RICHMOND, Vermont — Los residentes de una pequeña comunidad en Vermont se sorprendieron el mes pasado por la noticia de que un funcionario de su departamento de agua redujo silenciosamente los niveles de fluoruro hace casi cuatro años, lo que generó preocupaciones sobre la salud dental de sus hijos y la transparencia del gobierno, y destacó la persistente desinformación sobre la fluoración del agua. .
Katie Mather, que vive en Richmond, una ciudad de unos 4100 habitantes en el noroeste de Vermont, dijo en una reunión de la comisión de agua esta semana que su dentista encontró recientemente las primeras caries de sus dos hijos. Reconoció que comen mucha azúcar, pero señaló que su dentista recomendó no tomar suplementos de fluoruro porque el agua de la ciudad debería estar funcionando.
Su dentista “estaba operando y haciendo recomendaciones profesionales basadas en los estándares estatales que todos asumimos que se estaban cumpliendo, pero no fue así”, dijo Mather. “Es el hecho de que no tuvimos la oportunidad de dar nuestro consentimiento informado lo que me afecta”.
La adición de fluoruro a los sistemas públicos de agua potable ha sido una rutina en las comunidades de los Estados Unidos desde las décadas de 1940 y 1950, pero todavía no les sienta bien a algunas personas, y muchos países no fluoran el agua por varias razones, incluida la viabilidad.
Los críticos argumentan que los efectos del fluoruro en la salud no se conocen por completo y que su adición al agua municipal puede equivaler a un medicamento no deseado; algunas comunidades en los últimos años han terminado con la práctica. En 2015, el gobierno de EE. UU. redujo la cantidad recomendada en el agua potable después de que algunos niños consumieran demasiado, lo que les provocó manchas blancas en los dientes.
Si bien tales manchas son principalmente un problema cosmético, la Asociación Dental Estadounidense señala en su sitio web que el fluoruro, junto con sustancias vitales como la sal, el hierro y el oxígeno, pueden ser tóxicos en grandes dosis.
Pero en las cantidades recomendadas, el fluoruro en el agua reduce las caries o las caries dentales en aproximadamente un 25 %, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que informaron en 2018 que el 73 % de la población de EE. proteger los dientes. Entonces, para algunas personas en Richmond, fue un shock escuchar que su agua no cumplía con el estándar.
Kendall Chamberlin, superintendente de agua y aguas residuales de Richmond, le dijo a la Comisión de Agua y Alcantarillado en septiembre que redujo el nivel de fluoruro debido a sus preocupaciones sobre los cambios en su fuente y los niveles recomendados.
Dijo que le preocupa el control de calidad del fluoruro que se usa en los sistemas de bebida de EE. UU. porque proviene de China, una afirmación que se hace eco de los informes infundados sobre el fluoruro chino que han circulado en línea en los últimos años.
Y, dijo, no cree que el nivel de fluoruro recomendado por el estado esté garantizado en este momento.
“Mi deber es tener un cuidado y juicio razonables para la protección de la salud pública, la seguridad y el medio ambiente de mis clientes”, dijo, y agregó que “errar por el lado de la precaución no es una mala posición para estar”.
Chamberlin no respondió a un correo electrónico de Associated Press en busca de comentarios.
De hecho, dos de los tres aditivos de fluoruro que los sistemas de agua de EE. UU. pueden usar provienen de China porque no tienen fabricantes nacionales, pero todos están sujetos a estrictos estándares, pruebas y certificaciones para garantizar la seguridad, dijo la portavoz de los CDC, Tracy Boehmer, en un correo electrónico. Los portavoces del Departamento de Salud de Vermont coincidieron en que todos los aditivos deben cumplir con esos estándares nacionales.
La decisión de Chamberlin dejó estupefactos a residentes y médicos.
“Que una sola persona tome unilateralmente la decisión de que este beneficio de salud pública podría no estar justificado es inapropiado. Creo que es escandaloso”, dijo el Dr. Allen Knowles jubilado en la reunión del 19 de septiembre. Dijo que tiene una nieta de 8 meses que pensó que estaba recibiendo agua fluorada adecuadamente.
“El fluoruro, una vez más, es una de las medidas de salud pública más exitosas e importantes que se haya emprendido en este país”, dijo Knowles. “La reducción de las enfermedades dentales es simplemente indiscutible. No estableces la seguridad en base a la opinión de una persona o un estudio o esto o aquello”.
La mayoría del agua contiene algo de fluoruro de forma natural, pero por lo general no es suficiente para prevenir las caries.
El mineral se agregó por primera vez al agua pública en Grand Rapids, Michigan, en 1945. Ahora es un lugar común, aunque más frecuente en algunos estados que en otros; Oregón, Nueva Jersey y Hawái tienen el porcentaje más bajo de residentes con agua fluorada, según United Health Foundation.
El fluoruro también se agrega a la pasta de dientes y otros productos tópicos y se encuentra en algunos alimentos.
En Vermont escasamente poblado y en gran parte rural, 29 de los 465 sistemas públicos de agua fluoran voluntariamente, y poco más de la mitad de los residentes atendidos por un sistema público obtienen agua fluorada, según el Departamento de Salud de Vermont. El nivel estándar del estado se basa en recomendaciones federales.
Los pueblos que usan fluoruro deben mantener los niveles dentro de las recomendaciones del estado y enviar informes mensuales al Departamento de Salud del estado.
El exgerente del programa de fluoruro del estado, que se jubiló en 2019, había intentado trabajar con Chamberlin y su equipo en Richmond, “y las cosas mejorarían por un tiempo, pero volverían a caer”, Robin Miller, directora de la Oficina de Salud Bucal. , escribió en un correo electrónico a la AP.
Miller dijo que no se dio cuenta de que el nivel de fluoruro en la ciudad había sido constantemente bajo durante tanto tiempo hasta marzo de este año. Después de una visita al sitio por parte del estado en abril, los niveles no mejoraron, por lo que Miller se comunicó con el administrador de la ciudad de Richmond en junio, quien le pidió que asistiera a la reunión en septiembre, dijo.
En la segunda reunión del lunes, en la que Katie Mather expresó su preocupación por los dientes de sus hijos, Chamberlin, que no vive en la ciudad y apareció en línea, leyó una declaración de disculpa.
“Las palabras no pueden expresar cuánto lamento haber causado esta controversia”, dijo. “Créame cuando le digo que siempre he tenido buenas intenciones basadas en un malentendido. Prometo que me aseguraré de que nada como esto vuelva a suceder”.
Un ex empleado de Richmond que trabajó con Chamberlin señaló que el administrador de la ciudad revisa el informe mensual y lo envía al estado.
“No es solo un tipo haciendo lo que quiere. Lleva estos informes a su jefe, quien los firma”, dijo Erik Bailey, ahora administrador de la aldea en Johnson.
El administrador de la ciudad, Josh Arneson, dijo que Chamberlin u otros miembros del personal siempre le dijeron que los niveles eran aceptables. Dijo que escuchó por primera vez del estado en junio sobre los niveles constantemente bajos.
La comisión votó para devolver el agua a la fluoración completa. No está claro si alguien podría enfrentar repercusiones profesionales; los asuntos de personal se discutieron en una sesión cerrada.