. Hemos visto a otros extranjeros que han sido liberados, incluido un ciudadano estadounidense, y Estados Unidos está imponiendo sanciones muy significativas”, dijo Sidoti.
“Creo que la lección es que a los generales birmanos no les interesa la cooperación, que solo responden a la presión.
El Senador Rice se hizo eco de los llamados a sanciones.
“Este es un llamado real y urgente al nuevo gobierno para que imponga sanciones de inmediato a la junta de Myanmar y a todos los involucrados en el golpe”, dijo.