En Church City de Qatar, el domingo llega el viernes

DOHA, Qatar — El viernes, a puertas cerradas, en pequeños salones que generalmente se usan para enseñar el catecismo, los niños celebraron la Navidad.

Hubo comida, bebida y canciones. Coronas y medias decoraban las paredes. Algunos adultos llevaban gorros rojos de Papá Noel.

Cerca de allí, al otro lado del complejo de edificios de color arena en su mayoría sin marcas, se celebraba una misa en un santuario de 2.700 asientos, su altar estaba respaldado por ángeles pintados y Jesús en una cruz. Habría otra misa cada hora, 15 de ellas el viernes, dicha en 10 idiomas diferentes: inglés, tagalo, indonesio, coreano, urdu, malayalam, tamil, konkani, cingalés, árabe.

“Hacemos tantas misas como sea posible, para que las personas sientan que pertenecen a algún lugar”, dijo el reverendo Rally Gonzaga.

El lugar más concurrido los viernes en Doha podría no ser ningún estadio de fútbol de la Copa Mundial. Podría ser esta isla sancionada del cristianismo, la única en el país, en el polvoriento extremo sur de Doha.

Los qataríes, y sus señales de tráfico, lo llaman crípticamente el Complejo Religioso. La mayoría de los demás se refieren a ella como Church City.

Y en el centro de las ocho iglesias plantadas aquí, desde la anglicana hasta la ortodoxa griega, está la Iglesia Católica de Nuestra Señora del Rosario. El padre Rally, como lo llaman los feligreses, tiene 52 años y es de Filipinas. Dirige un equipo de 11 sacerdotes.

Esta iglesia tiene una congregación estimada de 200,000, o la tenía, dijo el padre Rally, antes de la pandemia de coronavirus, y tal vez antes de que Qatar terminara o suspendiera los proyectos de construcción relacionados con la Copa del Mundo que habían empleado a tantos trabajadores migrantes. Ahora, tal vez sea 100.000. Él no está seguro. Solo sabe que vienen en masa.

“La mayoría de las personas son seres sociales, por lo que quieren comunidad”, dijo el Padre Rally. “Quieren pertenencia”.

Qatar es una nación profundamente arraigada en el Islam. Las llamadas a la oración se pueden escuchar cinco veces al día en todo Doha. Los estadios de la Copa Mundial tienen salas de oración para los fanáticos, y algunos miembros del personal en los juegos dejarán de hacer lo que están haciendo para arrodillarse en oración.

Pero solo hay unos 300.000 ciudadanos qataríes en Qatar, un país con una población de casi 3 millones. Es una sociedad segregada y estratificada, donde casi el 90 por ciento de las personas son de otro lugar: el sur global, en su mayoría, lugares como India, Nepal, Filipinas, pero también muchas partes de África: Egipto y Kenia, Uganda y Sudán.

Son los jornaleros, los trabajadores de servicios, los amas de casa. Su trato, o maltrato, al hacer el trabajo sucio de construir esta nación rica en gas ha sido una historia importante en torno a esta Copa del Mundo.

Los inmigrantes todavía trabajan en todos los rincones del mercado laboral. En los estadios de fútbol son ujieres, conserjes, concesionarios, cobradores de boletos. En muchos sentidos, son la cara pública de Qatar, presentes en la experiencia de cada visitante.

Para tener presencia oficial en Qatar, los grupos religiosos no musulmanes deben registrarse en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Solo ocho religiones cristianas han sido aprobadas.

El país no tiene santuarios hindúes ni templos budistas aprobados, ni sinagogas judías.

“Los grupos religiosos no registrados son ilegales”, dijo el Departamento de Estado en un informe sobre la libertad religiosa internacional, “pero las autoridades generalmente les permitieron practicar su fe en privado”.

Para los cristianos que buscan comunidad, existe Church City.

Fue construido lejos del centro de la ciudad, en medio de vastas extensiones de lotes abiertos y barrios de inmigrantes hacinados con nombres sombríos como el Área Industrial. Los edificios están sin adornos, como si estuvieran disfrazados. No hay crucifijos u otros símbolos cristianos visibles en el exterior. La torre de la iglesia católica se estrecha hacia el cielo, pero no hay una cruz en su vértice.

Eso era parte del acuerdo. No se permiten los símbolos visibles al público en general, ni siquiera en la publicidad.

“Es una forma de que respetemos al país porque nos han dado un lugar de culto”, dijo el Padre Rally. “No pensamos que se ofenderán, pero respetaremos la cultura”.

Las reglas le dan al complejo un aire de misterio, a pesar de su tamaño y alcance. El Centro Anglicano, por ejemplo, enumera 85 congregaciones que usan su edificio, ofreciendo servicios especializados en docenas de idiomas. Otra parte del recinto es para los ortodoxos sirios, otra para los ortodoxos coptos. Una iglesia interdenominacional es un cajón de sastre masivo.

Todos ellos se adhieren a la semana laboral de Qatar, donde el viernes es el día libre habitual y el domingo es un día laboral. Entonces, mientras que Nuestra Señora del Rosario ofrece misa al menos cuatro veces al día de domingo a miércoles, y aproximadamente el doble los jueves y sábados, el viernes es, con mucho, el día más importante de la semana.

“Hay tradiciones musulmanas y tenemos que adaptarnos”, dijo el padre Rally. “El viernes es nuestro domingo”.

El liderazgo católico en la Ciudad del Vaticano, dijo, otorga un permiso especial a Nuestra Señora del Rosario para llevar a cabo la liturgia del domingo dos días antes.

El viernes pasado, acres de estacionamiento se llenaron de autos. Autobuses, taxis y Ubers iban y venían y se atascaban en el tráfico. La gente ingresó al complejo a través de puertas de seguridad y detectores de metales. Algunos habían caminado millas desde los vecindarios circundantes. Muchos usaron su mejor viernes.

No se trata solo de asistir a misa. En Church City, hay un flujo constante de vida, muerte y todo lo demás.

Aquí es donde se bautizan los niños, al menos 20 de ellos por semana. (Durante los primeros meses de Covid, cuando se suspendieron los servicios en persona, hubo un retraso, por lo que el padre Rally y otro sacerdote finalmente realizaron 200 bautismos a la vez).

Aquí es donde la gente se casa. Una gran parte del trabajo del sacerdote es hacer llamadas a los enfermos y realizar los últimos ritos y servicios funerarios, complicados por las grandes distancias que la mayoría de las personas tienen de sus hogares.

Todo ello envuelto en la costumbre y la liturgia católica, matizado por las diferencias de nacionalidad, idioma y cultura. La iglesia es a la vez una estación de consuelo y una encrucijada.

“En mi tiempo como sacerdote, es lo más desafiante”, dijo el Padre Rally.

El padre Rally ha estado en Our Lady of the Rosary durante una década y se le asignó el rol de liderazgo en 2017. Cuando dirigía una parroquia en Filipinas, casi todos eran del mismo país, la misma comunidad local y la mayoría de los feligreses eran mujeres.

Aquí dirige a personas de todo el mundo, aunque la mayor parte de su congregación proviene de India y Filipinas. La mayoría de ellos son hombres, muchos de los cuales trabajan en Qatar para mantener a sus familias en casa.

El viernes, caminó por los terrenos con su túnica blanca. Observó el grupo de personas en la gruta de oración, la fila que salía por la puerta de la capilla de adoración. Deambuló por el gran lugar sombreado donde la gente se mezclaba y obtenía té y pan gratis. Dentro de un edificio marcado como “Salón de Nuestra Señora de Arabia”, pasó por una habitación marcada como “cantina” que olía a curry y pasteles.

Subiendo unas escaleras, un pasillo de puertas era un calendario de adviento de la vida real; abrir cada uno reveló una sorpresa. Aquí había una docena de personas cantando con los brazos en alto. Aquí había 40 personas escuchando atentamente a alguien predicar. Aquí había una banda de 15 miembros y una sala llena de cantantes. Cuando se abrió la puerta, su música se derramó en el pasillo.

Algunas personas, especialmente las de Filipinas, se acercaron al Padre Rally con una sonrisa, bajando la frente para que pudiera bendecirlas con el dorso de la mano.

Los más emocionados eran los niños. Un grupo de 15 niños de 10 años estaba celebrando las fiestas navideñas en un pequeño salón cuando el Padre Rally apareció en la puerta. Los niños se acercaron a él, sonriendo, y recibieron una rápida bendición. Luego lo llevaron a la habitación para posar para una foto grupal.

“¡Feliz navidad!” dijeron los niños.

“Feliz Navidad”, respondió.

Pronto estuvieron de vuelta afuera, bajo el sol brillante y saliendo por las salidas hacia el estacionamiento, volviendo a entrar en el mundo desértico al que llaman hogar. Llegaba más gente para ocupar sus lugares.

Aproximadamente al mismo tiempo, en el resto de Doha, los altavoces llamaron a los musulmanes a la oración.